Извор неторопливо положил папку на пол и удовлетворенно откинулся на спинку стула.
– В чем дело? – спросил Варис.
– Всякий раз при встрече с этим милым коротышкой у вас делается такое лицо, будто вы хотите схватиться за оружие.
– Неужели это так заметно?
– Значит, вы ему… не доверяете?
– Мои предки приложили много усилий, чтобы завоевать его предков или убить их всех и отобрать все, что выпало у них из рук. На севере кровь размывает время, Извор.
– Мне так нравится ваше северное наречие… звучит ласково, а нрав у людей суровый.
С нарочито северным выговором Варис произнес:
– Егда пригубишь кровь, пей, дондеже осушишь чашу до дна, а не то обратится в яд.
– Кверцийский, – сказал Извор. – В речи северян и западинов больше всего сохранились следы кверцийского. У южан было больше связей с внешним миром из-за выхода к океану, и язык местных жителей смешивался с другими наречиями. А восточные области Блистательная империя никогда не контролировала.
– Сильверн рассказывал мне про надгробия. «Под этой памятной плитой лежат лучшие воины Семнадцатого легиона. Пусть камень станет их проклятием для этих каменных людей». На Востоке могильные плиты не разрушают.
– В гневе вы уподобляетесь государственному мужу, Варис.
– Разве я гневаюсь?
– Чем больше северянина обуревают чувства, тем тише он говорит. А вы теперь почти шепчете. Я понимаю, что вы хотели присутствовать на сегодняшнем заседании, но, поверьте, там ничего особенного не произошло. Правда, некоторые лорды чародейские сверкали глазами, узнав, с кем позавчера кутили их ученики. Ничего страшного, после парламентских каникул они об этом забудут.
– Или наоборот, прибавят к прошлым обидам.
– Что ж, понятно, почему вы не доверяете Чеглоку.
– Я ему доверяю. И считаю, что за его несуразной внешностью скрываются большие способности.
Извор съел еще ломтик обжигающе пряной курятины и, заливая пожар, сделал глоток чаю.
– Будьте добры, дайте мне оценку Чеглока. В общем, как человека. Почему он здесь, в столице, а не управляет шахтой или фабрикой?
– Потому что его семейство не занимается обычной торговлей, – сказал Варис. – Таких на Севере много: первенец не оправдал надежд, обделен талантом чародейства, а церковь так привередлива, что… в общем, ему подыскали пост в парламенте.
– По-вашему, он принес бы больше пользы в другом месте?
– Конечно.
– В каком университете?
– В Чернодольском.
Извор рассмеялся:
– А Фирна, эта пустышка? Безусловно, она лучше корона Перната, которому место в парламенте принадлежит по праву рождения. Он отправил Фирну в столицу, а сам прохлаждается в своих владениях, где местные жители прячут от него малолетних дочерей… – продолжил Варис.
Извор медленно повернул голову и окинул взглядом посетителей. Таким образом он не только проверял, не проявляет ли кто-нибудь интереса к их разговору, но без слов просил Вариса выбирать выражения. Однако никто не обращал на них внимания, а все, что говорилось, секретом ни для кого не было.
В любом случае это ничего не изменит. Какая жалость!
– Возможно, после моего ухода делом вашей жизни должно стать как раз вот это – выборы коронов по заслугам, – сказал Извор.
На этом спор завершился, и оба снова принялись за еду, пока не остыло.
Клест то и дело появлялся в зале, подливал воду и чай, приносил десерт другим посетителям, убирал со столиков. Наконец в ресторане остались только Извор с Варисом.
– А все-таки я снова вас попрошу: приезжайте к Странжу, – сказал Варис.
Ему очень хотелось добавить: «Чтобы Агата вас простила», – но он сдержался.
– Попросить-то можно, – сказал Извор, – но я отвечу: «Нет, спасибо, в другой раз».
Подошел Клест и уселся на стул, повернув его спинкой вперед.
– Сегодня мы закрываемся пораньше, а чтобы еда не пропала, я решил устроить вечеринку для завсегдатаев. Может, и вы останетесь?
– Нет, извините, – сказал Варис. – Мне нужно на поезд.
Извор побарабанил пальцами по столу:
– Я с удовольствием спасу от страшной участи какую-нибудь невинную булочку или пирожное.
– Спасибо, Извор. А вы, милорд Варис? Вы же знаете, чем кормят в поездах. Возьмите что-нибудь с собой. Например, плетеники с вареньем? Они в дороге не раскрошатся. Только не отказывайтесь.
– Не откажусь.
– С яблочным, вишневым или с жалостевым?
Извор усмехнулся:
– С вишневым, пожалуйста. Спасибо, Клест.
Клест вернулся на кухню.
– Сильверну понравится, – сказал Варис. – Только слова о еде в поездах я повторять не буду, он обидится. А вот Эдеа, как ни странно, посмеялась бы.