Яр перехватил взгляд и глаз не отвёл, ещё и улыбнулся нагловато, вынудив меня бросить:
— А что Жирдяй?
— Лавочник и маменькин сынок! — презрительно скривился паренёк. — С таким каши не сваришь!
Никто подоплёки нашего обмена репликами не понял, но все одобрительно загудели. Лука так и вовсе похлопал приблудыша по спине.
— Рыжуля, что с ужином? — спросил он, подходя к столу.
— Похлёбка доходит.
Яр уселся на табурет и принялся обуваться, я скользнул напоследок по нему оценивающим взглядом, вновь отметил очень уж добротную одёжку и обратился к старшему:
— Лука, разговор есть.
— Говори, — разрешил тот.
— Давай поднимемся, — предложил я.
— Брось! Тут все свои!
Такой ответ меня нисколько не порадовал, но в любом случае шила в мешке не утаишь, так что делать секрета из своей нынешней неудачи я не стал и сказал как есть:
— Утром в переплёт угодил. Нужны деньги на короб, щётки и ваксу.
Лука пристально глянул на меня и задумался, этим и воспользовался Сивый.
— Серый, ты ж говорил, у тебя всё схвачено!
— Всякое случается, — спокойно заметил я, но не тут-то было.
Гнёт так и взвился.
— Это чего ещё — ты наши денежки из общака на себя тратить собрался⁈ — завопил он. — С какой стати?
— Пасть захлопни, дурачок! — потребовал я и только лишь этим не ограничился. — Я в общий котёл каждый день скидываюсь, а никаких твоих денег там нет!
— Да ты… Да я… — Гнёта аж затрясло, и он выставил перед собой руки с растопыренными пальцами, всеми девятью. — Да я этими самыми пальцами столько карманов обчистил, тебе и не снилось!
Я сплюнул.
— Эти твои пальцы нам слишком дорого обходятся! Чуть ли не каждую седмицу у рыночных охранников выкупать приходится! Только они на тебе и зарабатывают, а нам чистый убыток выходит!
— Врёшь!
— Посчитаем?
Но тут в перебранку вмешался Лука.
— Хватит! — веско произнёс он, и, хоть голоса не повысил, все мигом притихли. — Серый, об деньгах завтра поговорим. — После спросил: — Пыжик не объявлялся?
Я посмотрел на Рыжулю, та покачала головой.
— Уже и не объявится, наверное. Который день ни слуху ни духу…
Угу. Ушёл и не вернулся. Такое случалось и раньше, но до последнего хотелось верить, что всё обойдётся.
Настроение испортилось дальше некуда, да ещё пасть раззявил Яр.
— А вот я не понял! Зачем босяку щётки и вакса? Дело босяка — воровать!
Сверливший меня злобным взглядом Гнёт немедленно поддакнул:
— Вот и я о том же!
А Сивый гаденько рассмеялся.
— Серый у нас не ворует. На Сером зарок чужого не брать! Над ним вся Заречная сторона смеётся!
— Сивка, нарвёшься! — предупредил я, и пареньку хватило ума заткнуться.
Ему, но не Яру.
— Да глупость все эти зароки несусветная! Бабские суеверия! Босяки берут, что хотят!
Мелкие слушали его с открытыми ртами, и я со всей отчётливостью понял, что даже вмешательство Луки теперь уже ничего не изменит. Яр на вид малый крепкий и младше меня самое большее на год. Ещё и с Пристани. Такому дай волю — мигом подомнёт. Не мытьём, так катаньем. Поставить на место силой? Рискованно. Всё же он с Пристани…
Но так ли это страшно?
Я припомнил, как попятился Яр от ножа и как первым бросился вслед за Жирдяем, хотя мяснику до приятелей сыночка не было ровным счётом никакого дела, подумал-подумал да и растянул в презрительной ухмылке губы.
— А ты, Яр? Пальцы у тебя все на месте и клейма нет, ты точно вор? Или на углу у «Пьяной русалки» подрабатывал? Матросики таких…
Договорить я не успел. Репутация упомянутого борделя была паскудней некуда, Яр вмиг ринулся на меня с кулаками. Вот только я и сам не стоял столбом. Парень ещё замахивался, когда я шагнул ему навстречу и со всего маху саданул коленом между ног. Приблудыш скорчился, только и смог, что выдавить из себя:
— Ой божечки…
Я растопыренной пятернёй небрежно отпихнул его от себя и повернулся к Рыжуле.
— Так что с похлёбкой?
— Уже-уже! — отозвалась та. — Всё готово!
Я двинулся к столу, но меня подёргал за рубаху Цыпа.
— Он же с Плистани! — указал мальчишка на скорчившегося от боли Яра. — Как так⁈
Я потрепал его по голове и с усмешкой произнёс:
— Не все на Пристани ухари. — Затем уже сам спросил Луку: — Ты где этого шута горохового откопал?
Тот пожал плечами.
— Зря ты так, Серый. Толковый малый.
Но когда Яр сунулся к столу, а Сивый взмахом ножа его отогнал, Лука и слова не сказал. Мисок выставили только шесть отнюдь не из-за того, что у нас не было больше посуды. Просто право сесть за стол со старшими надо было ещё заслужить.