Через пару минут в коридоре показался профессор Говард. Профессор Говард, а кроме него еще два преподавателя, которые и составляли жюри конкурса. Лили дружелюбно им улыбнулась, только вот когда Алекс объяснил, что это были за люди, девушка заметно напряглась. Деканы. Это были деканы. Декан исторического факультета, о котором Лили знала и без подсказок Алекса, — профессор Говард. Декан факультета информатики и… Декан физического факультета. Лили испуганно обернулась к Алексу, осознав, что сейчас тот наверняка спалиться, что в наглую прогуливает пары. Парень в ответ лишь улыбнулся, специально поздоровавшись с тучной женщиной, деканом своего факультета. Женщина, заметив его, лишь закатила глаза:
— Можешь не выделываться, Касвелл, я даже не удивилась, — хмыкнула она и прошла мимо, Алекс в ответ лишь рассмеялся.
Лили непонимающе обернулась к нему.
— На втором курсе она вела у нас оптику. И короче она как-то проводила лабораторную, в первом семестре, и я разбил ей набор линз. Дорогих, ты бы знала. И прикол в том, что в качестве наказания она назначила мне отработку на месяц. И каждый четверг в этом месяце я приходил к ней вместо третьей пары, которой у нас стояла физ-ра. Ты бы видела ее лицо, когда однажды к ней пришел наш физрук, чтобы отчитаться о группе, а нашел меня, драящим полы в аудитории вместо его занятия. Скандал был, жуть. И в итоге с тех пор у нас такие отношения, но вообще преподша она крутая.
Лили рассмеялась, последовав за всем студентами в аудиторию. Алекс поплелся за ней.
— Откуда у тебя столько случаев и историй? — наконец задала вопрос Лили, улыбнувшись. Алекс пожал плечами.
— Пять лет в университете — это много. Вот отучишься с мое, сама наверняка не меньше казусов накопишь.
Лили усмехнулась.
— Упаси господь.
Оглядевшись и обнаружив свободные пару мест лишь у окна, Алекс и Лили уже планировали направиться туда, как вдруг их перебил строгий голос той самой женщины-декана:
— Участники, садитесь поближе, те же, кто пришел прогулять лекции, оправдываясь не пойми чем, — места в конце аудитории для вас.
Алекс прыснул, встретившись взглядом со своим бывшим преподавателем, а после тихо произнес:
— Как всегда, самая милая и доброжелательная, — парень закатил глаза, с улыбкой посмотрев на декана. Та, однако, не обратила внимания. — Ладно, Лили… Как бы ни было тяжело признавать, но, раз судьба так сложилась, я готов тебя отпустить.
Лили непонимающе усмехнулась. Что за цирк?
— Давай удачки, — похлопав девушку по плечу, Алекс направился на последние парты, а сама Лили с тяжестью на сердце села вперед. Почему с тяжестью на сердце? А потому что только Алекс отошел от нее, как девушка наконец поняла, что все. Вот оно. Октябрьский конкурс. И нет больше пути назад.
Стиснув зубы, Лили тревожно огляделась вокруг. Так. Так-так-так. Так-так. Так. Эм… Мама?..
И в этот момент профессор Говард вышел к доске, оглядев обширную аудиторию и задержавшись взглядом на жюри. Тогда же декан физического факультета не выдержала продолжавший стоять в помещении гам, поэтому, хлопнув два раза в ладоши, женщина призвала студентов к тишине. Профессор Говард благодарно кивнул, усмехнувшись. Женщина в ответ с гордостью и честью подернула бровью. А Лили, смотря за этим, лишь поджала губы. Вот им, преподавателям, было смешно, вот они, преподаватели, веселились, а она сейчас прямо здесь откинется. И нет, она не преувеличивала!
Чувствуя, как сердце быстро забилось в груди, Лили начала часто дышать. И это сейчас, когда она просто сидела на месте, а что же будет потом? У доски?! Надо повторить весь проект. Открыв папку с рефератом, девушка начала быстро бегать взглядом по строчкам, вспоминая все слова, которые должна была озвучить. И за таким занятием Лили провела все следующие полчаса, наверное, это точно. Прослушав вступительную речь профессора Говарда, девушка только глупо поаплодировала из стадного чувства, когда другие студенты, вникавшие в произошедшее, начали хлопать в ладоши. И это было не единственным, что Лили успела прослушать.
Когда начались первые выступления, Лили не вникала в них совершенно. И не потому что ей было неинтересно, а потому что повторить свое было важнее. Лишь один или два раза подняв взгляд, чтобы вникнуть в то, каким образом говорили студенты, как они выходили, с чего начинали, все остальное время Лили не слушала. Не слушала выступления, но прекрасно слышала голос какой-то девушки, шептавшейся в перерывы с соседом. Как Лили поняла, эта девушка просчитала порядок, по которому студентов и вызывали к доске. Как регистрировались, так и вызывают. Лили выдохнула спокойно. Ну и хорошо. Значит она будет где-то в конце, учитывая, что она проходила регистрацию впопыхах и в последний момент. Нормально… И кроме этого успокаивало то, что Рой Салливан — ее однокурсник — будет вызван прямо перед ней на защиту, ведь он зарегистрировался в тот же момент, но чуть раньше. Лили подавленно улыбнулась. Главное не упустить момент, когда его вызовут. Кстати, сколько людей уже выступило?.. Пять-шесть из пятнадцати? Еще долго, думала Лили, и в этот момент на всю аудиторию раздался недовольный голос женщины-декана:
— Рой Салливан!
Лили застыла, подняв взгляд и заметив, как Рой, все это время наслаждавшийся процессом, наконец неторопливо направился к доске. Так. Так. А вот сейчас Лили не поняла. Рой же должен был быть в конце, или… Только не говорите, что почти десять участников зарегистрировались еще позже них. Если это так, то… У Лили не было слов. Такой идиотизм, но такой справедливый. Господи. И что теперь?
В отличие от предыдущих докладов, доклад Роя Лили решила послушать. В любом случае витать в облаках уже не было времени, учитывая, что момент ее собственного выступления приближался непозволительно быстро.
Рой начал уверенно. Что называется, за здравие. Размеренно рассказывая факты о своей стихии, парень казался расслабленным. Он почти не смотрел в реферат, рассказывая вот так, свободно, от сердца, будто и не готовился вовсе. И когда наконец дошла очередь до основного содержания проекта… Рой искренне удивил Лили. У него был прекрасный доклад. Чистый настолько, что не подкопаешься. Все, начиная чертежами и заканчивая подачей, внушало не то чтобы восхищение, но уважение точно. И как он так умудрился? Это же Рой! Ему же вообще на все пофиг! Когда парень закончил, в аудитории повисла тишина, разбавившаяся немногочисленными аплодисментами. Впрочем, Рой даже не обратил на это внимания. Сев за парту так же, как вышел к доске, медленно и без интереса, парень развалился на месте, и в тот же момент прозвучал голос уже профессора Говарда:
— Лили Грааль!
Девушка застыла в сомнениях. А после, осознав, что сразу несколько человек прожигали ее своими взглядами, Лили все же решилась встать и выйти к доске. И когда она это сделала… Боже. Уставившись на полную аудиторию людей, девушка забыла, как дышать. Прожигая взглядом других участников конкурса, жюри, в конце концов Лили заметила улыбающегося ей Алекса, сидевшего на последней парте. Подперев голову рукой, парень с любопытством смотрел Лили в глаза, а после… Он выразительно моргнул, будто дал девушке негласный сигнал приступать. И Лили в свою очередь начала. Начать-то она начала, только выглядело все это… Довольно жалко. Девушка заметно волновалась, рассказывая вступление, однако затем она снова посмотрела на Алекса. Посмотрела на Алекса и вспомнила, как выразительно и красиво она читала ему свой доклад тогда, в воскресенье, на кухне, пока он ел блины. В тот день парень так же забавно подпирал голову рукой и улыбался. Так вот значит зачем он это делал тогда, вот зачем он повторил это действие сейчас. Чтобы девушка вспомнила, вспомнила и отвлеклась.