Офис исчез, я оказался в темноте, а потом из мрака выплыли тюки с мануфактурой, бочки, ящики и массивные деревянные стропила. Я снова был на складе Валлана в Ло-де-Мало. Истошно вопила Шаба. Рядом со мной стояла темная фигура, вроде как девушка. Мне было слышно ее дыхание, свистящее и хриплое как у астматика. Я активировал «Светляк» и завопил, потому что увидел лицо девчонки. Сказать, что оно было страшным – значит, ничего не сказать. Фильм «Звонок» видели? Вот примерно такую же красотку увидел я, только не в кино, а в реале. У меня от испуга чуть сердце не остановилось. На меня смотрели пустые выпученные рыбьи глаза, с длинных светлых волос сползала слизь и хлопьями падала на пол. Меня аж затошнило от тяжелого запаха тухлой рыбы и мертвечины. Лицо чудовища было мертвенно-белым и раздутым, покрытая трупными пятнами осклизлая кожа полопалась, почерневшие скрюченные пальцы тянулись к моему горлу.
– Аааааа! – заорал я дурным голосом, выхватил катану и попятился назад.
– К-кольцо! – дрожащим голос прошелестел призрак. – От-дай!
Я замахнулся катаной, но в последнюю секунду все же удержал удар. Привидение не двигалось, только тянуло ко мне руки, и я понял, что это существо не собирается на меня нападать.
– Ты кто? – запинаясь, осведомился я, не опуская меча.
– К-кольцо! – повторил призрак, издав тошнотворное бульканье. – От-дай!
– Это я уже слышал. Какое кольцо?
– М-мое. От-дай.
– У меня нет твоего кольца. – Я обежал красотку, встал на открытом месте, положив катану на плечо. – Тебе чего надо, тетка?
– Дан-нен… заб-брал…к-кольцо, – призрак стучал зубами, будто его мучил сильный озноб. – Ищ-щу здесь…. От-дай!
– Какое кольцо?
– П-подарок. Дан-нен … забрал.
– Так, – я понемногу начал понимать, в чем дело. Эта полуразложившаяся красавица приходила на склад Валлана, чтобы найти свое кольцо, которое у нее забрал какой-то Данен. Похоже, это она тут наводила шорох все это время, портила товары и рылась в ящиках, разыскивая свое колечко. Мой ужас немного улегся, но теперь меня охватило любопытство.
– Зачем тебе кольцо?
– П-покой. П-помоги…
– Почему ты ищешь свое кольцо на этом складе?
– Дан-нен… заб-брал…, – стуча зубами, ответила навия.
– Тебя как зовут?
– Н-н-н-ее…Н-нет имени…
– Забыла свое имя? – Тут меня внезапно осенило. – Так, подруга, поправь меня, если я ошибаюсь. Колечко было залогом любви, верно? И там было что-то вроде: «Моей милой Джульетте от любящего Ромео», не так ли?
Призрак начал трястись всем телом, потом завыл низко и утробно. Голова чудовища начала вращаться вокруг своей оси – сначала медленно, потом все быстрее и быстрее. Я почувствовал, как темный ледяной ужас сковывает меня по рукам и ногам. Из носа и изо рта нави фонтаном ударила желтая пена, ее брызги полетели прямо на меня. Мой ужин тут же эвакуировался наружу.
– Хватит! – прохрипел я, вытирая рот. – Успокойся! Я найду твое кольцо, честное слово.
– К-кольцо! – сказала навия, и в ее голосе мне послышалось удивление. – П-помоги!
– Помогу, только прекрати слюнями брызгать, тошнит…
– Помоги…
– Я найду твое кольцо, обещаю. Только уходи.
– Ты… об-бещал.
– Обещал, обещал. Иди, расслабься.
Призрак немедленно осел на пол лужицей пузырящейся бледной слизи, которая потекла к выходу из склада и исчезла под дверью. Я вытер с лица пот. Сердце у меня стучало с перебоями, а дрожь в ногах была такая, что я не мог и шагу сделать. И еще я понял, что все кончилось, но вот заснуть я теперь уж точно не сумею.
Валлан ни разу не перебил меня. По его лицу было видно, что мой рассказ его просто потряс.
– Вот оно что, – пробормотал он, когда я закончил говорить. – Ужасно, просто ужасно!
– О каком кольце говорил призрак?
– Вот об этом, – Валлан снял с шеи ключ, открыл вмонтированный в стену потайной шкаф, достал оттуда резную шкатулку, а из нее – золотое колечко довольно изящной работы. Я взял кольцо и прочитал выгравированную на нем надпись: «Милой Элени от любящего отца».
– Месяц назад я столкнулся с Даненом в гавани, рядом с кабаком дядюшки Ги, – пояснил Валлан. – Он начал клянчить у меня денег на выпивку, я отказал: в Ло-де-Мало все знают, что парень спивается. Раньше Данен был отличным моряком, но потом стал пить без меры. Когда я сказал, что денег на пропой я ему не дам, он вдруг предложил мне это кольцо. Я решил, что парень его все равно пропьет, поэтому купил. Вещь-то хорошая, стоит не меньше пяти дукатов. А про эту Элени я тоже знаю. По слухам, она с Даненом одно время любовь крутила. Потому я и не удивился, что кольцо Элени оказалось у парня, решил, что девчонка сама его подарила. Она была нездешней, из какой-то деревни приехала. Работала в кабаке Ги подавальщицей. А потом пропала. Мы думали, она обратно к себе в деревню уехала, а тут гляди какое дело…