А через секунду после последнего вопроса лицо Бертона исказилось от боли.
Мартин впервые на моей памяти ударился в панику. Он рывком сел, прижался к моим ногам, словно пытаясь спрятаться, и затравленно смотрел на капитана. Мысленный пронзительный крик мальчишки бил того прямо по нервам.
"Я не хочу!! Не хочу возвращаться!! Брис, придумай что-нибудь!! Брис, не отдавай нас! Пожалуйста!! Брис!!"
Справившись с защитой от направленного крика, Бертон усмехнулся.
- Мало ли чего вы не хотите. Мало ли чего на свете мы не хотим… - Он уже нежно прижимал к себе Кэвина, всё больше и больше плотоядно ухмыляясь, как шакал, искавший кость, а наткнувшийся на подстреленную, но не замеченную охотниками дичь.
Меня будто рывком вытащили из настоящей реальности - в реальность трёхгодичной давности, когда я, только что попавший на платформу, столкнулся с сосланными на Сциллу уголовниками.
Только сейчас, в сегодняшней ситуации, мой берсерк бессилен.
Зашевелились выходящие из-под рухнувшего контроля двое видящих.
А Бертон захохотал, издевательски гладя по светловолосой голове Кэвина…
Была надежда, что я никогда не осмелюсь пустить в ход своё последнее оружие. Настолько личное, что о нём не то что никто не мог даже подозревать, но даже подумать, что такое можно иметь.
Кажется, с моим лицом произошли какие-то изменения, так как капитан перестал хохотать, но с любопытством уставился на меня.
Нечто поднималось словно из желудка, хотя оно пряталось совсем в другом месте. Но так я его ощущал. Оно поднималось, чувственно проходя все мои внутренние органы. Оно хотело выйти через рот - и я позволил ему это.
Бертон отшвырнул Кэвина в сторону, попятился.
Ремень, давящий на мой рот, внезапно истончился - и уже два ремешка дёрнулись в стороны, освобождая мой закоченевший оскал.
Наверное, я был похож на разинувшего рот идиота, только истекал не слюной, а кровью. Загипнотизированный странным зрелищем, капитан не двигался, а пока всё с тем же любопытством, где-то даже весёлым (ого, добычи-то сколько! И какой богатой!) от недавнего, приятного для него открытия.
И я смотрел - его глазами. Как между зубами окровавленного человека, сидевшего связанным перед ним, будто выглянула странная дымка. Будто огляделась и зазмеилась перед моим лицом, похожая на дымок от курева.
"Контакты с ксеноморфами были?" - спросил Вэл три года назад, и его мясистое лицо раздражённо скривилось.
Были. Был. Один. Всего несколько секунд. И контакт-то почти мистический. Соприкосновение моего ментала и поразительно тонкого ментала сим-вормовской плёнки, оставившего невидимый след на моей защите.
Вторжение я ассимилировал. Как Брис-младший вживил себе костяной штырь для убийства в висок заказанных ему жертв, так я вживил в собственный организм то, о чём никто в здравом уме не попробовал бы даже подумать, что такое возможно.
Полупрозрачная дымчатая змейка развернулась возле моих губ, словно обвеяла их лаской, и неспешно вильнула к Бертону, окаменевшему от понимания происходящего.
"Мартин, закрой глаза".
Змейка ласково скользнула вдоль щеки капитана призраков… К его макушке…
21
Изуродованный стиснувшим его ремнём и рваными краями разодранной кожи, рот закрывался постепенно. Не до конца. Не позволяли застывшие мышцы, потерявшие чувствительность. Не позволяли царапины, которые я не мог быстро заживлять на такой высоте. Зато я наконец пришёл в себя и обнаружил, что странный скулёж, который расслышал вокруг себя (даже в вернувшемся грохоте оружия и надрывном визге сим-вормов, переполняющем салон) в первые секунды сознания, - это мой собственный стон сквозь зубы. Непроизвольный. Видимо, самоконтроль оборвался. Больно же… Поняв, что происходит, я затих, с трудом отключил чувствительность к боли.
Кардиохирург, вооружённый двумя ножами и ниткой с иголкой. Обнаруживший на самолёте, падающем в штопор, больного, которому надо немедленно прооперировать сердце. Когда всё трясёт и громыхает, вопит в панике, не давая сделать ни одного точного движения… Так я себя чувствовал, пока на расстоянии с помощью странного, почти не познанного существа преобразовывал мозги и информационное поле капитана Бертона. И - огромное, до боли, облегчение, когда полупризрачная дымчатая часть меня, которой бы надо бояться до дрожи в коленях, снова юркнула в мой рот. Да… Мне ещё тренироваться и тренироваться с этой маленькой, но, мягко говоря, вредной штуковиной.
Пора поработать в реале.
"Мартин, восстанови контроль над видящими".
Мальчишка, вцепившийся в сиденье и лицом уткнувшийся мне в колено, не шевельнулся. Я рассвирепел. Были б ноги свободны - пинка он точно получил бы.
"Мартин, чёрт бы тебя!.. Быстро! И развяжи меня!"
Лохматая темноволосая голова поднялась. Мальчишка оглянулся на стоящего столбом Бертона. Чуть склонился набок посмотреть на видящих. Один из них сонно глазел перед собой, всё так же прислонившись к спинке сиденья; второй, нахмурясь, промаргивался, явно выбираясь из наведённого ступора. Явно сильней, чем первый.
"Ты правда это сделал бы?"
"Что именно?"
"Ударил бы меня?"
"Да".
"У тебя сил не хватило бы".
"Знаешь, Мартин, - снова начиная свирепеть, отозвался я, - чтобы заставить тебя действовать, чтобы спасти вас с Кэвином, я бы собрал все силы, какие бы у меня остались - до самых последних, сдох бы, но пнул!"
Мартин вскочил с пола, сначала крутанулся ко мне: секунда на поставить ногу на скамью и задрать штанину - за ножом в ботинке, секунда - полоснуть лезвием по ремням на моих руках-ногах. Лицо уже спокойное, как на тренировках, хоть и осунулось, побледнев. Вопросительный взгляд на меня. Переход в невидимое состояние. Шаг в сторону от капитана - будто в упор того не замечает. Столб и столб. Коротко дёрнул головой по сторонам, не видит ли кто. Но остальные призраки заняты обороной вертолёта от сим-вормов. Им пока не до всматривания в странное колебание воздуха.
Взять под контроль… Мальчишка это сделал по-своему - с учётом того, что ему пришлось пережить. Ногой ударил в лицо одного, приходящего в сознание, задрал ему, вновь потерявшему сознание, но уже по-настоящему, чисто физически, голову с разбитым в кровь носом и впился проникающим взглядом в полузакрытые обессмысленные глаза, после чего привалил тело к спинке скамьи. Второго бить не стал. Тот ещё полностью не вышел из-под контроля. Мартин просто повторил процедуру с проникающим взглядом. И обернулся ко мне.
"Ты держишь Бертона?"
"Держу. Но сейчас он уйдёт".
"Объяснишь?"
"Я стёр из его мозгов информацию, что мы есть на свете. Он будет смотреть на нас, видеть нас - и не замечать. Пока мы сами не обратимся к нему".
"Мне это нравится, - Мартин позволил себе в голосе кровожадные нотки, со злостью оглядывая словно замороженную фигуру капитана. - Что ещё?"
"Сейчас он уйдёт в кабину и скажет лётчику сменить курс - лететь в ту сторону, откуда они прилетели. К своему катеру. Уведём сим-вормов от ребят и от платформы".
"Хорошо. Я сейчас кое-что сделаю…"
Что именно - переспросить я не успел.
Мальчишка снова покрутил головой, присматриваясь, шагнул к видящим и сделал быстрое, какое-то пунктирное движение, будто, мелко вздрагивая ладонями, огладил окаменело сидящих призраков. Затем отпрыгнул назад, ко мне. Я еле уследил, что он втиснул между моим плечом и спинкой сиденья какой-то предмет, похожий на очень плотно сложенный зонт, только металлический. Второй такой же предмет, отвернувшись от меня и задрав куртку на спине, сунул себе за пояс.
"Что это?"
"Лазер. Со скрученным стволом. Я бы взял пульсары, но они на виду. Подозрительно, если пропадут".
"А ты сумеешь…"
"Сумею. Сборку основного оружия призраков в нас вбивали в первую очередь. Что дальше?"
"По ситуации. Пока первостепенные задачи - снять с меня все эти… И более-менее привести меня в порядок. Плюс вернуть сознание Кэвину. Нам понадобится притворяться, что у капитана всё под контролем, пока не долетим до их катера. Всё ясно?"