За столиком уже был Тукай, расплывшийся в улыбке и поприветствовавший меня, а также Викторий — друг Коскинена, которого я помнил по курсам. Типичный блондин-ариец, который казался бы самым высоким из компании, если бы не Микифор, присевший рядом. Спутник Иван приземлился слева от меня — видимо, по правилам этикета пришедшие вместе не садились рядом.
Единственной дамой, сидевшей по правую руку от меня, оказалась худая, весьма милая женщина средних лет в элегантной шляпке.
— Светлана, — сказала она, жеманно подав руку для поцелуя.
Пришлось поприветствовать таким образом. Затем я заглянул в лицо последнему, седьмому игроку, и вздрогнул.
Это был Аскольд Филиппович Гильдебрандт, контр-адмирал третьей авианосной бригады. Поседевший, осунувшийся, но не потерявший острого взгляда. Он только что закончил здороваться с Микифором и затем потянулся к сидящему рядом со мной телехранителю
— С нами снова контрактное сословие? Привет, Иван, — усмехнулся он, а затем заметил и меня. — Юноша, кажется, где-то виделись?
— Подпоручик Курьерской Службы, — кивнул я. — Приносил с полгода назад доставку к вам в поместье, Аскольд Филиппович.
Он изменился в лице, вероятно, вспомнив о погибшей жене, но руку пожал.
— Аскольд. За столом — без отчеств. И без галстуков.
— Как добрался? — спросил Тукай. — Невозможные пробки.
— На «хорде», — признался я.
Светлана не то охнула, не то хихикнула.
— Похвально, — кивнул контр-адмирал. — А сэкономленные деньги, получается, в фишки, и на стол?
Шутил он с абсолютно каменным лицом. Признаться, такие люди меня всегда одновременно немного пугали, и одновременно казались похожими на меня.
— Видимо, так.
Микифор усмехнулся.
— К-как говорил один австриец, карточная игра, мои друзья, это умственное банкротство. Не б-б-будучи способным поддержать диалог, остаётся только кидать карты на стол.
— Шопенгауэр? — откуда-то пришла на ум фамилия.
— Именно так! — обрадованно сказал Микифор. — Твой друг, Тукай, не промах.
В разговор вступил Викторий.
— Может, сперва начнём для разминки не в покер?
— Во что? В «Монастырскую ночь»? — спросил Микифор. — Но у нас новичок.
Я пожал плечами.
— Если правила не сильно сложные, и вас не затруднит их рассказать, я с радостью к вам присоединюсь.
Викторий осмотрел всех собравшихся, все дружно кивнули, мол, не против.
— В таком случае, я позову крупье, он расскажет Эльдару. Пока угостимся чаем.
Правила оказались похожими на десятки подобных полу-разговорных игр с ролями, в которые я играл в других мирах. Выданная карта обозначала одну из четырёх ролей: «монах» — три человека, «злодей» — два человека, а также «провидец» и «скоморох».
Именно последняя роль, обозначенная джокером, мне и выпала. По правилам я играл за «монахов», но мог изрядно поменять ход игры.
— Компания засыпает, — скомандовал ведущий, и мы все закрыли глаза. — Положите карты на стол. Злодеи, познакомьтесь. Ваша задача — выжить и изгнать из Монастыря как минимум трёх игроков. Засыпайте. Провидец, проснитесь. Откройте одну из карт другого игрока. Вы увидели роль, Провидец? Усните. Скоморох. Проснитесь. Поменяйте неглядя две любые карты на столе…
Я поменял карту Светланы на карту Тукая.
— Город, проснитесь. Три круга, начиная с… вас, как самого младшего, — сказал крупье-ведущий, глядя на меня.
— Хм. Меня зовут Эльдар, я… монах, конечно же. Я играю в первый раз, потому не знаю, сколько следует ставить.
— Десять, — кивнул Микифор. — Ставьте десять.
— Окей, — я двинул фишку в центр стола. — Больше, собственно, мне нечего добавить.
— Следующий. Вы, Светлана.
Удивительно, но ведущий помнил всех по именам.
— Я провидец. Я посмотрела карту Эльдара и знаю, что он — «Злодей». Я поставлю десять.
Аскольд кивнул.
— Я поверю пока что больше Светлане. Подниму ставку до двадцати.
— Пас, — сказал Викторий.
— Вы… Микифор, — крупье расплылся в улыбке.
Бородач откашлялся.
— М-мне кажется, что наш новичок говорит правду. Когда играешь в первый раз — врать слишком сл-ложно, поэтому я как «М-монах» готов поверить своему собрату по келье. А вот Светлана… В общем, поднимаю до пятидесяти.
В этот момент он выразительно посмотрел на меня и характерным жестом поправил ворот рубашки.