— В каком-то роде, да… — улыбнулся Люциус. — Уверяю Вас, если Вы будете работать на меня, то от клиентов у Вас не будет отбоя.
— У Вас такая широкая клиентская база? — удивился Блэк.
— Вы даже не представляете… — рассмеялся Люциус. — Рано или поздно ко мне за помощью обращается каждый.
— Хм, весьма заманчивое предложение. — констатировал Блэк. — Но вот в чем вопрос… Допустим, клиентов я буду находить сам из числа Вашей клиентской базы, так? И вознаграждение буду получать от них напрямую. В чем же тогда Ваша выгода? И какова вообще Ваша роль во всем этом?
— Видите ли, мистер Блэк… — начал Люциус. — Вы будете заключать все сделки от моего имени. Обязательства по ним люди будут брать перед нами обоими. Вы выступаете скорее посредником между мной и ними. Вы будете собственноручно выполнять ту часть договора, которая будет лежать на нас с Вами, на стороне исполнителя. За это будете получать от них вознаграждение. А официально стороной по договору, главным выгодоприобретателем, так сказать, все равно буду я.
— Каким образом? — удивился Блэк. — Если вознаграждение получаю я, то в чем будет Ваша выгода?
— Скажем так… — улыбнулся Люциус. — Я буду получать процент с каждой сделки, которую Вам удастся заключить.
— Насколько большой процент? — поинтересовался Блэк.
— О, небольшой по меркам современного поколения. — заверил Люциус. — Это такая плата, которую многие отдадут, не раздумывая, за разрешение их проблем.
— Хм, ну если все действительно так, как Вы говорите, то в таком случае, мистер Фергюссон, Вы меня заинтересовали. — ответил Блэк.
— О, а мы как раз приехали к Вашему дому, мистер Блэк. — улыбнулся Люциус.
— Отлично. — кивнул Блэк, протягивая таксисту десятидолларовую купюру.
— Ну что, тогда по рукам? — спросил Люциус, протягивая руку Блэку.
— А как я Вас найду? — удивился Блэк.
— Поверьте, мистер Блэк, если Вы согласитесь, я сам Вас найду. — кивнул Люциус.
— Что ж, тогда договорились. — заявил Блэк, пожимая руку Люциусу.
В момент рукопожатия Блэк почувствовал легкое жжение в ладони, но не придал этому значения в силу своей усталости.
— До встречи, мистер Блэк! — улыбнулся Люциус. — Она состоится совсем скоро.
Удивленный Блэк пожал плечами и озадаченно вышел из автомобиля.
Придя домой, Блэк от усталости рухнул на кровать и уснул сном младенца прямо в одежде. Уж слишком он устал из-за служебной командировки, а завтра должен был состояться важный день — вечер встречи выпускников Флоренстаунского государственного университета, который Блэку посчастливилось закончить.
Ночь выдалась долгой. Несмотря на то, что Блэк очень крепко спал, он то и дело вздрагивал во сне, ворочался и что-то невнятно бормотал. В какой-то момент Блэк буквально подпрыгнул на собственной кровати. Его разбудил его же собственный крик, который прозвучал наяву. На секунду Блэка это ошарашило и даже напугало, но, взяв себя в руки, он быстро понял, что к чему.
Блэку снился жуткий кошмар. В нем он был похищен из собственного офиса и заброшен в какое-то сырое подземелье, после чего был прикован к холодным стенам подвала цепями и ожидал расправы.
Покуда Блэк висел на цепях подземелья, вокруг него то и дело летали различные бесы и демоны в ужасающих обличиях. Рогатые черти с горящими огнем глазами и с плетками в руках били его по всему телу, не жалея сил. А после Блэк увидел мужчину в коричневой кожаной куртке с пергаментом в руках. Свиток горел ярким красным пламенем, а мужчина громко смеялся. И этим мужчиной был Люциус, тот самый таксист, что подвозил Блэка ночью домой.
Блэк пронзительно закричал, причем сделал это наяву, и проснулся от звука собственного голоса. Его лицо покрывал холодный пот, а все тело дрожало, как на сорокаградусном морозе.
— Господи, это лишь сон… — вытер со лба пот напуганный Блэк. — Слава Богу.
Встав с кровати после следующей партии сна, Блэк обнаружил, что на часах уже почти полдень.
— Нехило же я проспал. — пробормотал себе под нос Блэк. — Хорошо, что сегодня выходной.
Блэк жил в квартире один, а потому часто злоупотреблял странной привычкой разговаривать с самим собой. Точнее, это были монологи, которые Блэк просто не стеснялся озвучивать для придания ясности собственным мыслям.
Блэк вошел в ванную комнату и принялся обильно натирать лицо и торс холодной водой, чтобы взбодриться. В этот момент Блэк заметил картину, повергшую его в шок.