Горан опустил руку, будто бы перестал держать меня на прицеле убийственных чар, и даже подступил на шаг ближе, но сразу стало ясно, что провести его не вышло.
— Какого чёрта от тебя разит магией так, будто только что в астрале побывал⁈ — прошипел он, до предела понизив голос.
— Где⁈ — не понял я.
Горан потерял терпение и вознамерился ухватить меня за плечо, но между нами проскочила белая искра. Меня ощутимо тряхнуло, он даже не поморщился.
— На той стороне, вот где! Как у вас говорят — на небушке!
— Не говорят у…
Закончить фразу не успел. Охотник на воров выставил перед собой указательный палец и потребовал:
— Умолкни!
Вновь повеяло магией, я мигом прикусил язык. Возникло ощущение, будто Горан прямо-таки заглянул в душу, а потом он оттянул воротник моей рубахи и коротко спросил:
— Кто?
— Что — кто? — хрипло выдохнул я.
— Кто тебя чуть не удавил?
Обычный человек оставить на коже ожоги никак не мог, так что запираться я не стал и сознался:
— Утопец.
Охотник на воров хмыкнул, огляделся по сторонам и, ухватив за руку, потащил меня к одному из питейных заведений — далеко не столь обшарпанному и замызганному, как облюбованная им вчера пивная. Большая часть столов в этой забегаловке пустовала, он сразу указал на один такой и скомандовал:
— Сядь. — Сам подошёл к буфетчику и полез за кошельком. — Подогрей вина с имбирём и мёдом. И стопку хлебного туда влей. А лучше самогона позабористей! — Горан недобро поглядел на меня и погрозил пальцем. — Сиди!
Ну а мне-то что? Всё лучше на лавочке дух переводить, чем в Яму тащиться. Вот только, как выяснилось пару минут спустя, жуткое пойло охотник на воров заказал отнюдь не для себя.
— Чтоб всё до дна выпил! — велел он, усевшись напротив. — До последней капли! Зря платил, что ли?
На вкус подогретое вино оказалось не столь и ужасно, я цедил его маленькими глоточками, понемногу расслаблялся и успокаивался. Очень скоро меня бросило потряхивать, мир перестал быть неправильным и… жёстким. Вернулся к норме.
— Так, говоришь, утопец? — спросил Горан Осьмой, прищурившись.
— Ага! — подтвердил я. — Думали, одержимый завёлся, а оказалось — утопец. Честно-честно! Дьяк с Холма приезжал и ватага охотников за головами! Только не нашли они его. Не там искали…
Горан резким взмахом руки меня оборвал и задал новый вопрос:
— Ты где с ним повстречался?
— Так на болоте! Живём мы там! Он как выскочит из камышей, как вцепится!
— Очень хорошо, — улыбнулся охотник на воров и чуть подался вперёд. — И что же с ним сталось?
Я решил особо не завираться, но и правды не говорить.
— Ну это… — шмыгнул заложенным носом. — Он брык и сдох! Вроде бы солнышко меж туч проглянуло. Я к тому времени уже того самого… В беспамятство проваливался! Поплохело мне, сказать по правде. Мало что помню.
— Во-первых, что утопцы, что одержимые солнечный свет не любят, но от него не дохнут! — объявил Горан с неприятной улыбкой. — А во-вторых, и те и другие тянут из своих жертв жизненные силы! И вот как так вышло, что с тобой всё случилось наоборот? Как ты опустошил утопца, скажи?
— А я опустошил?
Охотник на воров кивнул.
— Опустошил. От тебя так чистой силой разит, что хоть стой, хоть падай! Как это получилось, а?
— Не знаю, — сказал я, но не выгорело.
Я знал и врал, а охотник на воров обладал отменным чутьём на ложь. Не сразу, но вытянул из меня всё. Точнее — почти всё.
— Значит, листы на лестнице в доме звездочёта рассыпаны были? — вернулся он к тому злополучному происшествию после того, как вызнал детали случившегося. — И зачем ты их взял?
— Бес попутал, — вздохнул я. — Думал, что-то ценное. Продать хотел.
— Но не продал?
— Там о возвышении было, — тоскливо протянул я. — Такой шанс…
— Тайнознатцем решил стать?
— Ага.
Горан Осьмой шумно вздохнул и вдруг сказал:
— Поможешь с Простаком, пристрою тебя в приют для неофитов. Глядишь, и выйдет толк.
— Не-а-а! — замотал я головой. — Нельзя мне в приют! Это ж надолго, не смогу своих бросить! Может, сами научите, а?
— Совсем дурак? — спросил охотник на воров холодно и жёстко. — Действительно не понимаешь, во что вляпался? Да если правда вскроется, тебя за такие художества на костёр отправят!
— Чего это? — не поверил я. — Не убивал никого! И не чернокнижник вовсе!
— Ты практиковал тайное искусство, не став адептом и не пройдя ритуал очищения! Этого достаточно! Твои друзья из монастыря Пепельных врат враз на костёр спровадят! — Горан Осьмой полюбовался на мою вытянувшуюся физиономию и соизволил пояснить: — Всякий раз, когда тайнознатец обращается к небесной силе, его дух вспыхивает путеводной звездой для демонов, забытых богов и прочей погани, обитающей в астрале. Неофиты во время ритуала очищения избавляются от свойственных смертным эманаций, а твой дух воняет мясом! Ты — идеальная приманка! Дотянешь до следующего небесного прилива, по твою душу с иных планов бытия, чего доброго, и демоны во плоти пожалуют!