Крестьянин, тут двое на санях ехали, высадил меня ближе к центру, он поворачивал, овощи вёз по заказу клиенту. Вот так поправив одежду, я уже закупил местную, чтобы не отличаться от горожан, в Москве закупки сделали, и вот так направился к набережной, где Нева была скована льдами.
Найти того чиновника, что отправлял письма от канцелярии императора в Енисейскую губернию, было сложно, но я сделал. Нанял мелкого писаря и за золото всё выяснил. Время полночь, он спал у себя дома, тот по чинам имел звание как полковник, если на армейские звания переводить. Жену я его усыпил, и вот так наклонившись, с размаху залепил звонкую пощёчину. Тот вскочил, я светляки зажёг и наблюдал как тот вращал огромными испуганными глазами.
- Что это? - прохрипел тот.
- Это у нас в Сибири мы так встречаем гостей. Здороваемся. Кстати, красивые у вас бакенбарды.
- А я гость?
- Ой, извините. Я заберу обратно своё приветствие.
Тот не успел закрыться рукой, и голова дёрнулась от новой хлёсткой и мощной пощёчины. Люблю я традиции Сибири, хотя и сам их придумываю. Некоторые, между прочим, пошли в народ.
- Хватит меня бить, - простонал тот.
- Это я не бил, а здоровался. У разных племён приняты разные способы приветствия. Некоторые плюют в лицо дорого гостя. Хотите перейти к их приветствиям?
- Нет, пожалуй, как-нибудь обойдусь. Кто вы?
- Удивительное дело, вы решили начать мои поиски, подняли столько народу, помешали мне отдыхать, и я кстати, приехал бить по наглой роже с бакенбардами. Всё это тут присутствует. Мне сильно не понравилось, как ваши люди портят мне жизнь. Я решил приехать к вам лично и попортить её уже вам. Например, отрезать ноги. Весело да?
- Вы чудовище, - с чувством выдохнул тот, садясь на кровати, при этом мельком проверив как там его жена.
- Я?! - с искренним возмущением удивился я. - А не вы это начали?
- А не понимаю. Кто вы?
- Ну как же Енисейская губерния, больше года назад, почти два, вы отправили письмо из канцелярии императора изловить некого парнишку. Более того, отсылали эти письма раз в три месяца.
- Ученика лекаря?
- Ну вот видите, всё вы помните.
- Я лишь государев слуга, и выполняю приказы.
- Это был не правильный приказ. Ещё надумаете меня искать, сожгу вместе с домом. Вы всё поняли?
- Да.
- Хорошо. Кто отдал приказ найти меня?
- Его Императорское Величество. Лично.
- Ага. Зачем я ему?
- Императорская семья тоже болеет.
- Ага. За каким чёртом ему я сдался? Ему врачей не хватает?
- Его высочество не раз общался с теми, кто излечился. Он был под сильным впечатлением.
- Угу. А теперь правду говори.
- Мне запрещено.
- Правду.
- Колдун, чёрный колдун. Он захотел встречи.
- Странно. Не врёшь, - озадаченно почесал затылок. Как всё повернулось-то?
- Где он?
- В императорском дворце, конечно же. Живёт как советник императора, но я знаю, что держит императорскую семью в страхе. Об этом мало кто знает, если кто получил такую информацию, они исчезают.
- Угу. Колдуну зачем император с семьёй? Все маги самодостаточны. Эта шелуха с властью им просто не нужна.
- Драгоценности и золото, - тихо прошептал тот.
- О как? Тогда да, теперь верю, вот это может быть. И где колдун живёт? Поточнее.
- Не знаю, в гостевых палатах где-то.
- Ладно, сам найду. Не люблю коллег-соперников, тем более что так меня настырно ищут.
Оставив чиновника в спальне, наказание ему оставил, живой, но говорить целый год не сможет, отключил эту функцию в мозгу, и покинул дом. Вот так добежав до Зимнего Дворца, я вскрыл магическую охрану, да, присутствие мага считай доказано, и проник в спальню императора. Хлопнув негромко тому по лбу открытой ладонью, а спал он один, увидев, что проснулся, спросил:
- Что ты дашь, если я убью колдуна, что вас захватил? Я тот самый ученик лекаря из Красноярска.
- Дворянство с титулом и доходное поместье. Большое, - сразу выдохнул тот.
- Фу-у-у, а нормальная оплата есть?
- Золото и драгоценные камни ОН забирает.
- Если этот тип из опытных магов, то добычи мне не видать. Припрятал всё. Это всё на инстинктах. Так что нет, на трофеи я рассчитывать не могу, шансов мало. Что ещё есть?
- Младшую внучку замуж?
- Ну ты и крохобор. Хотя извините, ну вы и крохобор, всё бесплатно получить хотите. И титул, и поместье вам ничего стоить не будут. Внучка те более. Баба с воза - кобыле легче.
- Я попрошу.
- Извините, девица с возу - кобыле легче.
- Спасибо.
- Угу. Земли я хочу.
- Земли?
- О да. Вы продаёте Аляску, в Москве в газете прочитал, что предложение такое было вам дано. Эти земли и хочу. Чтобы бумага была, всё чин-чинарём.
- Аляска? Думаю, это решение устроит обоих.
- Договор? - протянул я руку.
- Договор, - пожал тот мне мою ладонь.
- Отлично, теперь так. Этот колдун живёт через три комнаты от вас. Хорошо укрепился. Есть два выбора. Атаковать сразу, неожиданно, тогда все шансы на моей стороне, но дворца уже не будет, да и ваша семья пострадает. Вряд ли кто выживет. Я так понял, она у него в заложниках. Или вызываю на магическую дуэль, надеюсь тот купится и согласится наказать зарвавшегося пацана. В этом случае шансы пополам у него и столько же у меня. Это ваш дом, выбирайте.
- Дуэль, - подумав, твёрдо сказал тот.
- Ну дуэль так дуэль. Люблю хорошую драчку. На площади устроим. Защита не даст пострадать домам. Только брусчатку придётся переложить, там вряд ли что потом останется.
- Договорились. Что мне делать?
- Да ничего, лежите. Я сейчас выйду на площадь и дам универсальный клич вызова на дуэль. Дальше всё решится. И очень надеюсь, что вы с оплатой не обманите.
- Как и вы меня.
- Уж я постараюсь победить. Это в моих интересах.
Покинув спальню, стараясь не трогать сторожевые магические линии, я покинул дворец и кинул клич колдуну, заодно поглядывая как тот суетится у себя в спальне. Готовится. Это амулет-сканера показывал. Был шанс что тот сбежит, придётся гонять, и там где уничтожить, меня это тоже устраивало, но тот всё же вышел. Действительно чёрный колдун, негр был, в рясе с капюшоном. Что я по нему могу сказать? Судя по амулетам, что тот использовал, артефактор он слабый, ни одного не нашёл выше третьего уровня. Вот как боевик, увидим. Я-то слабоват, но драться буду амулетами, по сути уровень архимага. И дальше создав купол, когда тот вышел ко мне, и началась дуэль. Вся надежда на первый удар, и он помог. Я победил, проиграв.