АСКЕТ

— Нравится? — спросил, наконец, Юра. В его голосе сквозило неприкрытое ожидание похвалы.

— Да, здорово… — соврала Рая, но стыда не почувствовала.

— Вообще-то, я терпеть не могу чёрный цвет! — оживлённо затараторил маленький художник. — Я люблю, чтобы ярко! Чтоб, как в жизни! Но фломики… У меня всегда первым кончается красный и зелёный. Потому что я всё по-настоящему рисую. Чтобы трава вся зелёная, а солнце красное. Ещё у меня кони красные…

— Как у Петрова-Водкина?

— А кто это?

— Художник такой. У него картина есть «Купание красного коня». Не видел?

— Не-а. У нас в посёлке нет музея.

— Я тебе книжку принесу, там репродукция имеется.

— Класс… Кони, они добрые и сильные. Я, пока не заболел, в ночное ходил. Когда костёр, все кони красные. Здорово! У меня теперь всё, что сильное и доброе — красное. Потому и фломик первее кончается, — взгрустнул Юрка. Но тут же его голос стал нетерпеливым. — Давай, рисуй скорей! Только домовёнка Кузю не забудь. У нас Гришка, пацан маленький, только Кузю любит. А всяких там суперменов — нет. Он плачет всё время, по мамке скучает. Тогда я начинаю кузиным голосом говорить, он успокаивается. Смеётся даже. А того Кузю, которого дядя Петя, наш завхоз, нарисовал на стенке, ему не видно. У него такая штука на шее, голову не повернуть, а лежать на спине надо. Понимаешь? Не видно стенку. Вот мы и придумали… на потолке. Вместе все придумали! Мне, кстати, тоже на потолке глядеть удобней.

Раиса старалась не смотреть со стремянки на болтающего без умолка Юрку. За пару часов он умудрился поведать ей, как «здоровско» пахнет трава ночью у реки в ночном. Как ловко он умеет перемахивать через высокий забор с яблочной завязью в карманах, удирая от жадного соседа Вована. Какая смешная птица прилетает на их подоконник по вечерам. Юрка клялся, что она «мохнатая и красная», а, значит, добрая. И зря эту птицу боится маленький Гришка, любитель обаятельной нечисти…

На потолке вырисовывался алый, в отблесках костра, конь с домовёнком Кузей на спине.

— Мне Николай Семёнович сказал, что я домой скоро поеду, — хвастал Юрка. — Месяца через четыре. Потом ещё пару раз сюда и выздоровею. Скоро уже, годика через два-три. Николай Семёнович говорит, костный туберкулёз сейчас не опасная болезнь. А, когда вырасту, я буду наездником. У меня получится, я лёгкий. Кони толстых не очень любят… А вообще-то, тоже любят. У меня друг Шурка, во-от такой жирдяй! Всё равно любят! Правда, он им хлебушек с солью втихаря даёт, приманивает, — Юрка весело засмеялся.

Рая — тоже. Потом прибавила:

— К нам на работе тоже мохнатая птица прилетает… И, кажется, тоже красная.

РАЗБИТЫЙ ПАРУСНИК

Грязные, похотливые кобели! Я бежала по вечернему городу со скоростью, какой позавидовал бы чернокожий спринтер. Что такое кровавая мозоль и одышка по сравнению с раздирающей на мелкие ошмётки гадливостью! Меня передёрнуло при воспоминании о мокрых губах шефа и его смрадном дыхании в ухо. Вот только рвоты посреди огней большого города мне не хватало! Ненавижу… Все на один манер: штампованные слюни про вечную любовь, три красные розочки и… Предательство. Корпоративные пьянки добровольно-принудительного плана. По разумению главного, сплачивающие дух коллектива. На самом деле служащие лишь поводом для ближайшего ознакомления с прелестями сотрудниц. Теперь меня, конечно, уволят. И к лучшему! Я сама уволюсь. Терпеть сальные намёки ожиревшего потаскуна под вывеской «Главный редактор» и печальные вздохи фотокора Лёши… Ну, нет! Формы разные, а суть одна. Сволочи!

— Галя! Да подожди ты! — Сто лет жить будет. Наш фотокорреспондент Алексей нёсся по мокрому, впитавшему отблески оранжевых фонарей, тротуару, прижав что-то к груди. — Сумку забыла!

Он протянул мне мою бежевую сумочку, потрёпанную годами верного служения, но любимую. Я вырвала её из его рук. Волна тошноты накатила с новой силой.

— Спасибо! — рявкнула я и попыталась с места в карьер дать предельные обороты. Лёша схватил меня за запястье.

— Плюнь ты на него. Знаешь же, как напьётся…

Меня прорвало.

— Слушай, ты! Начни ещё защищать эту свинью! Как вы меня все…Ты думаешь, я не вижу, что тебе нужно?! Ходишь вокруг, как менестрель, а у самого по койке в глазах! Завтра уволюсь и пошли вы! Предатели!

— Дура ты… — Лёшка насупился.

— К чёрту иди! — Только бы не разреветься позорно. Я резко повернулась и гордо двинулась прочь. Домой. К своему единственному, любимому мужчине, который всегда будет со мной, который не предаст.

Пашка с бабушкой азартно резались в «Эрудит». Когда я вошла, оба вскинули взлохмаченные от интеллектуального напряжения головы.

— Ма! — Пашка сиял. — Бабуля не знает, что такое хрют! — радостно выкрикнул он и осёкся. В свои одиннадцать он был развит не по годам. И чувствителен нечеловечески. Впрочем, моя вытянутая физиономия не давала, видимо, шанса ошибиться — мать в прострации.

— Чайку подогреть? — Мама не умела расспрашивать о моих внутренних терзаниях. В таких ситуациях она несла чашку чая или кутала меня в тёплый плед. При этом всегда как-то беспомощно улыбалась. Почему-то мне становилось её жалко.

— Нет, мам, спасибо. Во как напилась! — я провела тыльной стороной ладони по горлу.

— Тогда я поеду. Поздно уже. Барсик голодный. Да и … Поеду.

Мы сидели в уютном полумраке, обнявшись. Пашка, посмеиваясь, рассказывал мне о своём жульничестве при баталиях в «Эрудит».

— Ничего не получалось. Вот я и выдумал, что хрют это такая часть паруса. Бабуля поверила. Она всему верит.

— Шулер, — я засмеялась и ещё крепче стиснула худенькие плечи Пашки. Надо будет сказать маме, чтобы не потакала ему. Большой уже. А то так и будет жить в счастливой уверенности, что все вокруг глупее него.

— А шулер это кто? — Пашка доверчиво заглянул мне в глаза.

— Шулер это такой нечестный человек, который хочет всегда выигрывать.

— А-а-а… — сын положил вихрастую голову мне на плечо и вздохнул. — Как ты думаешь, я смогу стать капитаном парусника? Капитан же всегда на палубе, по реям не лазает, а в каюте можно сделать пандус.

— Сможешь, конечно. Пусть по реям лазают те, кому это нравится. — Сердце сжалось. Рано ему ещё говорить всю правду. Во всяком случае, я не могу. — Ну, что, мой капитан, спать?

— Есть, адмирал! — Пашка взметнул к виску ходящую ходуном худенькую лапку. Я толкнула инвалидную коляску по направлению к его комнате.

Сегодня Пашке пятнадцать. Я свесила ноги с края кровати и задумалась. Работодатель снова надул. Деньги за PR-проект, обещанные ещё месяц назад, на счёт так и не поступили. Такова судьба фрилансера. Работаем на доверии. А доверие сегодня… Ладно. Это частности. Где добыть необходимую сумму на роскошную модель парусника, которую я присмотрела чуть ли не за полгода до сегодняшнего дня? Вариант один — Людмила.
Я заглянула в ICQ. Моя виртуальная подруга, как обычно, on-line. Удивительное дело, женщина в годах, археолог и немыслимо интересный человек находила в себе терпение уже три года общаться с такой серостью, как я. Зачем ей? Я быстро набрала приветственное «Ты можешь сейчас говорить?». Ответ пришёл незамедлительно.