- Где-то десять.
- Иди и предупреди, чтобы тоже собирались. А то этот хлыщ может запросто забыть о них.
- А что делать с оставшимися больными?
Заглянув в потухшие глаза Полли, я понял: она знает, что они умирают, что их пора привязывать к кроватям, на которых они лежат, но она не может смириться с этим. Пока они в сознании. И пусть даже призрак сказал, что они уже мертвецы, и вычеркнул их из списка живых, она не может их воспринимать мёртвыми и оставлять на произвол судьбы. Карл тоже это понял. Он взглянул сверху вниз и, снова сморщившись, сказал:
- Делайте, что хотите.
- Пошли, посмотрим, - вздохнул я.
Полли неприязненно посмотрела на меня: мол, чем ты-то можешь помочь? Но всё-таки пошла к жилому зданию, только раз оглянувшись - убедиться, что я иду следом.
На полпути она не выдержала и свернула к двум охранникам, которые замерли, склонившись над первым беглецом. Тот лежал, уже успокоенно вытянувшись. Чёрные, отбликивающие в тусклом дневном свете лакированно-алые струйки тянулись от лопнувших глаз к вискам - и, плохо заметные, из ушей.
Один из охранников неуверенно посмотрел на Полли и спросил:
- Это не заразно? Это ведь не инфекция?
- Нет. Не инфекция.
Полли ответила резко, но тут же опустила глаза и подошла к нашим ребятам, которые с трудом удерживали дёргающееся, словно в припадке тело.
В последний момент я бросился к ней и рванул за руку, разворачивая к себе.
- Что ты себе позволяешь?! - гневно вскрикнула она, сверкая на меня огромными глазищами.
Но момент уже прошёл, и я отпустил её. Вестар кинул на меня благодарный взгляд и снова склонился над испустившим дух человеком, чтобы закрыть ему страшные глаза.
- Вот в чём дело, - прошептала Полли, когда сообразила, чего я не дал ей увидеть. - Тебя уже начали учить, да? Ну, пользоваться своими способностями?
- Начали, - подтвердил я.
Мы вошли в жилое здание и сразу поднялись на второй этаж, чтобы сообщить отдыхающим от смены о переезде на платформу. Удивлённые и немного напуганные, некоторые перезвонили управляющему, после чего немедленно принялись за сборы. А затем Полли провела меня в комнаты пятерых, пожаловавшихся ей на головные боли. Трое оказались на местах и ещё соображали, но дело шло к смертельной развязке. Две комнаты пустовали. Обитатели ушли совсем недавно.
- Но ведь я только что проверяла их!
- Было несколько минут, когда во дворе никого не оказалось, - задумчиво прикинул я. - Те минуты, когда охрана заинтересовалась появлением призрака и оставила двор администрации без внимания. Скорее всего, эти двое ушли именно в это время. Они были самые первые - заболевшие?
- Да. Что делать с этими тремя?
Мы стояли в коридоре, когда Полли неожиданно сильно стукнула кулаком по стене. А потом - ещё раз. Проходивший мимо жилец с большой сумкой через плечо удивлённо покосился на неё.
- Гадкое, гадкое ощущение - чувствовать себя беспомощной там, где, казалось бы, всё знаешь и можешь вылечить любую болячку.
- Проникновение в мозги - не болячка, - сказал я, чувствуя всё то же, что и она. - Иной раз маленькое давление может свести с ума. А уж такое...
- Знаешь, Брис, я начинаю верить в то, что однажды сказал Брис-старший, - пытливо вглядываясь в меня, сказала Полли.
- И что он сказал?
- Он сказал: то, что произошло с тобой, - это реинкарнация. Сейчас слушаю тебя и думаю: он прав. Вы иногда даже теми же словами изъясняетесь. Так что мы будем делать?
На душе потеплело. "Мы будем". Она уже объединила нас. Несмотря на неприятие личности очнувшегося от беспамятства киллера, она готова сотрудничать с ним.
- Я думаю, сейчас сюда придут Вестар и Доминик. Ты поезжай со всеми на автобусе, а мы дождёмся... - Я не договорил, но Полли вздохнула и пошла по коридору к выходу. А я остался сторожить в коридоре, жалея, что нельзя перевести всех умирающих в одну комнату.
Когда появились ребята, я подтвердил сказанное Полли насчёт ушедших. Вестар внимательно выслушал и сделал вывод:
- Значит, в первую очередь сим-вормы пойдут сюда. Именно здесь для них добыча оказалась наиболее лёгкой. Ну, что... Опять разнесём весь посёлок?
- Давай сначала определимся с заболевшими, - напомнил Доминик.
- Надо найти ремни.
- Зачем? Привязывать их?
- Да. Между сознанием и деятельным периодом у заболевших есть промежуток времени, когда они впадают во что-то вроде комы. Вот в этот момент их и надо привязать или пристегнуть к кровати.
- Откуда ты...
- Карл сказал? - почти одновременно с Вестаром, перебивая его, спросил Доминик. И Вестар поднял брови и кивнул: ага, понятно. - Сможешь уловить это время?
- Смогу.
- Хорошо. Дежурь. А мы побежали искать ремни.
Почти сразу следом за ребятами по коридору прошли предупреждённые об эвакуации жильцы. Я остался один в неосвещённом коридоре (достаточно света из окон в небольших рекреациях), слоняясь от одной двери к другой.
Полли сейчас, наверное, инструктирует людей в автобусе: малейший признак головной боли - немедленно оповещать. Минута промедления - смерть. А вовремя скажете - успеем спасти... Я заглянул в одну из комнат. Лежащий на кровати человек, плохо видимый в темноте (больные не переносили света), шёпотом попросил воды. Я присел рядом, приподнял ему голову и стал поить из специальной кружки с носиком. Человек пил медленно, по глотку, часто отдыхая.
Внутри меня - та самая пустота, которая у Полли называлась беспомощностью. Плёнка сим-ворма убивает на расстоянии, а мы ничего не можем сделать с теми, в кого она вцепилась. Арни сказал, что вольнонаёмных на планете - тридцать шесть человек. Было. Минус семеро. За один день.
Зачем? Почему те, кто знал о присутствии тварей на борту катера со сбежавшим призраком, так легко выпустили их на волю? А если бы Карл попытался спрятаться на одной из густо населённых планет? Что тогда?
Водяная струйка из кружки полилась из переполненного застывшего рта "больного". Задумавшись, я не сразу увидел, как закрылись глаза человека и тело, смягчившись, оцепенело.
Дверь в комнату я оставил открытой. Услышав шаги в коридоре, позвал:
- Доминик, Вестар! Сюда!
Это и в самом деле оказались ребята. Господи, как я выдохнул с облегчением. Всё-таки, каким бы я ни был скрытным, но в присутствии ребят мне спокойней. Они вдвоём сноровисто прикрутили длинными ремнями неподвижное тело к кровати. Я стоял неподалёку, машинально сканируя другие две комнаты, поэтому минуты через две после появления ребят без сомнений бросился к одной из них, прихватив принесённые ремни. Доминик - за мной... Ещё одно расслабленно застывшее тело.
- Этого я сам, - сказал Доминик. - Ты иди к третьему.
- А где Карл?
- Там автобус приехал за гражданскими, а в нём первая группа защиты из наших. Он показывает, где расположиться и за чем наблюдать.
- Надеюсь, дети остались на платформе? - уже от двери спросил я.
- Трое здесь.
- Призраки?
- Ага.
Итак, думал я, быстро добегая до третьей комнаты, здесь Таис, Мартин и Кэвин. Что бы ни сказал им Карл, я буду всегда держать их в своём поле зрения. Взрослый призрак, конечно, лучше соображает в разных военных стратегиях и тактиках, но у меня на душе легче, если дети останутся под моим присмотром. Пусть даже эти дети считают себя взрослыми.
"Брис".
"Да?" - машинально откликнулся я, склоняясь над кроватью с человеком, который уже не мог полностью открыть глаза.
"Быстро ко мне!"
"Минуты две подождёшь".