Глава 1. Пробуждение
Земли Астарда- город Лорендел. 1337 год по Астерианскому календарю.
Рамиэль вышел из таверны в преддверии ночи. Лунный свет лился мягкими струями, словно бы окрашивая черепичные крыши домов в серебристый цвет. Город погрузился в тишину, и только стражники, облаченные в латные доспехи, продолжали нести службу. И так будет до следующего утра, покамест яркие лучи солнца не соизволят обратить свой взор на лица уставших защитников Лорендела.
Улыбка не сходила с его лица. Он подбросил в руке мешочек с золотыми монетами, и услышав столь приятный звон, не торопясь зашагал прочь.
Впереди его ждали приключения, а хорошая оплата уже была в руках. Страх смерти, боязнь зайти слишком далеко - все это могло остановить «простого смертного», но только не Рамиэля! Его глаза горели, сердце пылало, а жажда славы и богатства толкали его вперед и порой на отчаянные поступки, но он всегда умел выходить сухим из воды. Именно поэтому его товарищи согласились отправиться в самое опасное место материка.
Не дойдя до главных ворот, Рамиэль свернул в темный, узкий переулок и пройдя несколько десятков метров, остановился. Перед ним предстали два человека облаченные в черные плащи, а их мрачные лица скрывали накинутые на голову капюшоны. Они не были убийцами, нет, они являлись его давними товарищами, которым также причиталась своя доля.
Ландор и Рэм сняли капюшоны, но под тусклым светом огней, черты их лиц были едва различимы. Рамиэль вытащил из мешочка монеты и каждому раздал по несколько штук. Угрюмые лица быстро сменились на улыбчивые.
- Пора действовать! - негромко произнес Рамиэль и остановившись за углом небольшого дома, подозвал к себе остальных.
До полного изнеможения стражников оставались считанные секунды. Ландор позаботился об этом заранее, и теперь их побегу ничего не могло помешать.
- Рэм, открывай ворота! - Рамиэль махнул рукой в сторону механизма.
После того как решетка городских ворот наконец была поднята, молодые авантюристы проскользнули мимо стражников и без оглядки бросились в сторону леса.
Через несколько минут в городе зазвучал колокол, предупреждая жителей об опасности и те немногие, что находились на улице, поспешили запереться в своих домах. Лорендел находился всего в шести лигах от диких земель и волнение жителей вполне оправдывалось.
***
Город Арадан. Эльфийская столица.
- Дедушка, расскажи про Астард? - Ариэлла улыбнулась и потянула крохотными ручками за край одеяла.
- Гхм гхм... ну хорошо. Только помни дитя: как только я закончу свой рассказ, ты уже должна будешь спать... - хриплым голосом проговорил дедушка, одарив Ариэллу нежным поцелуем в щечку.
Когда твой отец взошел на престол, он вот, границы земель наших расширить вздумал. На кой только темный его дернул... ну да ладно.
Династия ваша правит Астардом уже сотни лет, и короля Торбрунда уважают и почитают во всех краях, будь то маленькие деревушки, или города вроде нашего.
Гхм... так вот: Роальд основал город - Лорендел. Эта крепость впечатляла и в тоже время ужасала своим грозным видом, - старик на мгновение задумался.
Две! Тьфу, двадцать две! Именно столько она имела башен! - задрав указательный палец произнес дед.
Да-а-а... было конечно времечко. Помню-помню я эту крепость, как же. Ведь Лорендел мог держать осаду по нескольку месяцев, имея преимущество перед любой армией! И даже орки по первой побаивались в наши края забредать. А этих зеленых мне довелось ой сколько повидать... огромные, словно горы и очень могущественные. Силы хоть отбавляй. Да... было же времечко, но хвала создателю - прошло. Хорошо бы и вам молодым не видать подобного еще сотни, а лучше, тысячи лет! Живите себе, да живите... и радуйтесь, что предки ваши позаботились о будущем, - старик поднялся с кровати и подкинул несколько поленьев в камин. Языки пламени обдали жаром его лицо, и он почувствовал приятный аромат догорающих дров.
- А доводилось ли тебе слышать о камне, что добывают далеко на севере? Где давным-давно поселились лютые морозы... Так давай расскажу, чего уж там.
Камень этот, черным прозвали. Просто черные булыжники, казалось бы, но на деле все немного иначе. Он же по прочности алмаз превосходит! А это уже дорогого стоит... ой как дорого стоит. Не знаю даже, добывают ли его сейчас. Раньше помню добывали эти самые... коротышки, как их... гномы! Точно гномы! - усмехнулся дед, и снова сел на кровать.
- Ох и коротышки! Ох и удалые! А бороды то у них длинные, длинные, прям до пояса иной раз доходят. Забавно все же смотреть на них, смешные все же эти... гномы. И жадные к тому же, - фыркнул старик.