Потом он отошел к остальным, посмотрел на кибертехника и улыбнулся внезапно посеревшими губами.
- Как я вообще мог забыть о них? - сказал он, вынул носовой платок и протер лоб. - Это как в детстве, когда ты смотришь страшный фильм, потом забываешь его или не помнишь, чем кончился. И вот уже взрослым стоишь под душем и тут...
Туман дрогнул и пошел на детективов едва видимой волной.
- Оно идет, - выдохнул Хинич.
Чуть за полдень. Где-то
Воннел записывал показания в бумажном блокноте, который нашелся в его комнате за одно с пером и чернильницей. Каллиграфией он не владел, и потому делать заметки было трудно. Наконец он пошел на хитрость - при написании каждой следующей буквы не отрывал перо, а продолжал писать, выстраивая слова в длинные кривые линии, напоминавшие сорванный штормом и гонимый ветром такелаж.
Впрочем, морскую терминологию доктор Воннел знал не лучше каллиграфии.
Следующим был черед Жанны. Он выбрал ее сам, просто потому что она одним своим существованием нарушала принципы здравого смысла.
- Вы, наверно, догадываетесь, какой первый вопрос я задам. Вы мертвы?
- Определенно, да. Я мало в чем так уверена, как в этом.
- Как и когда вы умерли?
- Меня сожгли живьем на рыночной площади в глубокой древности.
- За что?
- За колдовство.
- Вы были этой... колдуньей?
Жанна запрокинула голову, рассмеялась, да так что провалилась сквозь стул.
- Я думала, вы материалист.
- Я был материалистом пока не столкнулся с чем-то, - он небрежно указал на нее рукой, - не очень материальным.
Жанна прищурилась.
- Позвольте мне задать вам вопрос. Вы всегда так легко отказываетесь от убеждений?
- У меня есть убеждения. Ну, как минимум, одно.
- Какое же.
- Вы будете смеяться, скажете, что я ребенок.
- Не томите. Мы не персонажи какие-нибудь.
- Жизнь - высшая ценность. Вот и всё. Мы в АССе берем это за аксиому, верим в нее, а остальное достраиваем или убираем по мере надобности. Единственное, чего мы не можем себе позволить, это "но".
- Не поняла.
- "Но". Задания у нас могут быть самые разные, и даже... так сказать, щепетильные. Иногда, очень редко, там в АССе мы сотрудничаем с Министерством.. обороны и нападения. При такой работе трудно не потерять облик разумного существа, и много проще сознательно или, чаще, бессознательно вставить в ряд своих императивов клин очередного "но", и сделать шаг назад, во времена хорошо вам знакомые.
Воннелу показалось, что она еле сдерживается, чтобы не рассмеяться. А может она нарочно так себя вела.
- Прелестно! Неужели все так просто?!
- На словах. Только на словах. А дальше начинаются детали, - он хлопнул по коленям, - Ладно, вернемся к нашей теме. У вас есть гипотеза почему вы не исчезли после смерти?
- Нет. Но у других есть. Как-то, дай бог памяти, лет двести назад один ученый выдвинул версию, будто я попала сюда через пространственно-временной разрыв. Вам знакомо словосочетание "генератор полууниверсума"?
- До некоторой степени.
- Эта штука позволяет соединять нашу вселенную с одной из множества других. Такими пользуются на здвездолетах, они накладывают на этот мир любой другой, в котором скорость света не имеет ограничения.
Тут в глазах у Воннела снова стало двоиться. Он схватился за виски и его ударило статическим током от себя.
Он знал кое-что из того, что говорила Жанна. Воспоминания всплывали внезапно сразу после того, как она произносила нужные слова. Это было так, словно ты внезапно узнавал от кого-то о собственной травме детства, и тут вдруг вспоминал что да, черт побери, так все и было. И возникло чувство, будто ты даже не забыл об этом, а просто перестал думать.
Как такое могло произойти? Да, ему, и кажется, еще нескольким, стерли память, но не целиком, частично? Вопрос лишь - зачем.
Он будет иметь это в виду, запишет пером в своем блокноте. И да, сам блокнот тоже надо иметь в виду. Все не просто так. Все можно и нужно интерпретировать.
- И какое отношение генератор имеет к вам?
- Ну, тут все просто. Из иной вселенной...
- Выпадают иногда странные вещи, каких здесь нет. Вы попали к нам из мира где есть привидения.
- Возможно, не знаю.
- Что сказал этот ученый?
- Он вернул мне документы.
- Какие?
- Я поступала в Марсианский Технологический Институт, и мою кандидатуру отклонили как противоречившую здравому смыслу. Глава комиссии после этого пять лет посещал психиатра чтобы тот доказал ему, что я была галлюцинацией.
- Прям таки пять лет.
Она придвинулась к нему.
- Послушайте, детектив, я не вру. Все эти пять лет я сидела на диване рядом с психиатром.
- Ладно, что вы делали потом?
- Я плохо помню. Кажется, путешествовала. Да, - она улыбнулась, - Определенно, я путешествовала.
- У вас провалы в памяти или вы что-то скрываете?
- А вы?
Доктор Воннел редко участвовал в допросах, разве что иногда стоял в сторонке, давая разобраться во всем Хиничу и его людям. И он точно не привык к ерничанью.
Фраза "это я тут задаю вопросы" повисла в воздухе и рассосалась.
- Да, не все помню. А теперь ответьте.
- Ладно, у меня тоже что-то не то с головой. Я буду иметь это в виду.
Сквозь голову Жанны Воннел увидел, как за окном взошло очередное солнце. Оно было маленьким и зеленным. "Сколько же их тут", - подумал он.
- И теперь вот что - скажите, почему не вы убили Орионку?
- О это просто. Но сначала ответьте на мой вопрос.
- Что, опять?
- Мне это нужно чтобы ответить на ваш. Итак. Вы согласны, что преступник затеял игру, а не обычное массовое убийство?
- Мне кажется, это очевидно, - Воннел обвел рукой комнату.
- Дает ли он нам подсказки?
- Ну, - Воннел посмотрел на блокнот в руках, - В общем-то да.
- Дает ли он таким образом шанс на победу?
- По-другому в Игре нет смысла.
- Что подразумевает победа?
- Разоблачение преступника.
- Что последует за разоблачением?
- Ну. Пожизненное заключение или смертный приговор. Понятия не имею.
- И это будет финал игры? Развязка?
- Ну. Да, наверное...
И тут он понял.
Она влезла с ногами на стул, и делая вид будто ныряет, прыгнула. Пол поглотил Жанну, потом она выглянула по пояс у его ног.
- Скажи, детектив, как можно меня убить или неволить? Если убийца - я, то игра, как ты заметил, лишается смысла. А теперь ты мне кое-что скажи.
- Опять задаешь вопросы?
- В чем причина твоей тоски, детектив?
Предобеденное время. Нью-Анджелес
Нина умела замедлять мысленно время. Вот появилось из тумана нечто громадное и она подумала - ну вот эта тварь явилась целиком - потом прошла еще милисекунда - и выяснилось, что это еще не все, и громадина стала еще громаднее; другая милисекунда - возникла еще тонна другая ужаса - нет, ну на этот раз всё - еще немного времени, туман стал оседать, обнажилось еще немного пространства и оказалось, что чудовище еще больше.
Самое ужасно было в том, что вместо грозных шагов и злобного сопения они слышали лишь тишину.
Это был чудовищных размеров, самый большой из когда-либо виденных ею червей.
Хинич стоял впереди и Нина вдруг позавидовала его внезапной смелости. Червь подполз к нему и обнажил пасть, похожую на гигантскую воронку, наполненную тысячами острых зубов.
Будто прочитав мысли кибертехника, капитан повернулся к ней. Он все еще улыбался.
- Если Старски его не боялся, мне тоже не положено. Он не простил бы.
Червь заговорил.
- Приветики. Как там наверху? Всё живете и умираете?
- Да помаленьку.
- Как Старски?
- Он умер.
- Неужели? Время тут летит так быстро.
- Его убили.
- Скверно. Ах да, я припоминаю. Знаете, трудно нести столько знаний в себе. В буквальном смысле.