Пока она размышляла, бродя по лесу сама не заметила, как оказалась далеко от замка. Ноги болели так, что идти уже не было сил. Устраивать привал ей не хотелось, через два часа должен был наступить закат. Во время прогулки часы идут и их уже не замечаешь, в который раз поймала себя на мысли Ариэлла. Только что теперь делать? Спрашивала она себя.
Ночью даже в здешних землях не безопасно, а уж для маленькой девочки нахождение в лесу в поздние часы грозило неминуемой смертью. Лес вечной жизни днем расцветал и не представлял большой угрозы для путников, но с наступлением темноты могло произойти все что угодно.
Долгие годы одними из самых ужасных тварей являлись тролли и гоблины. Они часто покидали свои пещеры в диких землях и под покровом ночи пересекали границу. Эльфийский лес был наполнен различной живностью. Вечно голодные создания выходили на охоту, чтобы полакомиться свежим мясом. В эльфийских городах закрывали ворота и удваивали охрану, после постоянных набегов зеленокожих и прочих тварей. После разрухи, устроенной Эллурионом, многие поселения лишились славных воинов. Теперь леса вечной жизни были открыты для всех гостей из диких земель.
Ариэлла знала, что неподалеку находится эльфийское поселение. В небольшой деревушке проживали преимущественно охотники и рыбаки. Так что было где найти себе ночлег, и не остаться голодной. Оставалось лишь её разыскать, чем и решила заняться юная принцесса.
С наступлением заката она прошла еще одну лигу на восток. Теперь лес ей казался таинственным и чуждым. Совсем не таким, каким она привыкла его видеть днем. Карканье ворон, и вой диких волков настораживал и заставлял идти еще быстрее, до тех пор, пока силы полностью не покинули Ариэллу. Всего в нескольких метрах она обнаружила небольшую пещеру, где и решила переждать надвигающуюся бурю.
Из последних сил Ариэлла добежала до пещеры усевшись на холодный каменный пол. С остатками сыра она разобралась моментально, сразу забросив его в рот. Ноги ныли от боли, а пузико просило добавки. Единственное что помогло заглушить урчание в животе - гроза и сильный ливень. Нескончаемый поток воды обрушился на эльфийский лес. Ветер завывал в стенах пещеры. На душе и так было не спокойно, так и еще и с погодой не подфартило. Ночевать точно придется здесь, подумала Ариэлла пройдя в глубь пещеры.
Заметив переливающийся свет от огня и услышав чавканье, она аккуратно прошла вдоль стены. Осторожно выглянув из-за угла, Ариэлла заметила нескольких зеленокожих.
Два орка и три маленьких гоблина забавлялись со своей добычей. Один из орков напоминал шамана, большие бусы свисали чуть ли не до груди, бубен в руках и длинный рог болтались на поясе. Он рисовал несколько рун на каменном полу, пока его собрат разделывал мясо.
Немного приглядевшись Ариэлла не поверила своим глазам. Орк сдирал кожу с эльфа и разрубал его конечности. Гоблины танцевали вокруг костра, а маленькая принцесса от испуга нечаянно вскрикнула. Шаман сразу же обратил на это внимание:
- Тише! Мы здесь не одни...
- Эй вы, три недомерка! Идите и все проверьте! - Шаман продолжал вырисовывать руны.
Ариэлла спряталась и прижалась к стене. Капли холодной воды со стен пещеры стекали по её спине, от чего становилось еще неприятнее. Закрыв глаза, она попыталась взять себя в руки. Убегать от гоблинов бессмысленно, быстрые и юркие, они догонят её в два счета. Оставалась надеяться на свои навыки, полученные в школе боевых искусств.
- И будь как будет... - прошептала она.
Открыв глаза, гоблины уже стояли перед ней и принюхивались, оскалив по паре поломанных клыков. Она пробежала глазами по трем недомеркам и недолго думая схватила одного из гоблинов за шею. Сняв кинжал с его пояса, она смогла проделать дырки в ногах зеленокожих. Писк и крики вырывались из глоток раненых. Пытаясь увернуться от ударов последнего противника, Ариэлла сделала шаг назад и уткнулась спиной во что-то твердое. Не обращая на это никакого внимания, она решила атаковать гоблина в прыжке. Тяжелая рука легла на её плечо и мигом опустила хрупкое тельце на землю. Тело окутала резкая боль. Здоровяк взял её как маленького котёнка, который только что нагадил в тапки его родственникам и отнес к костру.
- Смотри кого я наше-е-ел - улыбаясь почесал затылок орк,
- На ужин должно хватить, - за что, сразу же получил бубном по лбу.
- Она уделала двоих гоблинов, балбес! Посмотри какая кроха, Вартарок будет доволен! Он любит маленьких эльфов... ой как любит. - Свяжи её и заткни рот. Как только погода поутихнет, отправимся в столицу и получим за неё награду.
- О да! Свиная рулька, барашки... - ммм... вкусняшка, - орк расплылся в довольной улыбке, что аж прикусил язык.