**************************************
- ...Прощай, хауптман Рей Аянами! Ты жила с честью, а погибнешь со славой! - Фуюцуки вскинул руку в салюте и резко опустил. Было видно, как дрожат его пальцы.
Рей не ответила на салют. Она безразлично прошла мимо оберстлейтенанта Кацураги и ее свиты и подошла к Синдзи, стоящему в коротком ряду пилотов. Помолчала. Потом подняла руку, легонько погладила Синдзи по щеке, что-то сказала ему, наклонившись к его губам, развернулась и молча пошла к дисколету. Аска, стоящая позади, услышала, как громко всхлипнула Майя Ибуки. Синдзи стоял не дыша, как каменная статуя, пока серо-черный диск "Вриля" не поднялся в воздух. Только тогда он развернулся и печатая шаг, глядя в никуда, двинулся в казарму пилотов.
- Синдзи-кун... - одновременно позвали Мисато и Аска. Синдзи их даже не услышал. Молча пройдя мимо, он вошел в казарму и аккуратно закрыл за собой дверь. Обе женщины разошлись в разные стороны, медленно, не глядя друг другу в глаза. Сев на ступеньку и чувствуя, как слезы текут по щекам, Аска беззвучно прокляла всё на свете, и себя в том числе. "Я подожду тебя". Будь ты проклята, Рей Аянами.
**************************************
Ночью проходя по коридору, Аска слышала, как хауптман люфтваффе Синдзи Икари навзрыд плакал у себя в комнате.
**************************************
Прошла еще неделя, и их осталось двое. Последним в небо ушел "Вриль" стопроцентного арийца Каору Нагисы. Веселый парень, увлекающийся оккультизмом и рунической магией, он был нарасхват у старых пердунов из общества "Туле", видящих в нем светлое будущее истинно нордической науки. Но несмотря на более чем щедрые обещания, он предпочел жизнь летчика-истребителя и летал на "Вриле", как и все остальные. Небрежно козырнув в ответ на салют Фуюцуки, он пожелал всем как следует выпить за него здесь, потому что сегодня он выпьет за них в Валгалле, крепко пожал руку Синдзи, легонько щелкнул в нос Аску и подмигнул оберстлейтенанту Кацураги, отчего она неожиданно покраснела. Развернулся и вразвалочку двинулся к дисколету.
Тем вечером они получили известие, что Мельбурн перестал существовать.
**************************************
Аска перестала считать часы и начала считать секунды, не отходя от Синдзи ни на шаг и вцепившись в него как репей, благо боевых вылетов больше не было. За три дня они устроили два пикника, сыграли в шахматы (Синдзи с легкостью обыграл гениальную Аску со счетом 3:1), собрали настольную игру-головоломку и просто подолгу гуляли в редком лесу возле базы. Они почти не разговаривали во время этих прогулок, но Аске это было и не нужно - ей вполне хватало простого человеческого тепла. Спали они вместе - на этом настояла Аска, в ультимативной форме потребовав, чтобы бака-Синдзи исполнил роль ее давно утерянного плюшевого медвежонка. Синдзи попытался вежливо отказаться, но успеха не возымел и был вынужден подчиниться. Целоваться они стали уже на вторую ночь, а в третью - продолжили.
**************************************
- Аска?
- М-м-м... - Аска свернулась калачиком, чувствуя сильные руки Синдзи, обнимающие ее. Она отказалась снимать часы даже в постели и теперь, приятно расслабленная, слушала тиканье всего лишь с глубоко затаенным страхом. Сводящий с ума ужас временно отступил.
- Я поговорил сегодня с фрау Мисато...
- Тс-с-с... - Аска повернулась и закрыла ему рот своими губами. - Не говори ничего. У нас осталось всего пятьдесят тысяч секунд и я хочу, чтобы все они принадлежали нам обоим.
- Погоди, Аска, - Синдзи попытался вывернуться. - Это касается тебя...
- Молчи, дурачок, - Аска снова закрыла ему рот поцелуем. - Глупый Синдзи... мне уже не важно, что со мной будет... я просто хочу, чтобы мы всегда были вместе... это невозможно, я знаю... но я очень люблю тебя... - Аска заплакала. - Мама говорила мне, что если действительно любишь, то можно забеременеть всего за один раз... пожалуйста, Синдзи-кун... не отпускай меня... хотя бы сегодня...
Синдзи молча кивнул в темноте и прижал к себе девушку.
**************************************
- ...Прощай, майор Синдзи Икари! Ты жил с честью, а погибнешь со славой! - Фуюцуки привычно вскинул руку в салюте.
- Хайль фюрер! - лицо Синдзи казалось высеченным изо льда. Он медленно обвел взглядом провожающих. Пилотов не было - все они погибли, один за одним, в огненном вихре взойдя в Валгаллу. На поле его провожали лишь генерал дер флигер Фуюцуки, оберстлейтенант Кацураги, да пришла с техниками доктор Акаги. Где-то позади стоял группенфюрер Гэндо Икари, безразличный ко всему на свете, в том числе и к своему собственному сыну. Синдзи молча кивнул сам себе и пошел вдоль линии провожающих.