- Что вы делали?! Зачем?..
- Брис, на нас идут две волны сим-вормов, - сказал Мартин. - Возвращаются остатки тех, что пошли за вертолётом. И - несутся от полигона.
- Где ребята?
- Скоро будут. - И, кивнув Элиху, тревожно глядящему на него, мальчишка утешил: - Нас успеют вытащить, не беспокойся.
- Значит, нам пора выходить с места столкновения двух волн, - сказал я. - Пошли. Хоть и медленно, по сравнению с ними, но хоть навстречу ребятам.
Мартин показал направление, в котором надо идти, и забрал остатки скафандра - пригодится на что-нибудь. Я перекинул руку Элиха себе на плечо, с другой стороны ему подмышку в качестве костыля подставился Кэвин. Некоторое время его придётся почти нести. Потом ощущения от стимулятора в сочетании с наполненностью менталом поднимут его на ноги… Что и произошло вскоре. Взрослый призрак сначала шёл неуверенно, наваливаясь на нас, но потом, кажется, поверил, что может идти и самостоятельно. Ступил раз, другой и с облегчением зашагал сам. Кэвин ещё шёл рядом с ним, приглядываясь. Я отстал сразу, и меня догнал Мартин.
- Ну? - нетерпеливо спросил он, пытаясь скрутить неудобный скафандр в более плотный узел. Но тот всё выскальзывал. Я у забрал мальчишки костюм призрака.
- Что - ну?
- Я же видел: ты сканировал его. Он настоящий или подосланный?
Значит, Мартина тоже беспокоит Элих? Тоже боится, что происходящее с участием взрослого призрака - спектакль?
- Настоящий.
- А почему он такой слабый? Как-то не представляю, чтобы призрак был таким.
- Правильно, что не представляешь. Просто Элих - тот самый парень, которого пробил Карл. Помнишь, тогда, в вертолёте? Карл был слишком на взводе - и пробил Элиха основательно. Я залатал ему ментальную рану, но парень-то без внутренних сил остался. Кто же знал, что события так развернутся и я не успею помочь ему?
- Значит, его нам не капитан подсунул, - с облегчением сказал мальчишка.
- Что - тоже было подозрение?
- Было, - подтвердил Мартин и насторожённо вгляделся в меня. - Брис, ты что-то вычитал у него. Что именно?
- Ты так легко меня читаешь?
- Нет. Просто там, где у тебя информация про Элиха, присутствует что-то вроде тумана. А у тебя такое бывает, когда ты чего-то недоговариваешь.
- Чёрт, чёрт, чёрт, - пробормотал я. - Мартин, да от тебя ничего не утаишь, оказывается. Придётся ставить личную, от Мартина, защиту.
- Брис, хорош темнить. Что там, у Элиха?
- Возможно, парень не думает, что для нас это важно. Поэтому лучше спросить у него самого. Догоним?
Мы прибавили шагу и нагнали взрослого призрака и Кэвина, который его сторожил. Элих шёл, задумавшись, и не сразу понял, что слева от него ещё двое.
- Элих, - буднично сказал я. - Позволь задать тебе один вопрос. А то со всей этой суматохой мы как-то всё не успеваем уточнить.
- Спрашивай, - сказал призрак. Он всё так же задумчиво повернул ко мне голову, небольшие тёмные глаза вопросительно смотрели на меня.
- Сколько на Сциллу высадилось призраков, не считая тех, что на вертолёте?
- Во второй группе тоже семеро, а что?
У мальчишек дыхание перехватило.
24
О взорвавшемся вертолёте Элих ещё не знал. Но говорил искренне. И что-то его мучило, хотя он и старался выглядеть бывалым солдатом, привычным к любым ситуациям. На спор: он размышлял о том, что сделал Бертон. С ним самим.
Пока он не заметил, что мы ускоряем шаг, я спросил его:
- Почему капитан оставил тебя с нами?
- Отработанный материал, - так же спокойно ответил он, хотя его поле здорово вспыхнуло на миг - и погасло. Задавленные силой воли эмоции буквально стемнели, будто он вылил на них ведро воды. Силён. - Я попал в сеть сим-вормов - из такого обычно не вытаскивают. Невозможно.
- Он имеет в виду разведчиков сим-вормов, - сухо пояснил Мартин. - Если сеть обволакивает человека, то это смертельно. - И добавил, невесёло пошутив: - Так что перед нами уже не человек, а настоящий призрак.
Элих недоумённо взглянул на него. До него, кажется, только сейчас начало доходить, что он жив. Идиотская ситуация для человека, твёрдо усвоившего параметры, при которых он обязательно должен быть мёртв. Ладно, сейчас не до того. Стемнело. Если мне и Кэвину вечерний сумрак до лампочки, то слышащим тяжеловато быстро идти по мелкохолмистой местности, тем более что Мартин явно снова взялся прослушивать пространство.
- Катер далеко? - спросил я, присматриваясь к земле под ногами.
- Скоро будет. Сим-вормы от вертолёта идут за нами быстро, но их мало. Те, что от полигона, дальше, но у них разведчиков больше. Догонят быстро.
- Элих! - позвал я. - Пока время есть… Где сейчас эта группа? Вторая?
- Не знаю. - Отвечая, призрак выглядел привычно рассеянным, всё таким же задумчивым, но энергополе потемнело - уплотнилось. С чего это он закрылся?
- В каком смысле - не знаю? Экипаж-то у вас один был.
- Капитан Бертон говорил с ними отдельно, по командным каналам связи.
Остановившись, я огляделся. Холмики, еле видные в темноте. Далеко-далеко слева чёрная полоса - Мёртвый лес. Справа - постепенное густеющий горизонт: приближаются разведчики сим-вормов.
- Так. Ждём здесь. И отдыхаем. - И обернулся к Элиху, который рассматривал приметную полуразрушенную ветром скалу, метрах в пятидесяти от нас. Дождавшись, когда он снова взглянет на меня, я от души врезал ему в висок.
Будучи довольно накачанным, призрак не грохнулся сразу, а пошатнулся. Даже шажок назад успел сделать, инстинктивно пытаясь не свалиться. Только запрокинул голову, закатив глаза, как я крепко вцепился в его плечо и в куртку на животе. В два рывка поймав его, уже осторожно уложил безнадёжно обмякшее тяжёлое тело на землю - без сознания. Всмотрелся в лицо: расслабленное, слегка с горечью; скулы враз обострились, как у голодного… Голодный… Глядя на взрослого призрака, сам не заметил, как участилось собственное дыхание. Пацаны-то мои - с коих пор не емши-то?.. После чего взял себя в руки, расстегнул Элиху бронежилет и задрал кверху свитер. Поднял глаза на остолбеневшего Мартина и велел ему:
- Садись с ним и слушай. Что хочешь делай и как хочешь, но я должен знать, где сейчас находится вторая группа.
Сначала ошеломлённый, Мартин всё же без вопросов пристроился рядом с Элихом: одна рука - на солнечное сплетение, вторая - на лоб призрака.
Я тоже сел и приказал уже насторожённому Кэвину:
- Быстро садись напротив. Не знаю, что далее нас ждёт, но энергии у тебя маловато.
Мальчишка сел в "лотос" напротив меня - с какой-то опаской. Смутно подумалось: чего боится? Ведь совсем недавно он готов был пойти на настоящее убийство, а теперь?
Но вскоре он успокоился и сосредоточился на работе с менталом. Не спрашивая, можно ли, он полностью вошёл в процесс. Появись сейчас какая-нибудь опасность - не успеет среагировать. Это Кэвин на меня надеется. Доверяет. Ладно. Пусть. Мне бы сейчас тоже не мешало по-настоящему, но… Времени, как всегда, кот наплакал…
Не поднимая глаз, Мартин монотонно, не отрываясь от прослушивания, сказал:
- Ты изменился.
- Я говорил об этом.
- Нет. Я о другом. Ты стал очень жёстким. Даже в ментале.
- Одно изменение тянет за собой другое.
Мальчишка с сомнением покачал лохматой головой. Но опять промолчал. Как выяснилось - думал, формулируя объяснение:
- Раньше ты бы не подумал ударить человека, да ещё так сильно, чтобы вытащить из него информацию.
- Раньше не мог подумать тот Брис, которым я был. Сейчас во мне слились две личности. И в каждой новой ситуации проявляется кто-то из них. Юноша Брис всё-таки был очень скор на решения - причём на радикальные… Но мы отвлеклись. Что ты узнал?