Когда очередь дошла до Аскольда, тот заявил:
- У меня ничего нет, я не торговец, я Пророк, а у Пророка нет ни денег, ни потайных карманов, ни сейфов, ни драгоценностей. Моя каюта также пуста.
- Тогда что ты делаешь на «Фениксе»? Зачем плывешь на Мальдивы? – спросил один из пиратов, владеющий английским языком.
- Моя цель не Мальдивы, а Индия, - ответил Аскольд и добавил: - Я плыву за Птицей Счастья.
- За Птицей Счастья? Ты странный тип. А впрочем, Зефа таких любит: они его веселят. Капур, отведи этого сумасшедшего к Просветленному, - пират обратился к брату по оружию, к брату по ремеслу.
Аскольда толкнули в спину и повели на капитанский мостик…
Глава 3
Человек в одежде раджи, с золотым ожерельем на шее, черным алмазом на чалме, крупными перстнями на пальцах смотрел на Аскольда и улыбался.
- Просветленный! Этот сумасшедший утверждает, что плывет за Птицей Счастья, - не поднимая глаз на Зефа, быстро высказался Капур и со скоростью звука удалился.
- За Птицей Счастья? – переспросил Просветленный. – Зачем она тебе?
- Я хочу взглянуть на нее и поверить в ее существование. И потом – счастье стремится к счастью, - без волнения и каких-либо эмоций ответил Аскольд.
- Как? Ты счастлив?
- Да, а что в этом такого? Такого необычного?
- Не думал я, что на земле есть еще один счастливый человек. Ты богат? У тебя есть слава? Семья? Дом? В твоих руках власть?
- Я Пророк, и у меня ничего нет. Разве для счастья что-то нужно?
- Ты прав: счастье само плывет в руки, я это знаю точно. Стоит мне чего-то пожелать – и океан исполняет все мои желания, стоит мне только подумать – и океан читает все мои мысли.
- Ты хотел встретить меня? – Аскольд задал вопрос.
- А ты не такой уже простой парень, как кажешься. Да, я давно хотел встретить тебя. Мне надоело быть одному, быть одному счастливым, но я надеялся, что океан подарит мне прекраснейшую из всех женщин, а он послал мне тебя – нищего Пророка. И теперь я не знаю, что мне делать с таким счастьем…
- А ты сам веришь в Птицу? – поинтересовался Аскольд.
- В сказках моего детства она была реальной и вылетала из любой клетки. Когда я вырос, то понял, что Птицы мне не поймать – НИКОГДА, что счастье – это что-то совсем другое, и я научился его брать, брать своими руками.
- Почему тебя называют Просветленным?
- Золото сияет в глазах моих пиратов и делает меня невидимым своим блеском.
- Ты достигнешь его! Просветления! Ты отвезешь меня в Индию!
- Дорога с тобой будет интересной. Вот только я заберу «свое счастье» на этом корабле, а потом раздам его часть своей команде. Капур! – крикнул Зефа. – Отвези этого сумасшедшего на «Лагуну». Ты отвечаешь за него головой.
Глава 4
Ожидание свободы убивало тело и душу Аскольда медленно и мучительно. Счастье осталось внутри, где-то очень глубоко, так глубоко, словно само себя заточило в клетку, а ключ бросило на дно Индийского океана. Пророку показалось, что на «Лагуне» забыли о его существовании, забыли навсегда, но Аскольда беспокоила не это. Душу терзали мысли о том, что к несчастному Птица не прилетит, а заточение делало его именно таким, что он задыхается на корабле от собственного бездействия, а напоминать о себе Пророк не желал и просить о чем-то также.
«Лагуна» плыла, плыла на мыс Кумари, не заходя на Мальдивы, на большой скорости, как будто боялась не успеть к рассвету, когда новое солнце дотрагивается своими чистыми лучами до сонного океана и возрождает его к новой жизни еще на 24 часа. «Лагуна» везла к новой жизни Пророка, «забыв» о его существовании и устремив свой взгляд вперед, к конечной цели.
Зефа вспомнил о своем сумасшедшем пассажире на пятые сутки и направил за Пророком матроса. Едва переставляя ноги, Аскольд переступил порог капитанской каюты.
- Ты все еще счастлив? – спросил пират своего пленника.
- А ты думаешь, что можешь забрать у меня счастье?
- Видел бы ты себя – ты вызываешь жалость. Нет-нет, не своим внешним видом – в твоих глазах нет жизни. Где же твой уверенный взгляд? Я вижу, что ты сомневаешься, сомневаешься в себе. Только не говори, что это могло совершить одиночество. Я не поверю.
- Я Пророк, мне свойственно сомневаться, - гордо ответил Аскольд и добавил: - А ты сам счастлив?
- Я счастлив всегда. Я даже счастлив от того, что забыл о тебе.
- Да, жаль, что я не крыса: я бы прогрыз твой корабль и…