Пусть на узеньких улочках Ямы и хватало сомнительной публики, а на перекрёстках и в подворотнях кучковались жуликоватые молодчики, ко мне никто не прицепился. Не иначе за безденежного студиозуса принимали — на стриженных под горшок юнцов я натыкался в Яме неоднократно, обычно они околачивались у курилен и борделей.
Мимо последних я старался проскакивать как можно быстрее. Из окон там обычно высовывались такого вида дамочки, что от одного только взгляда на них начинало припекать уши. И не только их.
Так уж откровенно я по сторонам головой не вертел, шагал с уверенностью человека, у которого здесь дела и который способен за себя постоять. Ну и как-то обошлось.
Побродил там и здесь, примечая глухие переулочки и проходные дворы, дыры в заборах и зазоры между домами, мостки через глубокие овраги и заброшенные сараи, а на третий день меня прихватил Горан Осьмой. Нет, прихватил не в Яме, охотник на воров повстречался на выходе из монастыря.
— Тебя как зовут-то? — поинтересовался он, постукивая рукоятью трости по затянутой в лайковую перчатку ладони.
— Серым кличут, — нехотя ответил я.
— Так вот, Серый, — улыбнулся охотник на воров, — поможешь мне найти Простака!
Не спросил — сказал.
Я насупился.
— С чего бы это? Я вам ничего не должен!
— Ошибаешься! Ты мне кругом должен. Пояснить?
«Ну что за напасть!» — мысленно охнул я, а вслух сказал:
— Уж будьте так любезны!
Но напрасно ерепенился. Зря-зря.
Глава 17
4−4
Прогнул меня Горан Осьмой безо всякого труда, ему для этого даже прибегать к рукоприкладству не понадобилось, загнал в угол словами.
— Ты о Простаке квартальному не рассказал? Промолчал, так? Покрыл убийцу! А это препятствование правосудию, плетями за такое уже не отделаешься. С учётом твоего вранья и того, кто ты есть, схлопочешь год каторжных работ. А если хотя бы даже и полгода на первый раз, так хрен редьки не слаще. Ездить там на тебе будут все, кому не лень. Сам шею в петлю сунешь.
Сделалось жутко, но я виду не подал и беспечно бросил в ответ:
— Ничего не докажут!
— Чудак! — недобро рассмеялся охотник на воров. — На допросе соловьём заливаться станешь, лишь бы только обратно в камеру вернули!
Мне всякое доводилось слышать об изуверах из городской тюрьмы, так что я промолчал, не став сотрясать воздух попусту. Горан поторопил:
— Так по-хорошему поможешь или по-плохому?
— Да на кой чёрт он вам сдался-то? — не выдержал я. — Его же никто не ищет!
Охотник на воров подступил и развернул, даже за плечи обнял, зашагав бок о бок.
— Ошибаешься! Ищут, и ещё как! — издевательски дружелюбно заявил он. — Видишь ли, звездочётам очень не нравится, когда убивают кого-то из них.
— А кому такое понравится? — буркнул я, отстраняясь.
— Не у всех есть их деньги, связи и знания. Звездочёты провели кое-какие… изыскания и выяснили, что хозяин дома умер задолго до гибели взломщиков, а значит, прикончить их никак не мог. Да и погиб он не от простого огня и не при пожаре.
Мне припомнилось обгорелое тело, и я недоумённо уставился на собеседника.
— Разве не от огня? Как так?
— В деле замешана магия. Магия, мой юный друг! А это совсем другие гонорары! Платят звездочёты щедро, и ты так или иначе мне эти деньги заработать поможешь. Окажешь содействие по доброй воле — все долги разом спишу, а нет…
— Да какие ещё все долги⁈ Откуда бы им взяться?
Охотник на воров ответил недоброй улыбкой.
— А разве я несколько часов кряду не отвечал на твои вопросы? Знакомо слово «консультация»? Моё время стоит дорого. Выставлю счёт — мало не покажется.
«Нет, меня точно сглазили», — подумал я и спросил:
— Что нужно делать?
— Подходи в девять к мосту у фабричной запруды.
— На кой? — буркнул я.
— Наведаешься в одно заведение в Яме.
— А сами чего туда не наведаетесь?
Синие глаза обожгли недобрым огнём.
— Может, мне ещё раздеться, вымазаться дёгтем и в перьях вываляться? — спросил Горан.
— Это тут при чём?
— А ты подумай. Не совсем ведь дурак, — усмехнулся охотник на воров. — И вот ещё что: ты того Чижика-Пыжика хорошо знал?
Я неопределённо повертел пальцами.
— Да так…
— Есть идеи, кто мальца на дело подрядил? Его подельники серьёзного книжника обворовали. Он за возврат вещей хорошую награду назначил. Поможешь украденное отыскать, деньгами не обижу.