III. По вопросу об отношении «аскетизма» к общественной деятельности в мiре высказаны различные — до противоположности — воззрения, — в зависимости главным образом от того, насколько считается возможным цель и задачу «аскетизма» свести к исключительной созерцательности.
В частности, по данному вопросу можно наметить след, четыре — приблизительно — основных направления:
α) совершенно отрицающее возможность и необходимость общественной деятельности аскетов в мiре, среди обычных условий существования. Категорический и последовательный отрицательный вывод делают собственно немногие — напр., прежде всего проф. А. И. Гренков, отстаивающий исключительно индивидуальный характер аскетизма, вследствие которого подвижник становится совершенно чуждым «всех общественных интересов». Единственным основанием такого крайнего воззрения служить у А. И. Гренкова «анализ великих аскетических типов» отшельников — созерцателей. К этому же воззрению — в общем — примыкают и С. Левитский, Е. Никон и Harnack. Это воззрение не отрицает возможности и необходимости некоторых положительных отношений аскетов к другим людям, но ограничивает область их реального приложения переживанием внутреннего настроения той же «созерцательностью», за пределы которой — в сферу деятельности — эти отношения — по возможности — совсем не выходят.
β) Второе направление в отрицательном смысле уже не выражается так категорически, как первое, допуская, наряду с молитвой, и некоторые случайные виды благотворения. Представителями такого воззрения являются: Ф. Ф. Гусев, И. В. Попов, Г. Н. Левицкий, проф. прот. Т. И. Буткевич.
Выполнение христианского долга любви к ближнему ограничивается воспитанием и поддержанием «постоянного настроения любви и благожелания по отношению к ближнему», которое может и не проявляться вовне, в соответствующей деятельности, причем ценность настроения через это нисколько не уменьшается (Проф. И. В. Попов). Участие в деятельности на пользу ближних, хотя и не отрицается, однако признается случайной, отмеченной чертами «пассивности и случайности»; она «вся слагается из ряда отрывочных, не упорядоченных и случайных фактов благодеяний» (Г. Левицкий). Аскет помогает людям зависящими от него средствами, — преимущественно молитвой, советами, наставлениями (Проф. о. Буткевич).
γ) Более решительно за положительную деятельность аскетов в мiре — в форме именно пастырского руководительства, к каковой деятельности аскеты по самым особенностям своей жизни, своих естественных и благодатных дарований являются наиболее приспособленными, пригодными — высказываются Holl, Архиепископ Антоний (Храповицкий) и проф. П. П. Пономарев. «Аскетизм, даже отшельнический, разрешается в пастырство» (Архиепископ Антоний. Полное собрание сочинений. Т. II. Казань. 1900, стр. 427). Пастырская деятельность аскетов вполне соответствовала специальной харисме монашества; монах — призванный советник для смущенных, подвергающихся искушению, ибо он имеет опыт в духовной борьбе, владеет даром различения духов; он — знаток человеческого сердца, а потому в состоянии правильно обсудить помыслы и указать правильные средства дл преодоления страстей (Holl).