В частности, аскетизмом достигается созерцательное единение с Богом, которым удовлетворяется «аффективное влечение», «экстатическая любовь к Богу» (Ф. Ф. Гусев, Ср. И. В. Попов, Шалфеев, С. Левитский, Тареев, Harnack, Holl). Таким образом, в «аскетизме» проявляется стремление усвоить «чисто божественную», религиозную сторону христианства, «стремление к небу и вечности», «к осуществлению достижения высшей святости» (А. И. Гренков). Более частные и конкретные определения цели и смысла, «аскетизма»: воспитание молитвенного настроения, «духовная созерцательная жизнь» (Е. Никон); «воспитание созерцательной любви к Богу» (И. В. Попов); приведение сил и способностей человека в правильное взаимоотношение, замена эгоистического принципа чувством Бога (Г. Левицкий); «умерщвление», «обуздание» тела (Архиеп. Иннокентий); исцеление развращенной воли человека (Архиеп. Амвросий); «сообщение человеческой воле – по ее направлению – полного согласия с волей Божественной» (Проф. прот. Т. И. Буткевич); приобретение любви к Богу и ближним (С. Говоров); «жизнь, достойная сына Божия, свободная от рабства вещам» (А. Иванов); препобеждение страстей и приобретение добродетелей (Е. Феофан, Проф. В. Никольский); совершенство христианской жизни, которое состоит в преданности Богу и Его святой воле, – в последовании Христу (Schiwietz); деятельность, имеющая в виду «совлечься ветхого человека и облечься в нового» (Mayer). «Аскетизм – не цель сама по себе, а средство к самоотречению духа и соединения с Христом. Он имеет целью, путем подавления плоти, дать простор духу, путем заглушения воплей животности, дать человеку услышать голос совести, путем погашения страстей, возгреть в нем добродетели, путем укрощения в нем инстинктов зверя, проявить и прояснить образ Божий, путем перенесения произвольных скорбей, научить переносить и непроизвольные, одним словом, аскетизм имеет целью помочь подвижнику совлечься ветхого человека с его страстями и похотями, чтобы облечься в нового» (2 Кор 4:16; Гал 5:17) (Прот. А. Соловьев. Соч. цит., стр. 23).
III. По вопросу об отношении «аскетизма» к общественной деятельности в мiре высказаны различные – до противоположности – воззрения, – в зависимости главным образом от того, насколько считается возможным цель и задачу «аскетизма» свести к исключительной созерцательности.
В частности, по данному вопросу можно наметить след, четыре – приблизительно – основных направления:
α) совершенно отрицающее возможность и необходимость общественной деятельности аскетов в мiре, среди обычных условий существования. Категорический и последовательный отрицательный вывод делают собственно немногие – напр., прежде всего проф. А. И. Гренков, отстаивающий исключительно индивидуальный характер аскетизма, вследствие которого подвижник становится совершенно чуждым «всех общественных интересов». Единственным основанием такого крайнего воззрения служить у А. И. Гренкова «анализ великих аскетических типов» отшельников – созерцателей. К этому же воззрению – в общем – примыкают и С. Левитский, Е. Никон и Harnack. Это воззрение не отрицает возможности и необходимости некоторых положительных отношений аскетов к другим людям, но ограничивает область их реального приложения переживанием внутреннего настроения той же «созерцательностью», за пределы которой – в сферу деятельности – эти отношения – по возможности – совсем не выходят.
β) Второе направление в отрицательном смысле уже не выражается так категорически, как первое, допуская, наряду с молитвой, и некоторые случайные виды благотворения. Представителями такого воззрения являются: Ф. Ф. Гусев, И. В. Попов, Г. Н. Левицкий, проф. прот. Т. И. Буткевич.
Выполнение христианского долга любви к ближнему ограничивается воспитанием и поддержанием «постоянного настроения любви и благожелания по отношению к ближнему», которое может и не проявляться вовне, в соответствующей деятельности, причем ценность настроения через это нисколько не уменьшается (Проф. И. В. Попов). Участие в деятельности на пользу ближних, хотя и не отрицается, однако признается случайной, отмеченной чертами «пассивности и случайности»; она «вся слагается из ряда отрывочных, не упорядоченных и случайных фактов благодеяний» (Г. Левицкий). Аскет помогает людям зависящими от него средствами, – преимущественно молитвой, советами, наставлениями (Проф. о. Буткевич).