Чтобы ненароком не помять или не испачкать, я быстро избавился от парадной одежки. Развесил на плечики и убрал в платяной шкаф.
Едва успел переодеться в прежние свои шмотки, в дверь постучали. Симпатичная горничная поинтересовалась, где я буду ужинать: в своих апартаментах или в ресторане. Тащиться никуда не хотелось, пожелал отужинать у себя в номере. Заодно предложил понравившейся девушке составить мне компанию. Горничная ничуть не смутившись, заявила, что услуги подобного рода требуют отдельной оплаты клиентом. Мы моментально пришли к обоюдовыгодному консенсусу. Далее, на мой искушенный взгляд, все было просто великолепно. Еда и напитки оказались отменного качества, девушка искусной, изобретательной и очень увлекающейся натурой. Давненько не получал столько приятных ощущений в одном флаконе.
Пожалуй, следует почаще появляться в Неморре, здесь, в отличие от провинциальной Пальмы, можно неплохо провести время. А что? Со своей феноменальной способностью преодолевать водные пространства я смогу добираться сюда значительно быстрее, чем на дирижабле, корабле или автомобиле.
Утром следующего дня, сразу же после сытного и вкусного завтрака в мой номер нагрянул сам Лаэстра Чикуна. Этот колобок в своей манере начал носиться по номеру туда-сюда, объясняя на ходу, что допускается делать в присутствии Его Высочества господина Герцога и членов его семейства, а чего категорически нельзя делать. В частности, обращаться к представителям правящей династии следует только с их разрешения, приближаться ближе чем на два метра категорически запрещено, пользоваться магией во время приема также непозволительно, ну и так далее в том же духе. Благо дышать не запрещалось, иначе пришлось бы срочно делать ноги из Неморры. Проведя инструктаж, мужчина удалился. Я по его настоятельному требованию остался в номере, когда за мной придут.
В полдень к гостинице подкатило крытое авто. Меня усадили на задний диван между двух медведеподобных охранников. По дороге никто на нас не напал и не попытался меня украсть, так что я не понял, для чего эти демонстративные игры в безопасность гостя. При необходимости я и сам смогу о себе неплохо позаботиться.
Ехали недолго. Через пару минут наш экипаж подрулил к массивным чугунным воротам, перекрывающим въезд во внутренний двор огромного многоэтажного здания, точнее комплекса зданий весьма причудливой архитектуры с многочисленными башенками, колоннами, пилястрами, кучей скульптур монструозного вида на крыше. На мой взгляд как-то аляповато, не воздушно. К тому же угнетал серый цвет облицовочного камня. Впрочем, о вкусах не спорят, не гоже гостю со своим уставом в чужой монастырь соваться.
На входе нас встретил господин Чукуна. Увидев меня облаченного в стильный прикид, канцлер удовлетворенно покивал головой. Однако, стоило его взгляду наткнуться на звездочку с изображением дракона, что украшала мою грудь, его лицо на глазах стало белее мела, он мгновенно подрастерял всю свою важность и напыщенность.
— Господин Лёд, — указательный палец царедворца едва не уперся в орден, — что это?
— Орден «За мужество», — я недоуменно пожал плечами, — награда получена несколько месяцев назад за участие в обороне гражданского поезда от нападения банды головорезов.
— У вас и документы на него есть?
— Разумеется. Как же без документов? Я все-таки бывший военный, порядок знаю.
Первый Советник подошел ко мне и с моего позволения коснулся ордена. Магическая метка полностью подтвердила мои права на ношение данной награды. Как результат, мужчина на какое-то время впал в ступор. Немного отойдя от шока, вызванного непонятными причинами, он схватил меня за руку и в бесцеремонной манере потащил куда-то вглубь дворца.
Довольно долго мы едва ли не бежали по коридорам, лестницам и многочисленным переходам герцогского дворца. Встречные люди при виде «колобка», тянувшего за руку какого-то верзилу, тут же уступали нам дорогу. Похоже, побаивались на вид не очень грозного канцлера. Наконец мы оказались в огромной приемной с дорогой мебелью, гобеленами и моложавым генералом за столом, как оказалось, личным адъютантом Адрогона Третьего.
Лаэстра Чикуна усадил меня в удобное кресло, а сам, не обращая внимания на генерала, рванул к высокой массивной двери ведущей, по всей видимости, в личный кабинет местного правителя. Адьютант даже попытки не сделал, чтобы как-то помешать вторжению незваного гостя, лишь проводил недоуменным взглядом и снова вернулся к изучению каких-то бумаг, лежавших перед ним на столе. В мою сторону он даже не глянул.
Я напряг слух и стал свидетелем весьма интересного разговора: