Мысли в его голове боролись за первенство, бесцеремонно отталкивая одна другую, грозя перерасти в настоящую мигрень. На миг Асмодей даже усмехнулся. Интересно, может ли демона сразить подобный недуг?! Впрочем, размышления быстро потекли по проторенному руслу. Невидящими глазами наблюдая за дрожащими движениями Авроры, смывающей с себя кровавую корку, он лихорадочно пытался выдумать слова, которыми объяснится с Дэлеб. И ведь знал он, что эта «выгодная» связь принесет ему немало хлопот, а все равно приблизил к себе эту железную бестию, а теперь, чтобы сохранить ее преданность был вынужден поступиться некоторыми своими принципами. Как жаль, что с ней нельзя было поступить, как с обыкновенной рабыней, связанной с ним кровным договором. Об извинениях он, конечно, не помышлял, да и вины своей не чувствовал, но и оставить все как есть было нельзя. Так что он мог сказать ей обнадеживающего, но в то же время не потерять свое лицо?
Плеск воды вывел его из размышлений. Закончив купание, Аврора села на край купели и принялась втирать целительную жидкость в разодранные раны, которые мгновенно начали затягиваться тонким слоем кожи. Такой бальзам был привилегией лишь тех душ, которым удалось попасть во служение к высшим демонам. Это была еще одна причина, по которой все так рвались в дома «знати», ибо остальным душам приходилось терпеть непрекращающуюся боль в течение долгих тысячелетий. Несчастные были вынуждены ждать, пока раны затянутся сами, но на это, порой, могла уйти целая ночь, а утром пытки начинались сначала — весьма скорбная участь.
Обильно смочив ветошь, девушка отерла ноги, руки, плечи и грудь, возвращая коже привычную бледность и легкий румянец. Но, как ни старалась, до спины дотянуться не смогла, как в зеркале, наблюдая в переливающейся розоватой глади купели глубокие царапины.
Не говоря ни слова, Асмодей вылил немного жидкости в ладонь и коснулся ее спины. От неожиданности Аврора вздрогнула всем телом, через плечо взглянув на спокойное лицо демона. Казалось, это была непроницаемая маска, лишенная всяких эмоций и лишь глаза, в которых полыхало адское пламя, выдавали борьбу, кипящую в его душе.
— Благодарю Вас, Владыка, — осмелилась прошептать она, уводя взгляд в сторону. — Если бы не Вы, она бы…
— Я это сделал не для тебя, — нетерпеливо прервал ее Асмодей. — Мои приказы должны выполняться всеми, будь то обычные рабыни или демоны такого уровня, как Дэлеб. — При этих словах Аврора не смогла сдержать усмешку, хотя легкий вкус горечи от сказанных слов и отравил это мгновение. — Неужели ты находишь что-то смешное в этой ситуации?
— Только горькую иронию, Повелитель! — спокойно ответила она, чувствуя как огненная, но в то же время нежная ладонь прошлась по спине, обведя по контуру глубокую рану.
— И в чем же она?
— В самой природе существ, населяющих три наших мира. За годы, проведенные здесь, я поняла, что и обитатели Небес, и обитатели Преисподней относятся к людям, как к слабейшим представителям разумной жизни, но если вдуматься в великий смысл творения, из всех лишь человек обладает свободой воли. Ведь демоны способны лишь бунтовать, а ангелы — повиноваться, — спокойно проговорила она.
На мгновение его рука застыла на ее спине, а кончики пальцев напряглись настолько, что девушка уже пожалела о своих опрометчивых словах, а демон в очередной раз убедился в том, что по какой-то неясной ему причине, Аврора совершенно утратила страх перед ним. Даже как-то не по себе стало не только от подобной дерзости, но еще и от того, что ему нечем было ответить на подобное высказывание, что случалось нечасто.
— За всю жизнь не встречал большей глупости, — пренебрежительно фыркнул он, стараясь не выказывать особой заинтересованности в этой теме, хотя столь глубокая мысль затронула самые сокровенные струны его души. Ведь если вдуматься, именно бунт превратил их в падших. На первый взгляд он даровал им свободу от гнета Всевышнего, но сильно ли изменилась их жизнь с того момента? Они по-прежнему были подневольными созданиями, порой завидуя уделу смертных, которые в своем развитии ушли дальше небес, дальше бездны. Пусть они и предавались порокам, но в то же время им не чуждо было созидание. В некоторых вещах люди даже могли уподобиться Творцу, как бы кощунственно это не звучало. Они научились создавать города из простых камней, творить величайшие произведения искусства.
Что уж говорить, если б не люди, так и жили бы демоны в своих пещерах, а не купались в роскоши и шелках.
— И все же, многое из того, что на первый взгляд звучит глупо, вполне может оказаться истиной, — проговорила Аврора, перекинув копну иссиня-черных волос через плечо.
— Свобода воли — это иллюзия! — фыркнул Асмодей, краем глаза заметив белоснежный халат, перекинутый через спинку кровати. А он и забыл об этом даре, впрочем, не удивился тому, что он был отвергнут. — Кого ты винишь в том, что оказалась здесь?
Вопрос был достаточно неожиданный и провокационный, но поразмыслив над ним некоторое время, она поняла, в какую сторону демон пытается увести разговор и какими фактами оперировать.
— Себя, — коротко ответила она.
— Себя? — удивленно поднял брови Асмодей. — Лионель Демаре свел в могилу всю твою семью, едва не убил сестру своим проклятием, навязал тебе эту сделку, подвел к погребальному костру инквизиции, а ты винишь себя?
— Я сознательно выбрала свой путь, Вам не хуже меня известно то, что сделка по продаже души, заключенная по принуждению, расторгается в Чистилище. Таковы законы двух миров. У меня был выбор, ангелам его не дают, впрочем, как и демонам. Вы точно так же караете за неповиновение.
— Что ж, великий выбор ты сделала. Добровольно спустилась в Ад, в место, которое проклинают даже демоны, — усмехнулся Асмодей. — И все же, если бы тебе дали второй шанс, если бы позволили вернуться в катакомбы замка в момент заключения сделки, как бы ты поступила сейчас?
— Боюсь, что точно так же, Владыка, — спокойно ответила она. В этот раз пришел черед Асмодея поразиться столь спокойному тону.
— Почему? — Аврора лишь слегка улыбнулась, услышав этот вопрос. Поступок, казавшийся смелым, но вполне объяснимым для людей, оказался далек от понимания демона, привыкшего радеть лишь за собственное благополучие. В Аду жертвенность была чем-то невообразимым, даже сложно себе представить падшего, решившего отдать свою жизнь во благо ближнего своего. Сказки, да и только.
— Лотти — моя сестра, поступи я иначе, она бы умерла, — ответила Аврора, прикрыв глаза.
— Одна жизнь в обмен на другую… так в чем же выгода от подобной сделки?
— Любовь заставляет нас идти на жертвы, не думая о собственной выгоде. Это великий дар… — девушка хотела сказать «Создателя», но вовремя прикусила язык, памятуя о том, какой гнев в демоне может вызвать одно лишь упоминание небесных сфер.
В этот момент меж ними повисла тяжелая тишина, каждый обдумывал действия и слова другого, пытался вогнать сказанное в рамки собственного восприятия и с треском проваливался в этой затее. Какое-то время они сидели молча: Асмодей не прогонял ее, вслушиваясь в ритмичное биение ее сердца, а Аврора не спешила уходить, отчасти из страха перед гневом Дэлеб, отчасти из-за своего желания разделить с ним эти краткие моменты откровений.
— Ты сделала то, о чем мы говорили? — произнес он, нарушая тишину.
— Лишь небольшую часть, Владыка, — виновато склонив голову, промолвила она. — Выписала подозрительные сделки Левиафана за последние несколько лет, но работа еще не закончена.
— И много их?
— Достаточно, Повелитель! — отозвалась она, почувствовав прилив уверенности от его одобрительного тона. Хотя, причина для радости у Асмодея действительно была. Пусть у него и не получилось вычислить похитителя душ, но он завладел не менее ценной информацией и теперь, если Владыка Зависти откажется присоединиться к его рядам по доброй воле, у него будет прекрасный рычаг давления. И пусть многие осудят столь человеческий поступок в Преисподней, демон был уверен, что крайней мерой в достижении своих целей было не насилие, а шантаж. Он был куда эффективнее любой дипломатии. Доказано и проверено людьми.