- Отпускай его.
Честное слово - впечатление, что поднявшиеся надо мной, лежащим, люди вот-вот начнут бить меня ногами. Слава Богу, пар успел выпустить. Успокоился. Надо мной Мартин. Всё ясно. Настроился на меня - любопытный - и по возмущению полей быстро отыскал в отсеке, а увидев происходящее, решил, что со мной плохо.
Мартин помог сесть на полу. Третьим - подошедшим за спинами - оказался Элих. Он и заявил нервно, с брезгливостью, как смотрят на дохлую крысу, глядя на меня:
- Я с этим психом никуда не пойду!
- Куда ты денешься, - прошептал я. - Пойдёшь!
- Да ты на себя взгляни!
Последнее уже заявлено с презрением.
Чего глядеть. А то не знаю, что татушка проступила. Разве что, по ощущениям, ещё и лицо до крови разбито... Глядя в глаза Элиху, мягко поднялся, сел. Снова ухмыльнулся, мягко же скрестил ноги, положил на них руки ладонями кверху.
- Элих, это ты такой слабый, или это Карл из тебя выбил всё умение смотреть? Что такого произошло, что ты назвал меня психом? Я всего лишь подчистил личное информационное поле - и больше ничего. Правда, сделал это одним махом, не тратя времени на чистку. И всё.
Призрак осмотрел меня внимательно, махнул рукой - и вышел из отсека. Чистюля, блин. Со мной, грязным, идти не хочет. Внутренний смех снова скривил мой рот.
"Вернись".
Вестар хотел что-то сказать, но Карл предостерегающе поднял руку и кивнул на дверной проём. Вестар оглянулся. Шаги. Снова на пороге возник Элих. Уже не сердитый.
"Сядь напротив".
Не сводя с меня спокойных глаз, призрак сел.
"Мы не помешаем?" - шёпотом спросил Мартин.
"Нет".
Он бесшумно отошёл в сторону. Вестар и Карл последовали его примеру.
Полностью очищенный, я легко вложил в информационное Элиха всё, что нам нужно, одновременно уничтожая в его памяти лишнее. Призрак равнодушно смотрел на меня - и сквозь меня. Стороной я знал: Карл с огромным напряжением пытается успевать за тем, что я делаю и как делаю. Вестар просто стоял рядом, дожидаясь результатов. Мартин следил за каждым моим движением. Учился.
Всё. Теперь не только ментальная обработка, но и химия, обволакивающая мозги Элиха, ежели таковая у призраков Бьорна есть, не заставит его поле измениться. Он то, что я в него вложил. И останется таким, даже если его убьют.
Я откинулся назад, опираясь на руки, придирчиво осмотрел полученный результат. Карл обошёл нас сбоку, присел на корточки. Знаю, что он рассматривает. Сцену собственного убийства. Я постарался воплотить её в деталях и в настроении.
Фигурка Карла бежит к Мёртвому лесу. Элих оборачивается. В его глазах ненависть. Он стреляет. Карл спотыкается, падает... И снова фигурка призрака-дезертира бежит к лесу... Карл заглянул мне в глаза.
- Так всё-таки Элих стрелял в меня?
- Ты видел это у него раньше? Ты же просматривал его поле.
- Нет. Не видел. Но, может, он прятался.
- Не городи чепухи, Карл. В тебя стрелял другой. Я рад, что ты проникся моим мастерством в области ментального блефа.
- Ментальный блеф... - пробормотал Карл. - Придумал тоже. - Зыркнул исподлобья на Мартина и на Вестара, не подслушивают ли. Перевёл потемневшие глаза на меня. "Ты уверен в том, что задумал?"
"Я вообще об этом не думаю - уверен, не уверен ли. Надо делать - и делаю".
"Смотри", - хмыкнул он.
К призракам Бьорна пойти вместе он не предложил. А я и не предлагал ему, чтобы не злился, отказываясь.
Элих нас не слышал. Он спокойно смотрел на меня. Сквозь меня.
В дверях появился встревоженный Доминик.
- Брис, мы недалеко от платформы. Между нами и платформой - призраки.
- Хорошо, - пробормотал я. - Пора опускаться. Карл?
- Иду. Через две минуты приземлимся.
- Элих, - мягко и даже вкрадчиво позвал я. А когда он застыл глазами на моём лице, я так же вкрадчиво сказал: - Капитан Бьорн.
Условный рефлекс памяти на названное имя - и образ капитана немедленно возник перед глазами Элиха. Капитан напоминает голландцев со старинных полотен - из тех, аскетичных. Сухощавый мужчина, длинный и сумрачный... Приблизим. Лицо тоже худощавое, вытянутое. Волосы - короткие, отчего лоб, кажется, принадлежит мыслителю. Под еле обозначенными бровями - небольшие глаза, оценивающие. Нос длинный, хрящеватый - нависает над недовольно сжатым ртом.
Так, лицо запоминающееся. Наполним его энергией.
Капитан Бьорн шевельнулся, быстро огляделся.
"Я здесь, капитан Бьорн. Доброго вечера!"
"Доброго!" - насторожённо откликнулся он.
"Парламентёров от платформы принимаете?"
"Нет! Наши условия вам известны. Я требую их исполнения!"
"Ну, одно из условий к вам парламентёром как раз и идёт. Моё имя - Брис Кроу. Капитан Бертон должен был вам сказать обо мне".
"Где же сам капитан?"
"Погиб в вертолёте, когда пытался уйти от сим-вормов".
"Погибли все?" - в голосе Бьорна неприкрытое подозрение.
"Нет. Один из призраков выжил. Его имя - Элих. Так что? Мы идём к вам?"
"Мы - это кто?"
"Я и Элих".
"Вы отпускаете его?"
"Да. Мы народ мирный. Зачем нам военнопленные?" - Любопытно, расслышал ли Бьорн в моём голосе усмешку?
Расслышал.
"В чём подвох?" - уже резко спросил он.
"Может, всё-таки поговорим с глазу на глаз?"
"Жду вас неподалёку от платформы".
Замолкнув, я некоторое время посидел напротив Элиха. Призрак смотрел спокойно. Если бы глаза мигали, выглядел бы обычно... Я встал - он так и сидел, вперившись в то место, где только что было моё лицо. В пустоту.
"Элих! Очнись".
И добавил уже вслух:
- Элих, подожди меня возле выхода, хорошо?
- Хорошо, - чуть скрипуче отозвался призрак. Горло пересохло, пока молчал.
Привести себя в порядок нетрудно. Здесь, на катере, нашлась аптечка, с помощью некоторых препаратов которой я промыл лицо, оставив синяки и царапины, которые поглубже. Антураж при встрече с капитаном не повредит. После обработки спиртом царапины вспухли, и с минуту я любовался расцарапанной мордой с впечатляющим кровоподтёком на скуле. Карл, снова пришедший ко мне вместе с неотступно следующим везде Мартином, скептически спросил:
- Брис, зачем ты оставил царапины на лице?
- Пусть думают: то, что им сказал капитан Бертон обо мне, - преувеличение.
Выражение скептицизма сползло с лица Карла. Он понимающе кивнул.
А я ещё раз полюбовался на себя в зеркало: недокормленный парнишка, высокий правда, но в минус - выглядит ещё более худым, явно недавно отмутузенный; бритая голова - за три года от тюремных привычек отойти не может. Итак, по внешности, в сочетании с дерзостью по ментальной связи, буду выглядеть как зряшно хорохорящийся.
- Объяснение уже придумал?
- Бьорн увидит, как Бертон бьёт меня. Этого хватит?
- Если сделаешь так же качественно, как изменил поле Элиху, то - да.
- Это я сделаю.
Карл даже не представляет, как качественно я поработаю над собственным полем по дороге к призракам. Если бы представлял, не отпустил бы.
А так... Я пожал руки ребятам, кивнул Мартину и Кэвину: "Сидеть и слушать! Будьте на связи!" И позвал:
- Элих! Пошли к твоим!
Катер завис над землёй достаточно низко, чтобы мы спрыгнули не напрягаясь, а затем машина взлетела и пошла в сторону Мёртвого леса.
Я огляделся. Впереди, метрах в пятистах, - нас ждут призраки. Это точно. За спиной, где-то в километре, движутся сюда же сим-вормы.
- Чего встал? - жёстко сказал Элих и кулаком в перчатке ударил меня в спину. Я едва успел переступить, чтобы не упасть. - Шагай давай! Быстро!