— Негоже!.. Водим нарушил наши священные обычаи, — говорили одни.
— Что ему наши обычаи?! — возмущались другие. — Он из норманнов, у них обычаи иные...
— А Рюрик-то всё-таки наших кровей!.. По матери — из рода Славена... — вторили третьи.
Тем не менее в Новгороде всё же беспорядки учинились.
Началось с того, что дочь десятского из дружины Рюрика, прибывшего вместе с ним с острова, рано поутру зачерпнула деревянной бадейкой воду для питья из Волхова недалеко от кумирни Перуна. Ладно бы незаметно и как можно быстрее пронести эту воду к себе во двор, ан нет, шла мимо жрецов степенно, неся на оголённых плечах коромысло и поигрывая бёдрами; кумирнеслужители знали, что дочь десятского — вдова и пользуется в Новгороде дурной славой.
Верховный жрец, узрев её, бесстыжую, с наполненными до краёв бадейками, повелел остановить молодицу и воду вылить. Так сделали, напомнив, что только девственницы могут черпать воду рано поутру из озёр и рек новгородских. Жаром обдало лицо дочери дружинника, она не стерпела обиды да и треснула по спине коромыслом одного из посланных к ней верховным жрецом. Но это уж слишком!.. Подбежали другие волхвы, вознамерились связать вдовицу и бросить в подвал, в котором хранился у жрецов уголь, но на радость ли или на горе рядом оказался отец молодицы со своим десятком. Дочь свою он отбил, а жрецов велел поколотить. Не сильно, правда... Но пока шло сие поколачивание, верховный жрец кликнул старосту близко находящегося Гончарного конца. Гончары, вооружившись кто чем мог, бросились к кумирне и сразились с людьми десятского. Дружинники, зарубив мечами трёх ремесленников, с захваченной молодицей всё же пробились к высокому тыну теремного двора и запёрлись там.
Рюрик, узнав об этом, пришёл в ярость: приказал десятского устранить, а молодицу запереть в холодный тёмный чулан. А что князь мог с ней сделать? Сам не единожды разделял с красавицей-вдовушкой любовные утехи.
Новгородцы же, собравшись у тына, не унимались, начали требовать выдачи на расправу десятского, его бойцов и молодицу. А не то грозились поджечь княжеские склады возле Гостиного двора.
Рюрик пожалел, что рядом нет отпущенных со свадебным судном мужей Крутояра и Венда. Подозвал старшого дружины, дядю по отцу, сивоусого, с глазами разного цвета Ветрана.
— Возьми на память тех, кто блажит о сожжении складов.
— Возьму, но думаю, племянничек, послать к Гостиному двору дополнительную охрану. Эти мерзавцы, если кинутся туда, не токмо сожгут наши склады, но начнут грабить там всё подряд. Считай, рассорят Новгород со всеми заморскими гостями...
Князь согласился с родственником, и Ветран отослал часть дружины, которая выехала к Гостиному двору через задние ворота. Но тут пробились с его внешней стороны три дружинника без шлемов, мечей, в одежде, изодранной толпой в клочья, и доложили, что на подмогу гончарам подошли ковали, похватавшие из кузниц выкованное ими оружие, некоторые в кольчугах.
— Может, вынестись на конях да и разогнать толпу? — предложил всё тот же сивоусый Ветран.
Рюрик потеребил рукой крутой подбородок.
— Да это уже не толпа, дядя, а вооружённый народ. С ним, если что, уже нужно сражаться. Погодим... А пошли-ка ты втайне за посадником. Да... Лучше сам привези его сюда. Через задние аль боковые ворота, пока они свободны.
Толца начала наседать со стороны Волхова, часть ремесленников кинулась ко двору одного богатого купца — грабить... На подворье заголосили бабы, закудахтали куры, загоготали гуси, выпущенные из клетей, стали носиться по двору, завизжали освобождённые из хлева свиньи; люди, вооружённые дубьём и самодельными ножами, в основном нищета, ловили живность, вспарывали животы домашним животным и скручивали головы птицам. Тут же развели костры, начали жарить мясо и, разграбив медуши, опустошать одну за другой баклаги с крепкими напитками, обливая грудь и животы.
— Слава Перуну, что чернь хмельное льёт, — это лучше, нежели бы кровь проливала... — произнесла мать Рюрика Умила, оказавшаяся на заборной стене, куда взошёл сам князь.
Рюрик вздрогнул:
— Матушка, ты зачем здесь?
— Ничего, я рядом с тобой побуду. Может, совет какой дам...
— Нет-нет, вон у толпы уже откуда-то луки со стрелами появились... Начнут стрелять.
И впрямь, стрела со свистом пролетела мимо, с коротким тупым стуком впилась железным наконечником в козырёк навеса, и на головы Умилы и её сына посыпалась древесная труха. Один из рынд натянул было тетиву своего лука, но князь остановил молодца: