– Да я почти закончил. Пять километров намотал вокруг академии, хорош, да?
– Да-да, хорош. Иди-иди.
– Давай провожу тебя до комнаты.
– Да я посижу немного… погода чудесная, а в спальне душно.
– Отличная идея. Я с тобой, как раз дыхание переведу.
Блин, Мэнни. Что ж ты такой непонятливый.
Я вновь огляделась в надежде, что появится мой отравитель и избавит меня от докучливого знакомого, который уже схватил мой рюкзак с травами и закинул его себе на плечи. Мэнни дошагал до ближайшей скамейки и похлопал по той, приглашая составить ему компанию.
Тихонько взвыв от отчаяния, я встала перед бывшим однокурсником и попыталась отобрать рюкзак. Парень сжал сильнее лямку в кулаке – выдернуть не получилось.
– Знаешь, я все-таки, наверное, пойду. Не хочу тебя отвлекать.
– Погоди немножко, ну чего ты. Слушай, а что с тобой на занятии произошло? Рассказывают, что ты сознание потеряла? Переутомилась, да?
– Ага…
– А что наш убогий профессор? Помог тебе хотя бы?
– Ну да…
Надеюсь, «убогий профессор» не скрывается где-нибудь невдалеке под чарами невидимости, а то Мэнни останется и на третий, и на четвертый, и на пятый годы.
– На руках донес до стола, да? Фу, какое право он имеет тебя лапать. Ты его засуди. Хочешь, дам контакты хорошего адвоката?
– Не помню, если честно, но не думаю, что Картер меня лапал при всей аудитории.
– Так он дождался, когда все разойдутся. Специально выгнал ребят, чтоб тебя пощупать. Ты это не оставляй, я тебе серьезно говорю. Избавимся от него, академия вздохнет спокойнее.
Мне почудилось, или где-то кто-то негромко фыркнул?..
– Обсудим позже, – я повторила попытку отнять рюкзак.
Безуспешно, да, Мэнни держал крепко.
– Ты ж сама говорила, что он конченный псих и вообще импотент…
Если он продолжит, меня вздернут на ближайшей осине.
– Мэнни! Мне срочно нужно идти! Я вспомнила, что забыла закрыть кран!
– Так он у тебя несколько часов открыт, что ль? – непонимающе ахнул парень.
– Именно! Всё затопило! Отсюда слышу, как капает!
Рюкзак мне таки вернули, хоть и не без боя, и я совершенно другим темпом, размашистым, быстрым побежала в сторону корпуса. Бесполезно ловить преступника, хоть голой по двору бегай. Он точно не явится, пока рядом ошивается говорливый до невозможности Мэнни.
Блин!
Стоило мне расстроиться тому, что попытка охоты провалилась столь внезапно и по-идиотски, как…
Я не увидела, откуда было выпущено заклинание, но почувствовала, как изменился фон. Внутренний двор словно заполнило жаром. Охранный кокон я бы не успела слепить при всем желании, но когда обернулась в сторону энергетического выброса, он появился передо мной. Засиял полупрозрачной чешуей.
Видимо, профессор Картер все же ошивался где-то неподалеку.
Как стыдно-то, кхм.
Огненной волной ударило в кокон, но тот не рассыпался. Выстоял, лишь зарябил чуть сильнее, становясь видимым. Если не знать о моей нерасторопности, то можно подумать, что я сама успела сотворить его. Никто не заподозрит присутствие профессора.
– Фэй! – испуганно вскрикнул Мэнни. – Осторожно!
Надеюсь, ему хватит ума не помогать мне.
Я отпрыгнула в сторону, и вторая атака полыхающей стрелой пролетела в метре от моей головы и врезалась в фонтан-кувшин. Тот треснул на две части, вода в нем вспенилась.
– Он на оборонительных стенах, чуть левее отсюда, удар шел сверху, по наклонной, – сказала в пустоту, хотя, думаю, мой преподаватель и сам всё увидел.
– Идите к восточному входу, я буду у западного, – донесся спокойный мужской голос. – Возьмем его в кольцо.
Дважды предлагать не пришлось. Я, петляя и заворачивая от новых волн пламени, которыми щедро разбрасывался мой убийца, добралась до дверей.
Клянусь, вся академия поднялась на ноги после такого «бесшумного представления», в процессе которого разбило несколько окон и испепелило любимые розовые кусты нашего садовника.
– Я тебя поймаю и самостоятельно придушу, – бормотала я себе под нос, поднимаясь по бесконечным ступеням.
Ему некуда деваться. Я-то выстою – пальцы уже рисовали оберег против огня, – а вот у него нет путей для отхода. Запад прикрывает профессор Картер, с востока наступаю я. Наш отравитель-убийца попался самым дурацким образом.
Его тень мелькнула впереди.
– Стой! – рявкнула я, впрочем, никто и не собирался убегать.
Мы застыли в пяти метрах друг от друга.
Тут-то и нарисовалась маленькая, но значительная проблемка.
Это был не человек.
На задние лапы поднялась небольшая, совсем молодая черная виверна. Не больше двух метров в длину, разве что одна лапа её была с мою голову. Шипы на загривке поднялись, раскрываясь.