Если бы цель была рангом повыше, скажем, хан всех номадов или персидский шах, можно было бы вырваться, броситься вперед и быстро всадить маленький кривой кинжал, спрятанный в рукаве. А потом и от сабель телохранителей умереть не жалко.
Но предводителя, у которого за спиной небольшая армия, разрешается убить позже. В шатре или в бою, когда больше шансов уцелеть. Поэтому Нияз потупился, изображая страх и честно ответил на все заданные вопросы.
Получив подтверждения полученных ранее сведений, султан потерял интерес к пленнику. Махнул рукой.
– Отрежьте его любопытную башку и отправьте горожанам на десерт к ужину. Так будет со всяким, кто к нам сунется.
Помощник хакима понял смысл сказанного и заволновался. Получается, упустил удобный случай? Может, еще успеется освободить руки и зарезать самонадеянного чингизида?
Но его схватили и поволокли в сторону. Там, за походными кибитками, в беспорядке разбросанными по лагерю, уже поджидал детина в грязной рубахе и штанах по колено. В руке секира с хищно поблескивающим в свете костров лезвием.
Ну что же, не получилось. Примите мои извинения, хаким. Теперь встретимся уже на том свете.
Нияз встал на колени, положил голову на чурбанчик. Прикрыл глаза, зашевелил губами, читая молитву.
Но смертельного удара так и не нанесли.
– Ладно, отпустите. Жаль казнить храбреца, – послышался голос султана. – Лучше пусть проведет в город моего посланца.
***
Рано утром, едва солнце показалось на горизонте, Нияз и посланник кочевников Манап стояли перед главными воротами города. Ожидали разрешения хакима на вход. Наконец, пропуск был получен и посетителей подняли на стену в корзинах.
Крепостные стены были полны воинов гарнизона. Сотник, отвечающий за этот участок, дал нескольких воинов в сопровождение и отправил посетителей к главе города.
Когда проходили через базар, к ним бросились нищие с просьбой подать милостыню. Конвоиры отогнали настырных попрошаек. Только двое, дряхлый старик и мальчуган семи лет, продолжали бежать рядом и клянчить деньги.
Так дошли до дворца хакима.
Правитель вышел на крыльцо. Увидел Нияза, кивнул головой. Посланца послушал совсем немного. Потом махнул рукой:
– Мы не собираемся сдаваться. Через три дня явится подмога от эмира. Твой султан побежит прочь, как собака, с поджатым хвостом.
Манап продолжал говорить, перебивая хакима. Это разозлило владыку цитадели.
– Мы не дадим вам даже кусочка прошлогоднего навоза, не то что выкупа золотом! Ты мне надоел. Эй, кто там! Отрубите ему голову, а затем зарядите в пушку на башне. Я лично пошлю ответ кочевником.
Манапа уволокли в сторону. Начальник стражи повалил его на колени и взмахом сабли перерубил шею.
Хаким подозвал Нияза поближе.
– Ты выполнил поручение?
– Еще нет, мой повелитель, – ответил Нияз, задумчиво глядя на обезглавленное тело Манапа.
Полное лицо правителя города удивленно разгладилось.
– Почему? Они тебя поймали?
– Да. Тоже хотели казнить, но пощадили.
– Вот как! Наверное, испугались меня прогневать…
– Возможно, – согласился Нияз, выхватил маленький изогнутый кинжал и воткнул хакиму в грудь. Вытащил и полоснул по горлу. Правитель захрипел и повалился наземь, истекая кровью. В глазах застыло немое удивление.
– Тебя интересует, почему я так поступил? – спросил Нияз, которого схватили за руки стражники. – Ты был мне господином все это время. Но на тебя пришло поручение. Прямо сейчас. Очень спешное.
Вывернув голову, ассасин посмотрел назад, на улицу перед дворцом. Там собирались горожане, взволнованные убийством хакима. Нищего старика и мальчишки, передавших Ниязу послание от Ордена, среди них уже не было.
________________________________
В оформлении обложки использована фотография с https://pixabay.com/ по лицензии CC0