Маленькое пространство сдвинулось с места и, наверное, поехало. Дрожащий пол, на котором меня разместили, подсказал.
Откуда-то сверху - низкий голос:
- Ну, кто-нибудь мне что-нибудь объяснит?
- Объясняю, - сказал Мартин над моей головой. - С Карлом что-то не то. Он, видимо, обратился к Брису за помощью, а тот не понял и открылся полностью. Карл решил, что ему помогают, и качает ментал из Бриса безгранично, буквально сдёргивает с него всю энергооболочку.
- Дьявол... - процедил низкий голос.
- Карл не знает, - с напоминающими нотками сказал Мартин.
- Есть возможность отсечь Карла?
- Есть.
- Тогда почему?..
- Тот Брис не стал бы этого делать. И потом... Мы не знаем, что с Карлом. Может, он и впрямь нуждается в таком количестве энергии.
- Так, ночью вы его засекли в ущелье. Если он всю ночь шёл к посёлку... Кстати, почему - шёл?.. Ладно, забудь. Меня интересует, на каком он сейчас расстоянии от нас?
- Он не шёл и не идёт. Он - бежит, насколько я понял по его ментальной связи с Брисом. Сейчас под его ногами нет камня.
- То есть гряду он прошёл. Вестар, вызывай Данияра. Спроси, сегодня в посёлке используют вертолёт на работах или нет.
Эти переговоры над головой я выслушал более-менее спокойно. Тряпку с лица сняли, но глаз я открыть не мог. Отчего словно плыл в двух пространствах. Слышал реальные разговоры реальных людей и, задыхаясь от вздымающего пыль ветра, как во сне бежал по плоской равнине...
- Данияр велел не заходить в посёлок. Он встретит нас на дороге.
- Хорошо. Мартин, сможешь привести нас к Карлу?
- Да. Связь выражена отчётливо.
- Чёрт-чёрт-чёрт... Бежит он... Неужели разбился при приземлении?.. Почему в таком случае просто не попросил помощи? Давно бы уже привезли его, где бы он ни был.
Тело всё ещё болело, по ощущениям, разодранное в клочья, а то и просто избитое, но, не открывая глаз, я всё-таки сумел пошевелить губами:
- Кто... Карл?
- Один из трёх взрослых призраков, охранявших нас, - ответил Мартин.
А голос Кэвина добавил с нескрываемой злостью:
- Тот самый, которого ты не дал нам убить, а теперь он убивает тебя.
- Остынь, парень, - тихо сказал Вестар. - Скоро всё выясним.
Басовитое гудение накатывало постепенно, пока не превратило воздух в сплошной дрожащий рокот. Машина, в которой меня везли, остановилась. Захлопали дверцы.
- Что у вас? - крикнул, перебивая гудение, мужской голос.
- Нам нужен вертолёт до вечера! - прокричал Вестар.
- Считайте, что есть!
- Мы перенесём Бриса и сядем сами. Таис, может, останешься?
- Нет, я с вами!
В тот момент, когда меня поднимали, живот мне снова распороло одним ударом...
... Ещё порция энергии. На этот раз доступная. Странно. Что он там мудрит? То отдаёт без оглядки, то начинает перекрывать доступ к менталу. Бег на всю ночь и утро. К началу следующей ночи буду в посёлке. Два-три дня на восстановление, а потом - найти оружие и на охоту. Я верю в эту чёртову планету. Только она может дать мне шанс стать охотником - на ту тварь, которая всегда охотилась за человеком.
Оружие... Перескочил какой-то ров... Оружие раздобыть нетрудно. Всё дело упирается лишь в личное восстановление. Ну, умеючи-то это сделать можно быстро. Главное в другом: никто не должен знать, что я сам, собственными руками, привёл на планету эту тварь. Но я же не знал... Откуда мне было знать, что именно этот катер является клеткой для сим-вормов?..
Жар прозрения внезапно охватил тесным удушьем.
Я-то не знал... Но, ослабленного, не повели ли меня именно к этому катеру? Жаль, что только сейчас подумал о такой возможности, а не будучи на самом катере. Впрочем, на катере я бы не смог разглядеть даже самых сильных, отчётливых следов. Валялся там безвольным мешком костей. Это сейчас, набравшись сил от Бриса, я ещё, возможно, что-нибудь да рассмотрел бы... А можно захватить с собой Бриса... На охоту... Мысли путаются. Беги, подопытный кролик, беги...
Начинаю задыхаться... Но пока подожду брать следующую порцию ментала. Пока терпимо... Вот только захочет ли Брис взяться за эту тварь серьёзно?.. А к катеру всё-таки надо будет вернуться. Если эти гады и впрямь гнали меня на него - значит, они знают и где я. Значит, вскоре надо ждать их появления... Мозги всё ещё мёртвые... Брис, я возьму снова. Иначе мне сдохнуть...
- ... Возьми, - сонно ответил я. Странные повелительные ноты в голосе, который время от времени прорывался сквозь мой личный адовый бред, не позволяли мне отказывать в просьбе призрака, хотя стороной я знал, что потом мне будет плохо.
- Быстро! - скомандовал высоко надо мной голос Мартина.
Чья-то рука легла мне на живот, на солнечное сплетение, ещё одна - на поясницу.
Головокружение от пронизывающих тело потоков, слегка подбадривающих и время от времени выводящих из обморочного состояния, совпало с головокружением от взлёта вертолёта, о чём - о взлёте - я знал тоже как-то стороной. Принуждение... Меня заставили быть зависимым от чужих помогающих рук. Заставили быть зависимым от ситуации... Заставили ввериться. Пока меня это не беспокоит. Слишком слабый. Да и любопытство, очень неуверенное: выживу ли вообще...
- ... Почему ты решил, что Карл сейчас опять снимет с него? - далёкий мальчишеский голос.
- Я слышал его. Он разговаривает с Брисом и только что сказал, что возьмёт ещё часть ментала... Только вот что странно: разговаривает он слишком открыто и бессвязно. Мысли скачут. Отчётливо только про взять силу. Так, всё. Берёт. Открываюсь...
... Последний раз брал ментал - шло как-то глухо, хватило, лишь чтобы еле плестись. А тут... Свежая волна ментальной энергии нахлынула так, что заставила забыть о неподъёмных от усталости ногах, что за плечами бессонная ночь, что по следам - несутся твари. Теперь, когда мозги получили свою порцию жратвы, они немного начали ворочаться и выдали на-гора страшноватую мысль. А ведь назрела ещё одна проблема. Хорошо... Я оторвусь от тварей... Но след-то мой они не потеряют. Это что же... Я приведу их прямиком к посёлку? К людям?
Я аж остановился от нового прозрения. И что теперь делать? Я не Брис. Тот бы наверняка, не раздумывая, пожертвовал собой, блаженненький...
... Попробовал напрячься, чтобы сесть... Кто-то поддержал за плечи и помог привалиться к толстому, более-менее мягкому краю сиденья... Закрытый салон вертолёта. Мальчишка, Мартин, сидит рядом со мной в обнимку, закрыв глаза. Одна рука на моём плече, другая - на солнечном сплетении. Вестар сидит рядом - только на скамье, почти сполз, тоже с закрытыми глазами, его рука - между лопатками Мартина. Напротив Мартина - Таис и Кэвин, в "лотосе", только ладони не на коленях, а полуоткрытыми пальцами на Мартина. Разглядывая всех, несколько раз морщился от рези в глазах... Не моя... Я чувствую этого Карла, как он чувствует меня.
- Брис... - Шёпот Мартина. Серые глаза полуоткрыты. Странно поблёскивают сквозь тёмные лохмы волос. - Очнулся?
- Есть... Немного...
- Скажи Карлу, чтобы свернул с пути на посёлок.
- Не понимаю...
- Он идёт напрямую на посёлок. Не надо. Пусть идёт к месту, которое называется Мёртвый лес. Он знает.
- Он... услышит меня?
- Да. Повторяй: Карл иди в Мёртвый лес.
- Мартин, - тихо зовёт Вестар, - почему туда? Пусть лучше идёт нам навстречу.
Непроницаемо серые глаза мальчишки застыли.
- Потом объясню.
6.
Три часа спустя я уже смог самостоятельно подняться на ноги - и сесть. Мартин сел рядом, не отрывая ладони от моего солнечного сплетения. Кэвин сел с другой стороны от меня, положив свою ладонь на ладонь Мартина. Их руки переплелись у меня за спиной, взяв меня в кольцо, защищающее от Карла. Мальчишки подняли глаза друг на друга и нехотя усмехнулись. Кажется, я, сам того не ведая, сплотил их против Карла.