Сама планета оказалась в куда худшем состоянии, чем Асока предполагала. Прежде с орбиты она выглядела словно гигантский белый шар - одинаковый по цвету, не считая более ярких пятен, где он отражал свет своего солнца. С высоты она поражала не меньше, чем на поверхности, хотя издали и не были заметны высокие утесы и глубокие расщелины, избороздившие ее поверхность. Теперь же на нее стало больно смотреть.
С планеты срезали огромные ломти, обнажив камень и лаву, кипящую от жара ее ядра. Без особой надежды Асока просканировала обычное место посадки. Исчез проход с утеса, которым веками пользовались джедаи, водопад уничтожили ради лучшего доступа к скрывавшейся за ним пещере.
Волна ярости поднялась в Асоке, и она с большим трудом смирила ее. Они посмели вторгнуться на
Илум, изгадить столь прекрасное место, и ради чего? Перекапывать камни и грязь, надеясь найти несколько осколков кристаллов, которые никто не заметил? Это казалось расточительством, угнетало одним своим видом и в немалой степени - устрашало. Одно дело - истощить почву на отдаленной луне. И совсем другое - разрушить целую планету, пусть даже постепенно, кусок за куском. Империя не ведала ограничений и совершенно не уважала сложившийся в Галактике порядок жизни.
Асока уже вовсю планировала налет на шахтерский корабль, выискивая уязвимые места, которыми сможет воспользоваться, если прорвется мимо звездных разрушителей, когда вспомнила, почему не может так поступить. Раада. Ей нужно вернуться на Рааду. Она не может погибнуть или попасть в плен в какой-то бессмысленной стычке. А стычка действительно не имеет смысла, напомнила себе Асока, как бы больно ни было думать о потере Илума. Здесь никто не живет, и нельзя сказать, чтобы джедаи еще нуждались в этой планете. Она не вправе пожертвовать своей жизнью здесь, когда есть и другие места, где она сможет добиться большего - и где есть кто-то, кто в ней нуждается.
Впрочем, ей все равно потребуются кристаллы. И ей стоит убраться подальше от звездных разрушителей, пока кто-нибудь ее не засек. Асока отлетела к самой дальней планете системы, безымянной черной скале без атмосферы и с низкой гравитацией. Приземлившись на ее поверхность, она отключила двигатели, чтобы корабль труднее было обнаружить, после чего села на полу кабины и, уложив на колени сверток, отправила разум на поиски решения.
То, что ее план провалился на первом же шагу, не предвещало ничего хорошего, но сейчас она не могла зацикливаться на этом. Нужно сосредоточиться на том, что последует дальше, и как она может этого добиться, исключив Илум из плана.
Теперь, когда ее мысли чуть успокоились, она ощущала ледяную планету даже будучи за полсистемы от нее. Тамошние кристаллы не пели ей, как в первый раз, когда она здесь побывала. Тогда, будучи совсем юной, она почувствовала их сразу же, как только корабль вынырнул из гиперпространства, хотя еще даже не понимала, что именно чувствует. Теперь там не было ничего - то есть ничего предназначенного для Асоки. Она по-прежнему ощущала кристаллы, скрытые под поверхностью планеты. Просто знала, что ни один из них не ждет ее.
"Так где же мои? - задумалась она. - Получу ли я еще пару? Я могу вернуться на фальшивую могилу Рекса проверить, не остались ли мои световые мечи там, но сомневаюсь, что это так. Они слишком дорого стоят, а я оставила их так, чтобы их нашли".
Она вызвала звездную карту, развернув ее вокруг себя и поместив Илум поближе к тому месту, где сидела сама. Затем закрыла глаза и потянулась к кристаллам на планете внизу. Она прослеживала их структуру, ровную и упорядоченную, и искала другие ее источники в Галактике. Асока знала, что где-то еще должны быть другие кристаллы. Мастер Йода никогда не говорил прямо, но определенно намекал на это. В конце концов, это очень большая Галактика.
И там, в световых годах отсюда, он расслышала ее - знакомую песню, предназначенную ей одной. Ее разум скользнул за этим отголоском сквозь звездную карту. Она надеялась, что, когда откроет глаза, увидит маршрут, в конце которого ее будут ожидать предназначенные ей кристаллы.
Асока открыла глаза и увидела планету - цель предстоящего пути.
Нет, не планету. Луну.
Рааду.
27
Асока просочилась в атмосферу Раады и приземлилась так быстро, насколько было возможно в темноте. Как и было задумано, она оказалась на противоположной стороне луны относительно основного поселка и полей. Корабль придется оставить здесь. В конце концов, ее ждут и, вероятно, сканируют небо, чтобы не пропустить ее прилет. Покидала Рааду она второпях, потому пренебрегла скрытностью, но сейчас ей нужно оставаться незамеченной достаточно долго, чтобы выполнить первую часть своего плана.
Она сгрузила все необходимое в рюкзак и убедилась, что коммуникатор надежно пристегнут на запястье. Когда очередь дошла до бластера, она замешкалась. Если все пройдет, как задумано, он ей не понадобится, и к тому же она вообще не была уверена, поможет ли он против этого серого существа. Но возможно, он пригодится кому-нибудь еще. Она прицепила оружие к поясу. Не такой уж он и тяжелый, нетрудно будет таскать его еще некоторое время. Собравшись, она направилась в сторону поселка.
Асока бежала уже чуть дольше двух часов, когда заметила первые признаки жизни. Горел маленький костерок. Кто бы его ни развел, он явно пытался скрыть свет, но слишком мало знал о маскировке, чтобы добиться успеха. Углубление под кострище оказалось слишком мелким. По мнению Асоки, это вполне могло означать, что разводил огонь не имперец. Впрочем, наверняка, разумеется, утверждать было нельзя.
Она подкралась ближе. Вскоре ей удалось различить маленькую фигурку, скорчившуюся над пламенем и пытающуюся согреться. Она чуть изменила позу, и Асока разглядела коротко остриженные пышные темные волосы, очерченные огнем. Миара.
Асока подобралась близко, насколько могла, прежде чем тихонько окликнуть девочку по имени. Она не хотела напрасно ее пугать, но в темноте ей оставалось не так уж много вариантов.
- Миара, - шепнула она, стараясь, чтобы голос прозвучал дружелюбно.
Девочка все равно подскочила и потянулась за старым бластером, который был при ней в ту ночь, когда они с Асокой выводили из строя шагоходы.
- Все в порядке, все хорошо, - попыталась успокоить ее Асока. - Миара, это я, Асока.
- Асока? - переспросила Миара, как будто не поверила собственным ушам.
Несмотря на темный цвет, ее кожа приобрела бледный, нездоровый оттенок. Она явно плакала: по обеим щекам пролегли грязные дорожки от слез. Ее волосы спутались, под глазами проступили мешки. Выглядела она перепуганной до полусмерти.
- Асока! - повторила она еще раз и бросилась на шею тогруте, вновь заливаясь слезами. - Ты вернулась! К-кейден говорила, что ты вернешься. Говорила.
- Тсс, Миара, - шепнула Асока, помогая девочке усесться обратно у скудного тепла костерка. - Расскажи мне, что произошло. Что ты здесь делаешь одна?
Миара всхлипнула, задыхаясь от слез, но все же сумела с ними совладать. Когда голос снова начал ее слушаться, она заговорила.
- Мы неплохо справлялись, - начала она. - То есть было ужасно, но мы прятались, как ты и сказала. Только потом появилась эта жуткая тварь. Он знал имя Кейден. Он сказал, что обрушит весь холм и убьет нас, если она не выйдет.
Сердце Асоки оборвалось.
- И она вышла, - рассказывала Миара дальше. - Ее рука так и не зажила, и ей было трудно ползти, но она вышла. Наши собирались устроить засаду, попробовать застрелить его, пока она его отвлекает, но не вышло.
- Что произошло, Миара? - снова спросила Асока.
- Я хотела пойти с ней, - продолжала девочка. - Глупо, я знаю, но мне не хотелось снова с ней расставаться. Кейден была против и каким-то образом дала это понять Нире, и Нира выстрелила в меня из парализатора. Что бы там ни случилось дальше, я валялась без сознания, а когда очнулась...