– Это эльфы крови, – поиснил Лейкас, – они живут в красных землях.
– В красных землях?
– Это пустыня. На закате песок отливает красным цветом, поэтому пустыню прозвали красными землями.
– Почему их зовут эльфами крови?
– Когда-то давно, когда бог еще был с нами, потомки высших эльфов использовали в своих магических ритуалах артефакты из других миров, что сделало их намного могущественнее других эльфов. Корысть и алчность поедали их сердца и задумали они сместить правителей сего мира и стать высшей властью Аскатона, объявив, что даже бог будет поклоняться им. И бог поклонился каждому из них, когда кинжалом протыкал их плоть. Это было на закате как раз в пустыне, которую зовут Красными землями. Бог показал, что их сила – жалкие потуги в борьбе против него, а в наказание лишил мятежных эльфов магии, до тех пор, пока они не соберут все песчинки, пропитанные их кровью. За это их так и прозвали. Говорят, что из-за их крови на закате песок отливает красным цветом. Они долго жили как изгои. Но время стерло из памяти Аскатонцев обиду на жалких мятежников. Все кроме высших эльфов, простили их. Сейчас эльфы крови славятся как отличные воины.
Ксенерва заметила, что и эльфы, и гномы склоняли перед ними голову и замолкали, когда они проходили мимо.
– Приветливый тут народ. – Тихо произнесла Ксенерва, понимая, что приветствуют, скорее всего, только Аймона.
В одноэтажных домиках оказались многочисленные кузнецы, мастерские и даже гончарные.
– А где же живут гномы? – Спросила Ксенерва.
– Это всего лишь торговая часть города. А жилища гномов вон там. – Махнул рукой Лейкас в сторону вырубленных в стене ходов. – Там целая сеть коридоров, домов, площадей. Огромные литейные и шахты.
Пройдя через ряды мастерских, компания оказалась на площади, в конце которой возвышался огромный дворец. Внешне он ничем не казался примечательным, из того же песочного камня, что и все вокруг. К дворцу вела огромная лестница. Поднявшись по ней, они оказались в просторном холле. А вот отсюда дворец поражал убранством и роскошью во всем. Пол был устлан белой плиткой с золотым узором. Стены были декорированы позолоченным камнем. Освещали холл вычурные канделябры со свечами. Вдоль стен были установлены золотые статуи. Лейкас пояснил, что это статуи правителей подземного царства.
– Ну, как тебе дворец? – Поинтересовался Аймон.
– По мне так, это перебор. – Сказала Ксенерва. – У них тут даже пыль наверно золотая.
– Дворец был построен еще первым правителем Гротсберга. Он обожал золото и по максимуму окружал себя им. Довольно жадный был коротышка. – Презрительно поведал Аймон. – Таидор не любит это место и использует только для приема высокопоставленных гостей и официальных совещаний.
За двустворчатыми дверьми оказался зал для приема гостей. Ксенерва огляделась. В просторной и вместительной комнате доминирует белый цвет вкупе с сусальным золотом и с позолоченными деталями мебели. Пол сделан из натурального мрамора. За большим овальным столом восседали четверо гномов, один из них поспешил на встречу Аймону.
– Аймон, дружище! – Пробасил гном.
Аймон нагнулся, чтобы приветствовать низкорослого друга и покрепче того обнять.
– Таидор, старый плут, и я тебе рад! – Искренне приветствовал гнома Аймон.
– Приветствую тебя, Таидор Железнорук! – Поздоровался Лейкас.
– Ах, и ты худой здесь! И тебе не хворать! Я тебя за Аймоном не сразу и разглядел. – Пробасил Таидор и добродушно рассмеялся.
– Даже не знаю, где Аймон так бока наел, что меня не видно. – Парировал Лейкас.
– Судя по тебе, тебя и объедал. – Хохотнул гном.
– Неправда. – Категорично заявил Аймон. – Этот доходяга ест больше моего коня. Вот и думаю, не списать ли эльфа на покой, а себе еще одного жеребца завести.
– У твоего жеребца не такой длинный язык как у меня, а без него ты будешь скучать. – Сказал Лейкас.
Ксенерва чувствовала себя лишней и неловко переминалась с ноги на ногу, наблюдая за старыми друзьями и разглядывая нового знакомого. Гном имел довольно крепкое телосложение, широкие плечи, и кругленький животик. Рост составлял примерно сто тридцать сантиметров. Темные волосы уже затронула седина, на лице выделялся большой с выпяченными ноздрями нос и кустистые брови. Усы, заплетенные в косы, свисали до груди, а борода и того ниже. Гномы, сидевшие за столом, уже куда-то исчезли.
– Ох, я и невежа! – Воскликнул Таидор. – У вас тут еще и дама.
Таидор сделал два шага назад, шаг вправо, шаг влево, придвинул правую ногу к левой и при этом склонил голову в знак приветствия и почтения. Видимо, так положено приветствовать дам в Эскатоне по светскому этикету. Но Таидор, делал это так неловко и смешливо, что Ксенерва рассмеялась.