Спустя один день.
- Лорды Астарда собрались ваше превосходительство. Церковь также не осталась в стороне, - промолвил в поклоне МакКонел.
- Замечательно, прошу всех садиться, - Грегор занял своё место за большим столом, откуда он мог наблюдать за каждым из присутствующих.
- Позвольте ваше величество, - первым из-за стола поднялся архиепископ Иларий. Его мантию вышивали при дворе, а ткань специально заказывали в эльфийских землях. Она переливалась узорами, вышитой каймой, а на уровне груди виднелась брошь с красным рубином, с помощью которой крепился плащ алого цвета. Деньги на одежду высшим коронным чинам выделялись из казны, даже несмотря на то, что люди в королевстве голодали. - Церковь смогла поймать несколько мятежников и завербовать их при помощи магии. Они поведали нам всю правду о их месторасположении, численности войск и их главаре, - задрав нос и выставив вперед грудь, гордо продолжал вещать Иларий.
- Продолжайте, - Грегор напрягся, - Кто этот человек, что повел против своего короля целую армию?!
- Лорд Райнер ваше высочество, - он поклялся в верности вашему брату. Рыцарей у него не осталось, основу войска составляют фермеры и рыбаки. Поговаривают, что даже женщины вступают в их ряды. Пленных прикажете казнить мой господин?
- Райнер значит... я помню этого подлеца. Вместо того чтобы преклонить колено, он и его рыцари вступили в бой с моими людьми, убив несколько десятков славных рыцарей, - Грегор на секунду задумался, - Наймите лучших воинов и принесите мне его голову. Я хочу украсить свой тронный зал... - Грегор на мгновение осклабился, - Пленных я казню лично.
- Вы позволите? Лорд Бенри встал из-за стола и поклонился. Король кивнул, после чего последовал ответ:
- Я и мои рыцари готовы служить вам мой господин. Они вскоре прибудут, но основные силы должны хорошо подготовится, а для этого необходимо время мой повелитель.
- Да!
- Наши рыцари скоро прибудут!
- Мы задавим мятежников!
- Да, убьем этих тварей!
- Сделаем их рабами! - перебивая друг друга, отвечали лорды.
- Молчать! - Грегор ударил кулаком по столу и нахмурился, - Я одобряю ваше рвение служить короне, и я понимаю, что холода не за горами. Нашей армии необходимы припасы. Лорд Карен, на вас я возлагаю большую ответственность. Займитесь приготовлениями немедленно, через месяц мы должны полностью подавить мятеж, а пока усильте охрану на всех заставах! Сейчас тяжелое время, и мы должны быть готовы отбивать атаки мятежников до подхода основных сил! Вам ясно?!
- Да ваше величество, как прикажите, - ответил лорд Бенри и занял свое место.
- Мы должны это отметить. Пока мятежники голодают, мы закатим пир уже сегодня вечером! Пусть эти подонки наслаждаются последними днями своей никчемной жизни! Скоро наша армия полностью их раздавит! - Воодушевленно повествовал король Грегор, поднимая бокал вина.
Лорды одновременно встали из-за стола и подняли свои чаши. - Выпьем до дна! - Громко произнес один из них. - До дна! - поддержали его хором.
Начало праздника ознаменовал кровавый закат, сильные порывы ветра и раскаты громы нагнетали из без того зловещую атмосферу. Капли дождя били по окнам, словно молот по наковальне, заглушая волчий вой. Деревья, окружавшие замок, раскачивались из стороны в сторону, казалось еще немного и бушующий ураган не оставит и следа от зеленого леса, что простирался на несколько лиг вокруг. Брэнетон хорошо спрятали от ненужных глаз и к нему вела всего лишь одна дорога, по которой и приехала знать.
До празднования оставалось не более часа, а чтобы гости не скучали, пленных привели в тронный зал. Несколько закованных в цепи мужчин шли на встречу своей смерти. Промокшие до нитки, босые и голодные, потерявшие надежду на спасение, они медленно передвигали ногами проходя мимо смеющихся знатных особ. От дурманящих запахов приготовленных блюд, они готовы были сойти с ума. В холодной темнице их не кормили несколько дней. В планы Грегора входило развлечение приглашенных гостей, где мятежникам придется как собакам грызть друг другу глотки за кусок хлеба.
В глазах каждого из присутствующих сверкали золотые горы, которые они смогу получить за убийство Сира Райнера и его людей. Сейчас они были готовы как никогда, сломить волю мятежников, чтобы полностью взять земли под свой контроль. Пленники придавали им еще больше решительности. В их адрес был выпущен град оскорблений и глупых насмешек, которые казались гостям очень даже забавными.