— Подожди, а если мы обязаны еще и работать и, как я поняла…
— В полную смену? Ага.
— Еще и в полную смену! Нам когда вообще готовиться к соревнованиям?
— Хочешь жить — умей вертеться, — улыбнулся Рен, наблюдая за явно не светящимися от радости лицами новичков. О, ради этого самого момента он выиграл прошлый сезон. Наконец-то. Наконец-то это он вгонял новичков в полное разочарование действительностью, а не кто-то издевался над ним. Какое же приятное ощущение. Расплывшись в хитрой усмешке, Рен поставил перед клиентами заказ, а после облокотился о барную стойку, всем сердцем рвущийся уже начать долгожданное издевательство. — Вижу по вашим счастливым физиономиям, как вы рады новостям. Спасибо-спасибо, я старался. А вообще серьезно. Если есть вопросы, спрашивайте, я всегда здесь. Ну как всегда… Всегда, кроме пятницы. В пятницу у меня выходной, — самодовольно произнес парень, а после, небрежным движением поправив челку, обратил всего себя во внимание, бегая взглядом от Эллиз к Нику и обратно.
— Да уж, в чем-чем, а в язвительности вы с Майком похожи как однояйцевые близнецы.
— Сочту за комплимент. Кстати, о яйцах, — заметив краем глаза официантку, к которой он обращался с заказом, Рен усмехнулся и, забрав у нее две тарелки с теплым, еще совсем свежим омлетом, поставил их ровно перед клиентами. — Приятного аппетита.
Стиснув изо всей силы зубы, Эллиз старалась сдержать смех. Честное слово, зоопарк. Зоопарк, в котором девушка, к слову, так до конца и не разобралась. Если Рен был барменом, то… Майк и Эйси тогда были кем? В прошлом сезоне Рен не работал в этом кафе, он был «экскурсоводом», а Майк вообще проводил фитнес-тренинги для богатеньких дам, готовых заплатить состояние за особые билеты в Офрис. Эйси… А Эйси вообще вроде в прошлом сезоне нигде не работала. Так какого черта Рен говорил, что все это мероприятие обязательно?
— Я все еще жду ваши вопросы. Не расстраивайте меня, я не для того весь прошлый год работал, чтобы в этом сезоне даже не вкусить этой прелести опыта, — вновь подбодрил своих учеников Рен, чем Эллиз тут же воспользовалась, оторвавшись от завтрака и подняв руку, как в старой доброй школе на занятии. — Отлично. Эллиз, вам слово.
— Благодарю, — театрально поджав губы, девушка на секунду задумалась, стараясь поддержать общее настроение Рена, после чего добавила: — Я хотела бы подробнее узнать о двух других «усердно работавших» — Майке и Эйси.
— М-м-м, интересный вопрос, а ответ, пожалуй, заинтересует вас еще больше, мисс…
— Давай без мисс, хорошо?
— Понял. Так вот. Майк. Каковы ваши ставки?
— Полагаю, он снова стал приманкой для выкачивания денег из женщин за тридцать, как в прошлом году? — вставил Ник, чему Эллиз усмехнулась.
— Близко, но все еще нет. Он флорист, — усмехнулся Рен, следя за странной реакцией парня и девушки.
— Флоро… что?
— Флорист, серьезно? — рассмеялась Эллиз, представив, как весь такой напыщенный и гордый Майк стоял в окружении нежных цветов, собирая на заказ прелестный букетик. — Как мило…
— Не знал, что «мило» в твоем словаре — синоним слова «жутко», — поправил девушку Ник, всковырнув вилкой омлет.
Закатив глаза, Эллиз пропустила комментарий друга мимо ушей и вновь обратилась к Рену:
— Боюсь представить, кто тогда Эйси, если Майк у нас флорист.
— На самом деле тут и я тебе не помощник. Понятия не имею, кем в этом году устроилась Эйси. Впрочем, и насчет прошлого сезона я не особо уверен. Она вроде и работает, а кем, черт знает.
— Да уж, это похоже на нее, — усмехнулась Эллиз, наконец закончив поглощать остатки омлета.
— Ты о ней не беспокойся, — заметил Рен, — а лучше подумай о том, куда бы устроиться самой. И тебя, Ник, это, кстати, тоже касается.
— А есть идеи? — в ответ спросил парень.
— Идей нету, но могу дать совет. Надо брать «заметную» работу. Как я уже и говорил, вся суть этой фишки с работой в том, что вы вносите контент для реалити. Общаетесь с другими игроками и прочее-прочее, как я сейчас говорю с вами, будучи «на работе». Думаю, суть вы уловили. Хотите, чтобы зрители вас полюбили? Так позаботьтесь об этом и грамотно подберите роль.
— Со смыслом, — кивнула Эллиз, задумавшись. — Даже не ожидала, что ты посоветуешь что-то настолько умное.
— Не ожидала? В каком смысле не ожидала?.. — заметив в карих глазах девушки усмешку, Рен прищурился. А Эллиз тем временем расплылась в довольной ухмылке.
— Мне кажется, вы втроем нашли друг друга, — тем временем вмешался Ник, улыбнувшись. — Ты, Эллиз и Майк. Реально близнецы. Возможно, с лица вы все и не особо похожи, но юмор у вас одинаковый…
— Одинаково смешной? — расплылась в улыбке Эллиз, а Рен, отметив в голове настроение девушки, так же сдержанно улыбнулся.
— Одинаково странный.
— Ауч, — зажмурилась Эллиз, приняв слова Ника за причину для того, чтобы обидеться. — Ты знаешь, я бы на твоем месте была поосторожнее. У нас в Эйвеле за такие грубости обычно по голове не гладили.
— Да даже если б гладили, думаешь, ты бы дотянулась? Какой у тебя рост? Метр шестьдесят? — усмехнулся Ник, заметив, как Эллиз резко изменилась в лице, нахмурившись и посерьезнев.
— Вообще-то метр шестьдесят три, а будешь много говорить, я достану Беллатрикс и вот с ним точно дотянусь.
— Ну-ну, попробуй.
— Не веришь?
— Подождите, — неожиданно общую атмосферу прервал тихий и отчего-то задумчивый голос Рена. Почувствовав в интонации парня какое-то напряжение, Эллиз и Ник тут же замолчали. — Эллиз, ты что, из Эйвеля?
Нахмурившись, девушка сперва не поняла вопроса.
— Эм… Ну да. А в чем дело?
— Просто Майк тоже из Эйвеля. И мне кажется, это же совсем маленький город. Вы случайно не?..
— Намекаешь на то, что Эллиз может взаправду оказаться близняшкой Майка? — отчего-то рассмеялся Ник, однако его настроение ни Рен, ни Эллиз не поддержали.
Девушка нахмурилась. Да быть того не может…
— Майк Гарвин из Эйвеля?.. Я знала семью с фамилией Гарвин, но, я не думаю, что это… — неожиданно Эллиз замолчала, чем очень озадачила Ника и Рена.
— Эллиз?..
— Нет-нет, ничего, — кивнув своим мыслям, Эллиз расплылась в деланной улыбке. — Забейте, я, наверное, путаю. Все-таки, хотя Эйвель и небольшой город, но это же не значит, что все в нем друг друга знают. Не на-а-адо считать мою родину деревней, вот не надо, — странно рассмеявшись, Эллиз спустя буквально мгновение изменилась в лице, замолчав. — Слушайте, у меня через час прием. Я… наверное, пойду. Да. Я пойду. И эм…
— А не рано? — нахмурился Ник, поняв, что Эллиз что-то не договаривает. О том же подумал и Рен.
— Ой, ну знаете. Я так не люблю опаздывать, а еще мне нужно документы вернуться забрать, да и пробки…
— Какие пробки? Офрис же пешеходный гор…
— Да, Эллиз. Точно. Опаздывать нехорошо, — поддержал мысль девушки Рен, перебив Ника на полуслове. — Иди.
Поджав губы, Эллиз кивнула и, быстро достав из кармана джинсов деньги, оставила на барной стойке достаточную сумму.
— Тут больше, чем нужно… — заметил Ник, но Эллиз его перебила:
— Я знаю, лишнее потом вернешь. До скорого!
— Удачи! — крикнул ей в ответ Рен, провожая девушку взглядом до тех пор, пока она не скрылась за дверью кафе. Рассмеявшись со всей нелепости произошедшей ситуации, парень поначалу и не заметил странного взгляда, которым наградил его Ник.
— Ты издеваешься? Что это было? — произнес Ник, в непонимании уставившись на Рена.
— Забей. Как сказал бы мой товарищ, «девушки», — рассмеялся бармен, за усмешкой спрятав истинные догадки касаемо происходящего. Однако Ник этого не заметил. — Может, еще кофе?
— После такого… не откажусь, — кивнул Ник, так и не поняв причину всей клоунады. Вот они только пять минут назад весело общались и вкусно завтракали, как уже сейчас произошло такое. Странно. Странно и непонятно. И на таком выводе остановился Ник, однако Эллиз думала о ситуации совсем иначе.
Глупо. Глупо и неловко, заключила девушка, выскочив из кафе и направившись дальше по улице. И ладно это. Ее не столько заботило то, как она могла выглядеть в глазах Рена или Ника, плевать, если честно, дилемма заключалась в другом. Майк. Майк Гарвин из Эйвеля. Когда Эллиз смотрела предыдущие сезоны и наблюдала в них Майка, она иногда задавалась вопросом, а не могли ли они быть знакомы. Но каждый раз девушка находила один ответ: «Просто совпадение». Мало ли сколько в мире людей было с одинаковыми фамилиями? Если считать каждого однофамильца знакомым или уж тем более чьим-то родственником, так и с ума сойти можно. Но Майк был из Эйвеля, а в Эйвеле было не так много жителей, чтобы это все правда можно было списать на совпадение.