Вечереющий свет. Вокруг камень и каменистая почва. Карл, с двумя пистолетами в руках, пятится от странной тёмной тени, которая ползёт к нему медленно, но неумолимо. От неожиданности я сам отпрянул, поняв, что эта за тень. Но по необычным колебаниям видимости постепенно сообразил, что я, как ни странно, нахожусь во сне Карла.
Мне ещё учиться и учиться… Но в этом сне как-то сразу стало понятно, что всё дело именно во взрослом призраке. В собственном сне он с отчаяния позвал меня, а я, сонный, откликнулся… И не даст мне спать, если так будет продолжаться и дальше.
Встав на месте, я некоторое время смотрел на тень, которая плавно вспухала, будто под ней, накрытые ею, двигались ещё какие-то сущности. Взглянул на Карла. Тот нерешительно остановился, переглянулся со мной.
Я вынул из кармана (во сне казалось, что это правильно) зажигалку - из тех, что делали здесь, на Сцилле, и включил огненный клинок на метра три. И пошёл не спеша, почти вразвалку к тени. Та остановилась и выжидающе вздыбилась. Неизвестные существа под нею заволновались, забегали быстрей, точно пытаясь прорваться, но тень не пускала их, оберегая… от меня?
Когда до тени остался шаг, я уверенно - легко, это же всего лишь сон! - ударил клинком по тёмной поверхности, которая вздыбилась уже наравне с моей головой. Ещё раз - взлетели ошметья, быстро тающие в вечернем воздухе. Ветер подхватывал их и развеивал играючи, будто помогал мне. Огненный клинок беспрепятственно резал тёмную прозрачную ткань, а Карл шёл за мной и в упор расстреливал тех чудовищ, что выскакивали из-под умирающей тени.
Мы дошли до космолёта - типа этого корабля я не знал. Взрослый призрак опустил пистолеты и осел у трапа, уснул… Спокойной ночи, Карл, спокойной. Завтра будет трудный день. Нам всем надо выспаться.
9
Шериф Арни стоял передо мной несколько растерянный.
- Ты? На работу?
- Угу. На работу, - подтвердил я.
Доминик, почти возвышаясь над Шерифом - стоя за его спиной, чуть усмехнулся, а меня вдруг обвеяло почти счастьем: а ведь случись что - этот широкоплечий громила будет меня защищать.
- Но зачем?
- Освоиться. Ознакомиться с обстановкой. Заработать, - перечислил я, всё ещё невольно улыбаясь собственным мыслям.
Шериф заехал на платформу, чтобы узнать, как мы с Карлом тут - его слова. На деле же, подозревал я, он надеялся на чудо: а вдруг он приедет, а Брис снова тот же? Теперь, немного представляя, что за человек был в моём теле, я не обижался на всех, кто его знал. Скорее - завидовал. И ему, и тем, кто его успел узнать.
… Утром мальчишки помогли мне перенести вещи в ту самую каморку, рядом с кабинетом для учебных занятий, которые велись здесь дистанционно с "большой" земли. Раньше от каморки была дверь в сам кабинет. Сейчас вместо двери - забетонированный прямоугольник, аккуратно закрашенный. Так что никого от занятий отвлекать не буду.
Ну, а поскольку утро очень раннее, то Мартин и Кэвин провели со мной тренировку. Состояла она из разминки, отработки приёмов, а заключительную часть посвятили менталу: ребята учили меня действовать направленной энергией. Не полностью - принципам. Мартин как-то вскользь сказал:
- Дальше - сам. Ты всегда был неплохим импровизатором.
И оба оставили меня в покое, так же вскользь заметив, что неплохо бы провести спарринг, только вот пока не с кем. А я машинально и мысленно пройдясь по невидимому списку тех, кого уже знал на Сцилле, подумал: в спарринг-партнёры могли бы подойти Доминик, Вестар или Карл. Первые двое недоступны, поскольку пока общаться с ними не знаю как. Карл ещё слаб.
Помяни чёрта… В опустевший (мальчишки-призраки ушли) закуток явился Карл. Молчаливый, сосредоточенный. Сел в уголке и некоторое время смотрел на мою тренировку: я пытался сбить тонким направленным лучом ментала пустую банку. Со всей дури - большим комом энергии - я уже умел. Теперь тренировался на меткость и экономичность. Щекотные ощущения в середине ладони смешили, а тут ещё Карл… Я ведь теперь знал о нём многое - то, что знал тот Брис. Оказывается, это здорово - иметь тайну про человека, который не подозревает, что его в определённой степени раскусили. В общем, я улыбался, тренируясь. И, кстати, подтвердил для себя ещё одно открытие того Бриса: когда эмоции на уровне улыбки, энергия вырабатывается легче и больше.
Только я прицелился в очередной раз метнуть ментальную нить, как банка резко выстрелила с места и с такой силой врезалась в стену, что её смяло. Она отлетела на пол с пустым жестяным звуком, и некоторое время я смотрел, как она покачивается, прежде чем замереть. И - тишина.
- Может, хватит сопли разводить? - медленно, без тени движения - одни губы шевелятся - спросил Карл. Глаза под напряжённо сдвинутыми бровями злые, типа: все дураки, один я понимаю, что происходит.
- В каком смысле?
- Осталось несколько дней, когда сим-вормы сообразят приползти сюда, а ты баночками балуешься.
- Что ж. Думаю, ты прав. Нам пора поговорить, что с ними делать.
Взрослый призрак сидел, не глядя на меня, лишь раздутые ноздри прямого носа выдавали его чувства. Глядя на него, жёсткого и неподвижного, как статуя, я сразу понял, что он имеет в виду и о чём он думает. Не надо всматриваться в информационное поле, чтобы сообразить.
- Чувствуешь себя безоружным?
- А ты - нет?
- Есть немного, - признался я. - Но оружие - дело наживное.
- Может, для тебя…
Он замолк. Кажется, окончательно решил, что в этом деле я ему тоже не помощник. Он не знал ещё, что, пока мальчишки готовили мне завтрак, я побывал в учебном кабинете и обшарил его. Огнестрельного, как и лучевого оружия, естественно, не нашёл. Обнаружил остатки тех пик, о которых рассказывал Брис. Но среди всякой мелочи отыскалась интересная штучка, которая очень привычно легла на пальцы, - почти кастет. И ощущение было такое, что я этот кастет уже когда-то носил.
В своей бывшей работе я редко использовал другое оружие, кроме холодного. О сим-вормах я знал, примерно представлял из записей Бриса, каким образом их можно уничтожить. Но полагал, что в первую очередь и в самом деле надо восстановить навыки тела, внутри которого спрятаны такие механизмы ментальных умений, таятся такие ментальные ресурсы!..
Карл резко повернул голову - взглянуть на заскрипевшую, проседая, банку. Потом взглянул на меня. Я, сосредоточившись, плющил её - стоя на расстоянии метров пяти. Просто представил, что наступил на жестянку и давил.
- Вот как… - прошептал взрослый призрак.
- Мартин мне кое-что показал. Ну что? Начнём тренировку?
До учебного часа детишек я буквально гонял его, заставляя заучивать приёмы, которые помогали в наборе энергии. Есть опасение, что он может, используя "повелительные" интонации призрака вкупе с ментальным нажимом на мозги, уговорить кого-то из пацанов-призраков присоединиться к нему, а потом использовать в качестве донора, в трудный или опасный момент высосав из него энергию. Опасение не моё. Вычитал из дневника Бриса.
Карл сначала раздражённо рявкал, что ему накопительные приёмы на фиг нужны, но по мере наполнения менталом успокаивался и наконец замолчал. Заметив, что он уже почти кипит и - если уж говорить напрямую! - просто блаженствует от избытка энергии, я заставил его сесть и поработать с собственным полем. Минут через пять он поднял на меня сощуренные глаза.
- Этому тебя Мартин успел научить?
- Не только, - с чистой совестью сказал я. - Здесь ещё Кэвин был. И Таис.
Он посидел ещё немного и ушёл. Почему-то у меня осталось впечатление, что он не успокоится до тех пор, пока не найдёт оружия. Ментал - дело, конечно, хорошее, но привычный вес оружия в руке очень многое значит. В этом я Карла понимал. И собирался выйти на работу не только потому, чтобы влиться в здешнее общество на общих правах, но и чтобы пополнить свой арсенал… Но сам я успокоился после этого обучения накопительной энергии в другом: теперь Карл не будет слишком сильно зацикливаться на поиске донора.