- Угощайся, князь. Чем богаты, тем и рады, как говорят в народе.
- Выпьешь со мной?
- Выпью, князь.
После чарки вина её лицо расслабилось, она поглядела на него подобревшим взглядом, и ему стало приятно, он даже обрадовался.
- С кем ты живёшь из родственников?
- У меня трое детей. Старшую дочь выдала за боярина. Сын пошёл по моим стопам, занялся купеческими делами. Всё время в разъездах. Младшему десять лет, мы живём с ним в тереме вдвоём. Родители умерли, но часто посещает родня, я ей рада.
- Понятно. А моя родня осталась далеко за морем.
- Но у тебя есть семья! Жены, дети…
- Да, да, - ответил он поспешно и перевёл разговор на другие предметы.
Беседа у них протекала натянуто, и вскоре он ушёл. Явился к ней примерно через месяц. Встретила она его теплее, видно, родня и друзья перестали навещать и ей было скучно. Вечер провели весело и непринуждённо. После этого он зачастил к ней. Живане он нравился и раньше, а теперь, когда осталась одна, её чувству ничего не мешало, и она полностью отдалась ему.
Однажды он пришёл к ней с вином многолетней выдержки, подаренным византийским купцом. Оно ей очень понравилось.
- Буду в Царьграде, обязательно постараюсь приобрести, - сказала она.
- Едва ли подобное станут продавать на рынке, - возразил он. - Такие кувшины хранятся в подвалах богачей десятилетиями, а может, и столетиями и к столу подаются в особо торжественных случаях.
- Выходит, если бы я не встретила тебя, то никогда бы не узнала вкуса такого напитка?
- Выходит, так.
- В этом преимущество положения князей.
- Не только в этом.
- А ещё в чём?
Он задумался. Потом ответил:
- Ещё во многом. Но слишком тяжело бремя ответственности.
- Не думай о нём сегодня. Давай примем ещё по чарке этого божественного напитка.
Они выпили, она заметно захмелела.
- А ты умелый обольститель, - сказала она, с улыбкой рассматривая его красивое лицо. - Я наслышана, сколько у тебя было наложниц.
- Люди многое болтают попусту, лишь бы опорочить человека, тем более князя.
- Не скажи! Многих из девушек, соблазнённых тобой, я знала лично.
- Ты стрекочешь об этом с удовольствием, - хмуро проговорил он. - Не понимаю, чем привлекает тебя подобный разговор.
- Ах, тебе не нравится! А я назло тебе не замолчу! - Она помахала пальчиком перед носом. - Ты пришёл и меня соблазнить, не так ли?
- Ты пьяна, - ответил он, отодвигаясь от неё. - Тебе больше нельзя пить.
- А я назло тебе выпью ещё чарку твоего изумительного вина!
Она выпила, насмешливо посмотрела на него.
- Как видишь, не все женщины послушны тебе!
Он осторожно отодвинул кувшин с вином в сторонку, но она заметила, спросила:
- Ты такой заботливый, потому что я осталась одна и обо мне некому позаботиться?
- Нет, ты сильная женщина. В состоянии позаботиться о себе.
- Вот и все так думают, - вздохнула она.
Он бросил на неё быстрый взгляд.
- Они правы или ошибаются?
Она пожала плечами, ничего не ответила. Внимательно посмотрела на него, проронила как бы про себя:
- Однако ты довольно покладистый мужчина. Не ожидала.
- Вот как? Наверно, тебе обо мне наговорили много нехорошего. Но имей в виду, что внутри меня покладистость и сочувствие к женщине спрятаны глубоко в сердце, как у любого викинга.
- Обещай мне, - вдруг обратилась она к нему, тронув его за рукав, - что бы ни сказала, не обращать против меня. Я нынче не в своей тарелке.
Он пристально посмотрел ей в глаза:
- А что особенного можешь сказать?
- Все, что угодно, - равнодушно ответила она.
Она искоса взглянула на него. У него был вид настоящего мужчины, которые всегда нравились ей: твёрдый взгляд, властное лицо и в то же время умение быть нежным и чутким, что всегда покоряет женщину.
- Тебе надо уходить, - сказал она решительно. - Пойдём, я провожу тебя.
Они вышли на крыльцо. Стояла ночь, подувал прохладный ветерок. Она вдруг покачнулась, Дир поддержал её.
- Вот тебе и сильная женщина, - с усмешкой проговорила она, повисая на его руках. - Что-то мне нехорошо.
Дир испытал удовольствие, увидев её такой беспомощной. Теперь это была уже другая Живана, безвольная и покорная. Не раздумывая ни мгновенья, он наклонился к её губам и стал целовать их - грубо и страстно…
Утром он сказал ей:
- Я дам распоряжение чашнику готовить нашу свадьбу.
- И которой по счёту я буду твоей женой?
У русов было многожёнство, она была приучена к этому с детства, поэтому её вопрос был естественным и не содержал никакой обиды. Она принимала это как должное. Спросил а же из простого женского любопытства.
- Ты будешь всегда моей первой женой, - ответил он и привлёк её к себе. Он был безумно влюблён в неё.
- У меня к тебе единственная просьба, - сказала она. - Пусть наша свадьба будет как можно скромнее. Покороче и поменьше народа.
- Я готов созвать в свой дворец полмира! - с восторгом произнёс он. - Но если ты просишь…
- Да, сделай по-моему, - настаивала она.
Он подчинился. На торжество были приглашены только самые близкие люди, пировали один день. Но потом Дир не выходил из дворца, почти неотлучно находясь возле своей новой жены.
Как-то в коридоре его встретил Аскольд.
- Ты, я вижу, счастлив, брат, - сказал он ему. - Я рад за тебя.
- Да, я наконец-то нашёл женщину, которую буду любить всю жизнь.
- Так говорил ты и раньше, когда встречал других.
- Не отрицаю. И знаешь как переживал! Почему, думал я, все могут любить одну-единственную, а меня на это не хватает? Я считал себя самым несчастным человеком на земле!
- Что-то не похоже…
- Я об этом молчал. Я внутренне переживал. Но теперь всё позади. Я начинаю жизнь сначала.
Безмятежная любовь продолжалась недолго. Уже через месяц Живана заявила:
- Завтра пойду к своим складам. Пора начинать подготовку к новой поездке. Собираюсь в Болгарию.
Дир круто повернулся к ней, спросил набычившись:
- Какая Болгария? Какая такая поездка? Ты - моя жена и будешь сидеть дома!
- Не могу. Я - купчиха, останавливать дело нельзя. Это грозит разорением.
Он раздражённо стал бегать по светлице.
- Никаких дел, никаких разорений! Ты должна быть при мне. Я сторицей оплачу все твои убытки!
- Ты не можешь понять одной простой истины. Быть купцом - это не только трудиться ради прибыли. Нет! У нас особого склада душа. Душа бродяг! Мы не можем подолгу сидеть на месте. Нас начинают одолевать тоска и хандра. Нас тянет в новые неизведанные края, увидеть новые земли, необыкновенные страны, поговорить с необычными людьми. Эта тяга овладевает всем нашим существом, она срывает нас с насиженного места и бросает в таинственные, загадочные дали. Всегда кажется, что завтра встретишь то, чего никогда не видел. Понимаешь, я не могу сидеть на одном месте, даже в княжеском дворце!
- А как же наша семейная жизнь?
- Она никуда не денется. Вернусь и вновь буду с тобой. Разве этого мало?
Он понял, что встретил женщину, непохожую на других. Это его ставило в тупик.
- Садись к столу.
Она села напротив него.
- Я не ожидал, что ты меня так разочаруешь, - осторожно проговорил, ещё не зная, как подействовать на неё. - Мы месяц живём вместе. Ты поверила, что я по-настоящему люблю тебя?
- Да. Поверила.
- Как же можно бросать любимого человека?
- Я тебя не бросаю. Побываю в Болгарии, продам свой товар и скоро вернусь. Мы снова будем вместе.
- Мне этого мало. Чтобы наша любовь продолжала цвести и благоухать, мы не должны расставаться друг с другом.