Куда бы ты не побежал на тебя откроют охоту, а выжить в диких землях в одиночку не представлялось возможным. Нетопыри, змеи размером с человека, древние ящеры не уступали друг другу по силе и с кем бы не пришлось столкнуться Эделару, шансы на выживание уменьшались бы с каждой минутой. Живности, на которую так долго охотился Эделар в лесах оставалось все меньше. Хищники практически полностью заполонили лес и зачастую пожирали друг друга.
Каждый день приходилось кормить по несколько орков, а откуда взяться такому количеству дичи? Лес умирал. Охотники то и дело натыкались друга на друга, а подходить ближе к землям Астарда Эделар не решался. Слишком высок был риск оказаться съеденным. Необходимо было срочно что-то решать. Придумать план, как покинуть дикие земли и отправиться в путешествие. Дома у молодого принца уже не осталось. Никто его не ждал, ни мать, не отец, а сестра Ариэлла проживающая в эльфийских лесах, была слишком юна и вряд ли смогла бы его приютить.
Постоянно слушая байки в таверне, Эделар ни раз слышал о кровожадном эльфийском принце, погубившим большую часть своего народа. Поговаривали что эльфы и люди ослабли после падения Лорендела. Некогда могущественный союз трех держав переживал не лучшие времена, каждый боролся за выживание, власть и богатства Астарда.
В диких землях лес по размерам не превышал более четырех лиг, простираясь на юг вплоть до мертвых земель. Ничего не поделаешь, времени остается все меньше, а успеть необходимо к закату. Эделар проходил сквозь гущу растительности разгребая руками колючие кустарники.
Лес наполняли деревья жизнь которых угасала с каждым годом. Мертвая земля увеличивалась в размерах и казалось, что со временем Астард поглотит темная магия. Внешний вид обычных на первый взгляд зверей преображала тьма, вселяясь в их разум и создавая более могущественных и ужасных созданий. Возможно за всем этим стоял некромант или маг, обладающий древними знаниями и вставший на путь вечного мрака.
Пока молодой принц шел по лесу, погрузившись в размышления, за его спиной послышалось как колышется листва деревьев. Сегодня не было ни малейшего намека на ветер и Эделар точно знал, что за ним кто-то следит. Он резко обернулся, достав из-за спины лук и стрелы, но в этот момент лес полностью окутала тишина.
Аккуратными медленными шагами он направился вперед, не забывая оглядываться по сторонам. Через мгновение послышалось рычание. - Вот и добыча сама нашла охотника, - осклабившись произнес Эделар натягивая тетиву и целясь в сторону откуда послышался звук. Надеяться на беззащитных зверей не имело смысла, лесом в диких землях уже несколько лет заправляли исключительно хищники.
Как только вороны взмыли в небо, Эделар на секунду отвлекся. Зверь вылетел из густой растительности и мощным прыжком преодолел несколько метров. Воспользовавшись моментом он набросился на Эделара. Молодой принц перед броском успел выпустить стрелу, ранив зверя, но тут же упал на землю.
Огромные глаза наполнялись злобой и ненавистью ко всему живому, а клыки готовы были впиться в плоть и разорвать её на куски. Сердце отчаянно билось, пытаясь вырваться из груди.
Эделар зажал лук в пасти хищника, пытаясь двумя руками отодвинуть его морду от себя. Согнув обе ноги в коленях, мощным толчком Эделар все же смог отбросить его назад. Теперь он видел перед собой картину целиком: черная вздыбленная шерсть, огромные клыки и острые когти в совокупности с вытянутой мордой напоминали волка. На левом боку вырваны клочки шерсти, откусанное ухо и несколько шрамов от когтей говорили о частых схватках с другими хищниками.
Не желая становиться еще одной жертвой чудовища, молодой принц со всех ног помчался через непролазные дебри. Погоня длилась несколько минут, но Эделару она показалась вечностью. Перепрыгивая через препятствия, принц бежал и даже не думал оглядываться пока не споткнулся о широкие корни дерева и не ударился головой об камень. В глазах потемнело и силы в одно мгновение покинули принца.
Спустя два дня.
Эделар медленно приоткрыл глаза. Он лежал неподвижно, вокруг все плыло, но сознание постепенно возвращалось.
Повернув голову, Эделар увидел стакан воды и попытался протянуть к нему руку. Она совершенно не хотела его слушаться. Стакан упал на пол и разбился, а через несколько минут в комнату вбежала незнакомая ему девушка.
- О, очнулся! - воскликнула незнакомка, - Ты главное не вставай пока, и как только тебя угораздило упасть?! Совсем под ноги не смотришь? - она на мгновение улыбнулась и подала Эделару чашу с водой. Принц немного приподнялся и быстро расправился с ней, сделав два больших глотка. Он огляделся по сторонам не понимая, как здесь оказался.