— Он вообще-то жив? — спросила экономка. Эх, доктор Ватсон лучше разбирается в таких вещах. Человек, скорее всего, был без сознания. Хорошо ещё, что он не повредил улей.
— Может, сделать ему искусственное дыхание? Сердце у него бьётся.
Я почистил щёткой его одежду, так как человек лежал на земле. Он был приблизительно моего возраста, с чёрными усами, на чёрных волосах была седина. После этого я стал бродить по комнате. Мне уже приходилось сталкиваться с фантастическим происшествием, но это было нечто новое.
Неизвестный очнулся и открыл глаза. Он взглянул на свои руки и вдруг, уронив стеклянную трубку на диван, вскрикнул и вскочил.
— У вас есть кипячёная вода?!
— Кипячёная вода?
— Да, сэр! Я должен немедленно вымыть руки! — Он кинулся к умывальнику. — А этим мылом вы пользовались? Вдруг на нём остались микробы?
Мне пришлось долго смотреть, как этот одержимый гигиеной джентльмен тщательно моет руки. Я сам чистоплотен как кошка, но ведь не до такой степени!
— Я не хочу обидеть вас, но я не стану вытирать руки вашим полотенцем. Мне нужно своё, индивидуальное и одноразовое. И я не смогу пожать вам руку. — Он посмотрел на стол и увидел накрытую тарелку. — Это случайно не мясо? Я убеждённый вегетарианец.
— Нет, это хлеб.
— Нет, чтобы мне его съесть, нужна серебряная посуда.
— Серебряная?
— Да, чтобы убить микробов. Также её непременно нужно ошпарить кипятком.
Он взглянул на экономку и священника.
— А вы не мешайте мне. Я хочу поговорить с мистером Холмсом с глазу на глаз.
— Кто вы, сэр? — спросил я его. — Вы с неба упали?
— Не с неба я упал, а из Соединённых Штатов Америки.
Пришелец из Америки подошёл к столу и посмотрел в раскрытую книгу, стараясь не касаться её чистыми руками.
— Тут как раз написано про меня, мистер Холмс! Вы читали?
В «Первых людях на Луне» Уэллса был следующий абзац:
Читатель, конечно, помнит, какой интерес в начале нового столетия вызвало сообщение мистера Николы Теслы, знаменитого американского электрика, о том, что он получил послание с Марса.
— Вы получили послание с Марса? — удивился я.
— Да. И я заметил, что сигналы с Марса принципиально отличаются от земных звуков. Вы поняли, кто я такой?
— Какой-то американский электрик. Что я ещё должен о вас знать?
— Вы не слышали о Тесле? Я научил мир пользоваться переменным током, изобрёл беспроволочный телеграф, я зажигаю лампы без проводов. Теперь я переместился в Англию, чтобы вы не ломали голову над загадкой Тунгусского метеорита.
Я облегчённо сел на стул. Вероятно, облегчение испытают и те, кому надоел мой утрированный научный слог.
— Вы знаете ответ? Лучше бы переместились сюда раньше.
— Сначала мне надо было навести справки (с помощью беспроводной связи). В противном случае я сейчас оказался бы на Бейкер-стрит, испугав миссис Хадсон. Вы же оказались в Суссексе. Я немного применил дедуктивный метод и догадался, что об этой загадке сообщили вам как самому выдающемуся детективу в сочетании с естествоиспытателем.
— Дедуктивный метод? Это интересно. Ваши действия совпали с действиями Бэзила Гамова, который обратился с задачей именно ко мне.
— Я вряд ли смогу объяснить мои рассуждения. Я сам запутался, когда рассуждал. Уже забыл ход рассуждения.
— Тогда расскажите то, что собирались рассказать.
Американец начал повествование.
— Я работаю с электричеством и волнами Герца. Например, мной создана радиоуправляемая лодка.
— Радиоуправляемая лодка? Я подумал о том, может ли быть радиоуправляемый динамит. В смысле, можно ли взорвать динамит с помощью радиоволн.
— Радиоволнами можно сделать ещё много чего. Так вот, главное дело моей жизни — создание беспроводной передачи энергии. Я начал так называемый «проект Уорденклифф», то есть проект станции для беспроводной передачи энергии всему миру. Это такая башня. Не стану утомлять вас её описанием. Однажды я решил посмотреть в телескоп. Оказалось, что на Землю летит метеорит!
— То есть это всё-таки метеорит? Но куда он делся?
— Слушайте дальше. У меня были опасения, что этот космический объект навредит Земле при столкновении. Он, естественно, был очень большой. Поэтому я решил сбить его на всякий случай. И как вы думаете, чем? Нет, не снарядом.
— И чем же?
— Сейчас я поясню, каким образом энергия передаётся без проводов. Дело в том, что мир наполнен эфиром. Эфир есть нечто вроде «квинтэссенции», то есть пятого первоэлемента древних греков. И по мировому эфиру я планирую передавать электричество. Недаром меня называют «электрическим волшебником». И по нему же я перенёсся сюда. Так вот, я направил к метеориту гигантские электрические искры. Он в момент попадания находился прямо над Сибирью. В результате попадания объект взорвался!