Впрочем, паренёк сделал вид, будто ничего не произошло, извлёк из кармана сложенный в несколько раз бульварный листок, развернул его и принялся зачитывать мелюзге заголовки заметок:
— Грядёт небесный прилив! Звездочёты ждут его в ближайшие дни!
Так он ещё и грамотей?
Я искоса глянул на Луку и хмыкнул себе под нос.
Ну-ну.
Глава 3
0–3
С Лукой я поговорил только следующим утром, когда все ушли на промысел и Гнилой дом почти обезлюдел. Мне самому в кои-то веки не нужно было вставать ни свет ни заря, но проснулся едва ли так уж сильно позже обычного. Спрыгнул с гамака и чуть не упал, даже зашипел из-за пронзившей ногу боли. В голове зашумело, уселся на сундук, задрал штанину.
Синяк по краям чуть поблёк, но в центре сделался фиолетово-чёрным, да и припухлость нисколько не уменьшилась. Прикоснулся пальцем к отбитой голени и вновь зашипел.
Вот же угораздило!
Я постучал в дощатую перегородку и позвал:
— Лука! Встал уже?
В ответ послышалось неразборчивое ворчание.
— Чего надо? — буркнул парень, стоило мне заглянуть в его каморку с единственным на чердаке окном.
— Деньги! — напомнил я. — На короб, скребок, щётки, ваксу. И ещё ботинки и картуз.
Пусть меня и турнули от клуба, но я загодя присмотрел несколько подходящих мест в других кварталах Среднего города. С кем-нибудь да столкуюсь.
Лука поморщился и оторвался от куска разбитого зеркала, чтобы сполоснуть бритву в тазу с водой. Одну щеку он уже выбрил, вторую не успел.
— Вчера Гнёта стыдил, а сам? Все эти твои затеи…
Меня начало потряхивать.
— Все мои затеи приносили нам деньги! Скажи ещё, что не так!
— Приносили, — спокойно подтвердил Лука. — Но сейчас денег нет.
— Что⁈
— Что слышал! Общак пуст. Ни гроша лишнего нет!
— Чушь собачья! — взорвался я, наткнулся на спокойный взгляд старшего и осёкся. — Так нас обчистили? Пыжик?
Лука смерил меня оценивающим взглядом и мотнул головой.
— Нет, всё ещё хуже.
— Да ну? — оскалился я, не веря собственным ушам. — А точно может быть что-то хуже, чем остаться с пустым общаком?
— Большой Ждан на Рыжулю глаз положил.
Меня словно доской по голове приложили. Аж ноги подкосились и в ушах зазвенело.
— Да как так-то⁈
— А вот так! — рыкнул Лука. — Сначала сам попользуется, потом в «Хромую кобылу» работать отправит!
У меня задёргался глаз, пальцы сжались в кулаки.
Такое с нашими девчонками случалось и раньше, но, после того как старшим стал Лука, силой в уличные девки никого больше не забирали. Бывало, дурёх сманивали богатыми посулами, силком — нет.
— А Бажен? — спросил я, сглотнув ставшую вязкой слюну. — За что мы ему оброк платим? Или… уже не платим?
— Платим! — уверил меня Лука, облизнув узкий белый рубец на верхней губе. — Куда, думаешь, общак ушёл?
— Так какого чёрта⁈ — взорвался я. — Почему он за нас не вступился⁈
— Да потому что Ждан удила закусил! — заорал на меня старший. — А Бажен не хочет с ним из-за наших грошей связываться! Говорит, оно того не стоит! Не пойдёт к Барону на поклон!
— Ты! — прорычал я и пихнул Луку в грудь ладонями. — Это ты во всём виноват! Ты слишком старый! Давно должен был уйти!
Ответный толчок отшвырнул меня к двери.
— Сдурел⁈
— Ты перерос Гнилой дом! — выдал я, и не думая успокаиваться. — Из-за тебя растёт оброк, из-за тебя Бажен отказывается вступаться за нас! Как он сказал в прошлый раз? «Ты уже взрослый, разбирайся сам»! Так дело было?
— Уймись, Серый! — прошипел Лука, набычившись. — Не доводи до греха!
— Ты обещал уйти! — напомнил я наш стародавний уговор. — Чтоб не как Буян! Чтоб по-людски!
Мы оба прекрасно знали, как именно кончил наш прежний старший, глаза Луки разом превратились в две узенькие щёлки, на шее вздулась вена.
— Пора и мне за Буяном, значит? — хрипло выдохнул парень. — Так, да?
Я отмахнулся.
— Не о том речь! Не за то его на дно спровадили! Он зарвался, а тебя любая шайка примет!
— И ты останешься за старшего? — скривился Лука. — А кто со всеми договариваться станет? С тем же Баженом, а?
— Ты с ним здорово договорился!
— Договорился, представь себе! Сотню целковых до конца лета найдём — он Рыжулю в обиду не даст!
Меня аж холодным потом прошибло.
Сотню⁈ До конца лета? Да я в лучшие дни пятиалтынный заколачивал! Четвертак — уже за счастье! А весь Гнилой дом никогда и двух целковых за день не собирал. В лучшем случае целковый откладывать сможем, но это если ни с кем не делиться, не платить оброк и не тратиться на харчи. А тогда либо на ножи поднимут, либо сами с голодухи ноги протянем, но сотни до осени один чёрт не накопим!