Аскольд осмотрелся. «Сердце» пещеры напомнило ему кабинет алхимика: баночки, мензурки, пробирки, спиртовки, колбы, реторты, журнал для расчетов – все находилось на массивном дубовом столе, где над всем этим в центре возвышался алхимический прибор, как Пророку показалось, для получения ценных жидкостей и сплавов, в нем происходила химическая реакция, и прозрачная жидкость стекала по желобу в стеклянный сосуд.
Стул, как трон во Дворце Северных Королей, стоял возле пещерного «озера», гладь которого, как зеркало, отражало каменные стены. «Озеро» не сразу бросалось в глаза, так как находилось за сталактитами и сталагмитами, которые сужались, устремляясь друг к другу, и были похожи на зубы ящера, готовые «перекусить» свою добычу в любой момент и отправить в водную бездну.
«Мегалодон? – вопрос пронзил молнией мозг Пророка. – Его искал Фернан, а нашел я».
Аскольд подошел к мегалодону поближе и потрогал рукой его окаменевшие зубы.
«Они никогда не сомкнутся – в них нет огня», - еще одна истина овладела сознанием Пророка и отпустила…
«Озеро» оставалось спокойным, капли воды стучали в висках, в приборе кипела жидкость и разливала тонкий, но насыщенный аромат по всей пещере. И этот аромат воскресил в памяти Аскольда образ Илги и привел Пророка в бешенство.
Аскольд, не контролируя себя, подскочил к столу и в ярости сбросил на пол все пробирки, реторты, колбы, прибор – все, что участвовало в создании образа, что всколыхнуло волны памяти. Сосуд с прозрачной жидкостью уцелел: он чудом остался стоять на столе. Аскольд взял его в руки, чтобы вдребезги разбить о каменные стены и получить от удара удовольствие, рассчитывая, что будет разбит не только стеклянный сосуд, но и любовь, которая овладела памятью и заместила ее. Пророк размахнулся. Края сосуда были острыми, и Аскольд порезал себе руку. Вместо того, чтобы разбить, он поставил колбу на голый стол. Кровь Пророка попала в жидкость – цвет вещества изменился на лазурный, а молекулы пришли в движение, как будто невидимая палочка перемешивала воду по часовой стрелке.
Аскольд, не отводя глаз, смотрел на сосуд: белые хлопья закружились в нем и снегом осели на стеклянное дно, а белый пар поднялся вверх и забрал с собой лазурную воду. Из колбы вылетел, вырвался на свободу бутон бело-голубого лотоса, зашатался на тонкой ножке и медленно стал раскрываться, лепесток за лепестком.
Раскрывшись полностью, лотос затрепетал, но не от ветра, а от счастья: в центре цветка вспыхнула Звезда, яркая, новая, величественная!
Она была рядом! Звезда была рядом!
Аскольд протянул к ней руки – Звезда самовоспламенилась. Лотос пылал, лепесток за лепестком, концентрируя любовь и жизнь, соединяя их навечно. Процесс был таким стремительным, что лазурная жидкость вся испарилась, а на стенке сосуда появилась крупная маслянистая капля. Она стекала медленно, и Пророк успел поместить ее в коробочку из белого мрамора.
Оставшись пустым, сосуд сам треснул и разлетелся на мелкие осколки. Стеклянная пыль засверкала на дубовом столе.
Смелая догадка осенила разум Пророка. Он дотронулся кончиками пальцев до капли, затем ими прикоснулся к «зубам» мегалодона. «Пасть» сомкнулась, «озеро» исчезло, пещера растворилась в сознании…
Глава 6
Аскольд открыл глаза и ощутил весомость мира монастырских стен. На мгновение предметы в комнате показались четкими, слишком четкими и яркими, затем они вновь обрели свою настоящую видимость и яркость, и Пророк узнал келью для гостей. Он все также сидел за столом, перед ним лежала чистая тетрадь, правая рука держала ручку.
«Что это было? Сон? – размышлял Аскольд. – Нет. Реальность? Да. Но вот какая реальность?»
Пророк положил ручку, потянулся к зеркалу и обнаружил, что на нем стоит белая мраморная коробочка. Аскольд открыл ее: капля была на месте.
- Гениально! – радостно воскликнул Пророк.
Материализация была мгновенной: коробочка перешла видимую границу между мирами и спокойно стояла на столе.
«Образ есть. Капля в моем мире была эликсиром жизни. Сохранила ли она свои свойства? Надо проверить и немедленно», - решил Аскольд, вскочил из-за стола, подбежал к двери и стал кулаками стучать в нее.
Замок щелкнул, дверь открылась.
- Что случилось, Победитель? – на пороге стоял брат Фернан.
- Ты мне нужен. Мегалодон ищет добычу. Отведи меня в Лабораторию, иначе океан поглотит весь этот монастырь вместе с монахами.
- В Лабораторию? Но…
- Бегом. Некогда думать. Время не ждет.
Аскольд и Фернан не бежали, а летели по узкому длинному коридору, напротив кельи отца-настоятеля повернули в открытую дверь и снова полетели по длинному узкому коридору. Третий коридор привел к широким стеклянным дверям, просканировав радужку глаза брата Фернана, они открылись и впустили непрошенных гостей.