– А что такое «варис»? – спросила она.
– «Трудное место для высадки», – объяснил он. – Я родился на суровых берегах.
– И я тоже, – кивнула она, и от удовольствия в ее голосе сильнее зазвучал западный акцент. – Место моего рождения называют Пасть Шельмы.
Они принялись за еду. Поглядев на остальных посетителей, по большей части во фрачных парах, Лумивеста сказала:
– Я одета не по моде. Знаете, в Листуреле я бываю редко, а ваши последние фасоны до нас доходят с большим опозданием.
– И к тому времени, как дойдут, мода снова переменится. Все понимают, что вы из пограничных краев, и если задерживают на вас взгляды, то лишь из любопытства. В столице мало кто интересуется другими регионами страны.
– Но вы же интересуетесь, – сказала Лумивеста.
– Я сам с окраин, – напомнил Варис, формально не погрешив против истины, хотя в своем коронате не бывал уже много лет.
Лумивеста пыталась поддержать светскую беседу, не понимая, что для столичных жителей весь смысл светского разговора – не сказать ничего.
– Ваше прошение включено последним пунктом в повестку дня, – сказал Варис.
– Да, знаю.
– Не хотите ли отложить его до завтра? Для этого не требуется формального голосования. Нужно лишь попросить об отсрочке, заручившись чьей-либо официальной поддержкой, а затем получить общее одобрение. Я обещаю вам поддержку и почти уверен в одобрении. После дебатов по шести пунктам повестки за отсрочку проголосуют единогласно.
– И завтра мое прошение заслушают первым?
– Нет, снова последним. Но в завтрашней повестке всего три пункта. Ваша просьба станет четвертым пунктом. Завтра – последний день заседаний перед парламентскими каникулами. Как только рассмотрят все вопросы повестки дня, парламент распустят.
– Завтра я хотела уехать домой.
– Так ведь есть вечерний поезд. Я как раз на нем уеду.
Лумивеста вопросительно посмотрела на него.
– Мы с друзьями едем отдыхать, – пояснил он.
Билетов на поезд скорее всего уже не осталось, но сейчас не стоило предлагать Лумивесте свое купе.
– Меня ждет долгое путешествие, – сказала она. – Восемьдесят часов поездом, а затем двадцать часов в седле. Прокладывать железные пути по нашим краям очень тяжело.
– В общем, подумайте над тем, чтобы перенести рассмотрение вашей просьбы на завтра. Вашего присутствия при обсуждении не требуется, а результаты голосования перешлют вам по магнографу.
– А у меня на самом деле есть шанс добиться положительного результата?
– Завтра – по-моему, да. Завтра ваши шансы намного улучшатся.
– Объясните, пожалуйста, почему вы в этом уверены.
– Потому что многие парламентарии уже уедут, вот как и вы. Число голосующих снизится. Скорее всего кворум наберется с трудом.
– А если кворума не будет?
– Тогда не будет и голосования, – машинально ответил он.
Начинать словесный поединок не имело смысла. Раз уж Лумивеста говорила прямо, то и Варис мог отвечать с такой же прямотой.
– Но это не страшно, – продолжил он. – Послушайте, вы не принадлежите ни к одной из фракций. У вас нет сторонников. Чтобы заручиться поддержкой, требуется время и определенные усилия.
– Меня не интересует столичная политика.
– Знаю, – ровным голосом произнес он. – Но лишь политика поможет вам добиться нужных результатов голосования.
– Пусть злобные демоны сожрут живьем ваших парламентариев, – сказала она, разрезая кровавый бифштекс на тарелке.
– Все возможно, – сказал Варис. – Хотя большой уверенности нет. Вы заметили, как менялось настроение присутствующих во время дебатов по предложению милорда Извора? Когда говорили о законе и правосудии?
– Да. И крысенышу-корону досталось последнее слово.
Варис не удержался от усмешки:
– Баклеру? Да, конечно. Вряд ли это пойдет ему на пользу. В общем, так. Ассамблея, особенно этот крысеныш, рассуждает о законе и правосудии. Вот в этом ключе вам и надо изложить свою проблему. Объясните, что речь о бандитах и преступниках, а не о благородных разбойниках, которые защищают угнетенный люд, и не о романтиках в кружевных жабо, которые никогда ни в кого не стреляют, а только рассыпают поцелуи направо и налево. Понятно?
Она уставилась на него:
– Вы хотите сказать, что в парламенте заседают невежественные глупцы?
«А давайте мы изберем вас председателем ассамблеи», – едва не предложил Варис, но вовремя сдержался.
– Помнить об этом – неплохая стратегия, – кивнул он. – Только прошу вас, не афишируйте этого. – Варис посмотрел на карманные часы. – У нас есть время на чай.
– Не сочтите за грубость, но я бы хотела вернуться к себе и хорошенько все обдумать перед началом дневного заседания.