… Нет!! Ты обещал помощь - и закрылся! Ты не смеешь бросать меня! Я хочу жить! Мне нужно совсем немного, чтобы оторваться от этих тварей!..
… Тело изнутри изогнула сильная судорога, из обессиленно раскрытого рта выплеснула кровь, которой быстро пропиталась тряпка, наброшенная на моё лицо.
- Кэвин, зови своих призраков!
- Мы отсечём его! - еле слышный голос, но отчётливые интонации угрозы.
- Нет, нам придётся подпитывать Бриса! Карла отсечь не удастся - он сильней!
- И кормить за наш счёт Карла?! Ни за что!
- Но Брис умрёт!
- Это не тот Брис, которого мы знали! На этого мне плевать!
- Мартин, говори, что делать!
- Вызывай Доминика, пусть приедет на джипе. Нам придётся ехать навстречу Карлу. Я пока продержусь.
- Мартин, ты спятил, да?! Это не наш Брис! Стараться из-за него?!
- Наш бы - старался! И чего ты психуешь, Кэвин? Не хочешь помогать - фиг с тобой, иди отсюда - не мешай! Иди-иди!
- Ты! Раскомандовался!!
- Пацан, иди, без тебя тошно!.. Да, Доминик! Мне нужно, чтобы ты немедленно подъехал к платформе - немедленно! Все объяснения потом!.. Мартин, что делать?
- Ладонь между лопатками - мне!
Новая судорога, из-за которой я едва не захлебнулся кровью…
… Нога соскользнула с камня, взмах руками - мат-перемат. Удержал равновесие, съехал немного, прыгнул на землю - хорошо понимая, что твари слышат мельчайшее содрогание под моими ногами и мчатся на звук. Но мне уже деваться некуда: каменистая площадка заканчивается. Ещё немного - и я окажусь на обычной почве. А там - легче. Плёнку держат, тормозя, подрастающие на ходу особи… Мне лишь бы оторваться… А там уйти нетрудно: лишь бы взять побольше энергии… Ноги заплетаются… Перед глазами двоится. Бег ночью был ещё неплох, но сейчас - одна надежда, что подкормят…
… Начало следующей судороги почувствовал: она начиналась изнутри и прогибала тело к горлу. Но на сей раз судорога была легче. И крови не так много выплеснуло. Приспустило немного с болью. Стал лучше воспринимать происходящее, но сквозь уже привычный туман боли. Как будто эта боль впилась и не хочет разжимать клыков. Но это терпимо. Лишь бы рывков не было. С привычной болью и жить легче.
- … Думаешь, этого хватит?
- Мало. Очень мало. Карл берёт урывками.
- Мартин, я почувствовала возмущение ментала… - Девичий голос. Осёкся. - Что?.. Кто это? Что с ним?
- Брис. Карл тянет из него…
- Ясно. Помогать ему или тебе?
- Мне. Хочу переключить Карла на себя, чтобы понять, почему он берёт так много.
- А этот чего стоит в стороне? Кэвин?
- А он слабенький. Боится - Карл его сожрёт за просто так.
- Ты!..
- Не ори. Сам напросился.
- Кто-то едет.
- Мы вызвали Доминика - ехать навстречу Карлу. С ним явно что-то случилось.
… Бег по ровной, слегка припорошённой сухими травами поверхности быстро перешёл в автоматический. Монотонно, в одном темпе переставляя ноги, почти как робот, слушал пространство и сдерживал радость, что всё-таки оторвался от преследующих меня тварей. Радость - это расход энергии. А мне теперь надо беречь её до упора. Сейчас беспокоило лишь одно: на планете, возможно, и начали мелиорационные работы, но ветра явно не убавилось. Маски у меня нет. Снял нательную майку, закутал лицо на манер древних пустынников, но даже сощуренные, глаза не спасали от почвенной пыли, с порывами ветра бьющей в лицо. Колючая… Глаза будто утыканы иглами. Ничего… Мне бы только сутки - подлечиться да поднабрать боевого ментала, и я, чёрт, опробую силы на этих тварях… Ненависть - хорошая штука, если она подбрасывает качественного адреналина в личную топку…
- … Что с ним?
- Тащим в машину. По дороге объясню.
- Вестар, один донесёшь?
- Смеёшься?.. Конечно. Эй, Кэвин, а ты куда?
- С вами, - ответил угрюмый мальчишеский голос. - Мартину при такой нагрузке долго не продержаться, как бы он ни хорохорился.
Ветер… Он срывает с меня наброшенную на лицо тряпку, но кто-то идёт рядом и придерживает её, чтобы не слетела.
Ощущение маленького замкнутого пространства. Та самая машина, о которой говорили? Опускают. Кажется, на пол. Голова снова на коленях - Мартина.
Маленькое пространство сдвинулось с места и, наверное, поехало. Дрожащий пол, на котором меня разместили, подсказал.
Откуда-то сверху - низкий голос:
- Ну, кто-нибудь мне что-нибудь объяснит?
- Объясняю, - сказал Мартин над моей головой. - С Карлом что-то не то. Он, видимо, обратился к Брису за помощью, а тот не понял и открылся полностью. Карл решил, что ему помогают, и качает ментал из Бриса безгранично, буквально сдёргивает с него всю энергооболочку.
- Дьявол… - процедил низкий голос.
- Карл не знает, - с напоминающими нотками сказал Мартин.
- Есть возможность отсечь Карла?
- Есть.
- Тогда почему?..
- Тот Брис не стал бы этого делать. И потом… Мы не знаем, что с Карлом. Может, он и впрямь нуждается в таком количестве энергии.
- Так, ночью вы его засекли в ущелье. Если он всю ночь шёл к посёлку… Кстати, почему - шёл?.. Ладно, забудь. Меня интересует, на каком он сейчас расстоянии от нас?
- Он не шёл и не идёт. Он - бежит, насколько я понял по его ментальной связи с Брисом. Сейчас под его ногами нет камня.
- То есть гряду он прошёл. Вестар, вызывай Данияра. Спроси, сегодня в посёлке используют вертолёт на работах или нет.
Эти переговоры над головой я выслушал более-менее спокойно. Тряпку с лица сняли, но глаз я открыть не мог. Отчего словно плыл в двух пространствах. Слышал реальные разговоры реальных людей и, задыхаясь от вздымающего пыль ветра, как во сне бежал по плоской равнине…
- Данияр велел не заходить в посёлок. Он встретит нас на дороге.
- Хорошо. Мартин, сможешь привести нас к Карлу?
- Да. Связь выражена отчётливо.
- Чёрт-чёрт-чёрт… Бежит он… Неужели разбился при приземлении?.. Почему в таком случае просто не попросил помощи? Давно бы уже привезли его, где бы он ни был.
Тело всё ещё болело, по ощущениям, разодранное в клочья, а то и просто избитое, но, не открывая глаз, я всё-таки сумел пошевелить губами:
- Кто… Карл?
- Один из трёх взрослых призраков, охранявших нас, - ответил Мартин.
А голос Кэвина добавил с нескрываемой злостью:
- Тот самый, которого ты не дал нам убить, а теперь он убивает тебя.
- Остынь, парень, - тихо сказал Вестар. - Скоро всё выясним.
Басовитое гудение накатывало постепенно, пока не превратило воздух в сплошной дрожащий рокот. Машина, в которой меня везли, остановилась. Захлопали дверцы.
- Что у вас? - крикнул, перебивая гудение, мужской голос.
- Нам нужен вертолёт до вечера! - прокричал Вестар.
- Считайте, что есть!
- Мы перенесём Бриса и сядем сами. Таис, может, останешься?
- Нет, я с вами!
В тот момент, когда меня поднимали, живот мне снова распороло одним ударом…
… Ещё порция энергии. На этот раз доступная. Странно. Что он там мудрит? То отдаёт без оглядки, то начинает перекрывать доступ к менталу. Бег на всю ночь и утро. К началу следующей ночи буду в посёлке. Два-три дня на восстановление, а потом - найти оружие и на охоту. Я верю в эту чёртову планету. Только она может дать мне шанс стать охотником - на ту тварь, которая всегда охотилась за человеком.
Оружие… Перескочил какой-то ров… Оружие раздобыть нетрудно. Всё дело упирается лишь в личное восстановление. Ну, умеючи-то это сделать можно быстро. Главное в другом: никто не должен знать, что я сам, собственными руками, привёл на планету эту тварь. Но я же не знал… Откуда мне было знать, что именно этот катер является клеткой для сим-вормов?..