Во-вторых, на сегодня у нее был назначен поход в больницу. Как сказал врач после осмотра еще вчера, рана у девушки хоть и получилась довольно болезненная, тем не менее: «Жить будешь» — сказал ей мужчина среднего возраста, представившийся заведующим местным медицинским корпусом. Именно с ним у девушки сегодня была запланирована встреча.
И наконец, в-третьих, Эллиз предстояло придумать ее костюм с символикой команды. Да-да, несмотря на то что в отборочном этапе новичкам разрешили принять участие в «свободной форме», теперь сладкая жизнь для них заканчивалась. До конца недели участники должны были определиться со своим образом, при этом не забыв включить в костюм деталь принадлежности к команде. У команды Ригеля это был синий цвет, у МИИ — красный. Притом игроки должны были соблюсти одно-единственное условие: когда команда МИИ должна была выбрать для своей формы темные оттенки, команда Ригеля — светлые. Будучи полным нулем в тяжелой профессии модельера, Эллиз даже не рассчитывала на то, что у нее получится разобраться с этой проблемой быстро.
И вот из таких трех пунктов состоял первый день девушки, к которому Эллиз худо-бедно, но была готова. Одевшись в обычные джинсы и толстовку, девушка быстро обулась и уже вскоре выбежала на улицу. Однако то, каким Офрис встретил ее на выходе, поразило Эллиз до такой степени, что она на минуту даже остановилась.
«Какого черта?..» — только и смогла выдохнуть Эллиз, застыв перед стеклянными входными дверьми. Тот участок улицы, который раскинулся перед девушкой, смог по-настоящему впечатлить ее и даже ошарашить. И такого, наверное, не произошло бы, воспитай в себе Эллиз привычку выглядывать в окно прежде, чем стремглав выбегать из дома. Вся улица была устлана белыми пушистыми облаками, которые, словно спустившись с неба, теперь мелкими тучками парили тут и там, протяни руку и сможешь коснуться. Кроме того, приглядевшись, Эллиз заметила, как над рекой расплывался тонкий, почти что прозрачный туман. И самое интересное, что такие чудеса погоды происходили во вполне солнечное утро. Откуда туман, откуда тучи?..
«Что это такое?» — подумала девушка, оправившись от первого шока, после чего наконец вышла наружу. Расплывшись в улыбке, Эллиз неуверенно подошла к ближайшему облачку и, встав на цыпочки, прикоснулась к его невесомой поверхности. Какое странное ощущение…
— Ты читала письмо? — неожиданно послышалось откуда-то сбоку. Вздрогнув от неожиданности, Эллиз резко обернулась, встретившись взглядом с только подошедшим к ней Ником. Словно пристыженная опустив руку, девушка оставила облако в покое. А Ник тем временем, наконец подойдя ближе, приветливо кивнул и заключил подругу в объятия. Для парня такое поведение считалось чем-то нормальным, однако Эллиз до сих пор не могла привыкнуть к вечным объятиям вместо обычного приветствия. Неуверенно ответив парню, Эллиз отстранилась.
— Письмо? Ты о чем? — не поняла Эллиз, и тогда Ник поспешил ей все объяснить.
— Под дверью лежало письмо, ты не видела? Как я понял, это местный способ сообщать новости, но я не уверен.
— Нет, не видела. А о чем оно? — направившись дальше по улице уже вместе, парень и девушка продолжили разговор по пути.
— С этого дня и до воскресенья у нас, кхм, «неделя воздуха», — кивнув в сторону облаков, Ник невольно вздохнул. — Так как тема нового сезона — это «четыре стихии», то, вероятно, каждая неделя соревнований будет посвящена одной из стихий, и сейчас это — воздух! — улыбнулся парень и, поймав взгляд Эллиз, добавил: — Как я вижу, тебе понравилось?
— Издеваешься? Да это же очень круто! — просияла в ответ девушка. — А в письме не было указано, в чем еще заключаются фишки недельной стихии?
— Неа, только это. Но я полагаю, что на одних облачках дело не ограничится.
— Я надеюсь, — расплывшись в улыбке, Эллиз невольно огляделась. Удивительно, но утром на улице было достаточно безлюдно. Неужели Офрис такой сонный город?.. Впрочем, это им было даже на руку. Осмотрев местность, девушка наткнулась взглядом на знакомую вывеску, в ее сторону они с Ником и направились.
Еще на прошлой неделе, когда они только готовились к финальному этапу отборочных, парень и девушка нашли уютное кафе, где готовили вкусные завтраки. Кафе это располагалось на главной улице, правда на другом берегу узкой речки. Потому сейчас, свернув наконец на пешеходный мостик, Эллиз и Ник направились прямо туда. Продолжив обсуждение смены пейзажа, друзья быстро добрались до нужного места.
Театрально открыв дверь перед девушкой, Ник галантно пропустил даму вперед, чему сама Эллиз с иронией усмехнулась и, подыграв, прошествовала внутрь кафе. Однако привычное заведение, как и улица, встретило девушку новыми потрясениями. Застыв на входе, Эллиз замерла, уставившись куда-то в сторону барной стойки, и Ник, сперва не понявший, что могло заставить Эллиз остановиться, теперь, подойдя к ней, наконец понял.
Это был Рен. Стоя за барной стойкой и одетый как типичный официант — в белую рубашку и черный фартук, парень аккуратно протирал стаканы. Заметив какое-то мутное пятнышко, Рен нахмурился и, поднеся стеклянный стакан на свет, тщательнее стал протирать почти незаметные разводы.
— Ты видишь то же, что и я? — тихо спросила Эллиз.
Привыкнув к тому, что за барной стойкой всю прошлую неделю их обслуживал какой-то рыжий парень, теперь девушка просто не могла принять факт того, что там стоял Рен.
— Эм… — так же непонимающе промычал Ник, и тогда-то Рен обернулся, заметив новых посетителей на входе.
Встретившись взглядом с товарищем по команде, Эллиз быстрым шагом направилась в его сторону.
— О, доброе утро, — как ни в чем ни бывало кивнул Рен и улыбнулся. — Желаете сделать заказ?
— Доброе. Мне не кажется? Что ты здесь делаешь? — неуверенно начала Эллиз, чем вызвала у Рена милую ухмылку.
— А по мне разве не видно? Я работаю, — кивнул парень и, показав девушке кристально чистый стакан, гордо добавил: — Ты посмотри какой. Так что, заказывать будете?
— Да, два омлета и кофе, — ответил за девушку Ник, забравшись на один из барных стульев.
— Не-не-не, никакого кофе. Мне чай, — поправила друга девушка, опустившись на соседний стул. Рен, услышав заказ, кивнул и, отойдя, нажал на одну из кнопок кофеварочной машины. Тихую атмосферу почти что пустого кафе разрезал резкий звук кофеварки.
— А чай какой?
— Эм, черный, — тихо произнесла Эллиз, все еще не особо понимая происходящее.
Неужели Рен Фейман, один из трех постоянных игроков, на самом деле сейчас стоял и готовил им завтрак? Какого черта? Переглянувшись с Ником, девушка не знала, что и сказать, однако этого и не требовалось. Быстро сообщив часть заказа проходившей мимо официантке, Рен вновь переключился на клиентов.
— Ну что, как рука? — тут же задал тему разговора парень, осмотрев сидящую за барной стойкой девушку. Обратив внимание на выглядывающие из-под рукава толстовки бинты, Рен нахмурился.
— Вообще все хорошо, но это ты лучше скажи, что это такое и почему ты здесь, эм, ну…
— Работаешь, — закончил за девушку Ник и улыбнулся.
— Вас еще, наверное, не предупредили, но на ближайшем собрании, я уверен, расскажут. Проблема в том, что в Офрисе нельзя не работать, — пожал плечами парень, достав из глубин барной стойки две идеально чистые чашки, а также блюдца и чайные ложки.
— То есть «нельзя не работать»? Как?
— А вот так. Не работаешь, следовательно, приносишь мало контента для программы реалити-шоу. Думаете, я тут по своему желанию с восьми утра «стаканы протираю»? Увы, — подернув бровями, Рен усмехнулся, а после, услышав пронзительный сигнал кофеварки, говорящий о готовности напитка, тут же отвернулся доделывать заказ.
Эллиз и Ник переглянулись. Не день, а какой-то полный водоворот новостей. Сначала «неделя воздуха», теперь это… Почему все обязательно должно быть так сложно? И проблема заключалась даже не в том, что Эллиз не была в курсе о работе игроков, она видела это в эфире, но девушка всю жизнь предполагала, что это была постановка. Игра на камеру. А они на самом деле работали? Просто бред. Нахмурившись, Эллиз задумалась, но, подобрав правильные слова, наконец отважилась спросить напрямую: