«Мириэль, ты слишком долго занимаешься поисками Эделара. Этот мальчишка нужен мне живым или мертвым! Найди его и приведи ко мне! Я выполню наш уговор, как и обещал. Проклятие спадет. Но если ты не успеешь вернуться в замок в день красной луны, я расторгну наш договор в одностороннем порядке, и ты больше никогда не вернешься к прежней жизни...»
«Грегор Торбрунд»
Мириэль опустила глаза. Слеза пробежала по её щеке. Она хотела бы снова зажить полной жизнью, как это было и раньше, но это проклятие... Она не хотела отдавать на растерзание кровожадному королю единственного наследника Астарда. Эльфийка и подумать не могла, что спустя столько времени в её сердце вновь зажжется огонёк, как в тот самый день, когда они с Денаром обвенчались.
Спустя мгновение, руна снова загорелась и свиток исчез из её рук. Мириэль закрыла глаза и десятки ветвей оплели её тело. Сознание погрузилось в совершенно иной мир, а остатки жизни начали покидать некогда могучее дерево.
Когда могилы были выкопаны, а тела членов команды аккуратно уложены, ребята уселись на землю и решили немного передохнуть.
- Кто-нибудь видел Мириэль? Куда она запропастилась?
- Возможно ей хочется побыть одной и о чем-то поразмышлять... - ответил Далион, не открывая глаз.
- Может стоит позвать вашего священника? Я думаю, нужно провести обряд и похоронить наших друзей, как и подобает воинам Северного народа, - Деймор кинул жалобный взгляд в сторону Эделара.
- Хорошо, я поговорю с ним. Думаю, он не откажет - принц развернулся в сторону поселения и направился к магистру Арвинду.
Старого мага ему удалось обнаружить только спустя полчаса. Арвинд находился в северной части леса. Он бродил среди старых засыхающих деревьев, дотрагивался до них рукой и на мгновение прикрывая глаза.
- Ты слышишь Эделар? Лес умирает. Он просит помощи... - старик даже не обернулся в сторону принца. Он сел на упавшее дерево и склонил голову. - Скажи мне, что ты слышишь?
- Ничего. Как давно птицы покинули эти края? Я не слышу их пения уже много дней, - Эделар сел рядом и положил руку на плечо Арвинда.
- Тебе ведь доводилось бывать в цитадели? И наверняка ты читал «Истории о диких землях и драконах», верно? - старик повернул голову в сторону юноши и улыбнулся.
- Да, и тетушка Энн...
- Ох, эта тетушка Энн... - перебил старик. - Я помню её, помню её доброту. Мне казалось - она ангел, спустившийся с небес, - Арвинд поднял голову к небу и на мгновение замолчал.
- Я уверен, она обрела покой и наблюдает за нами. Как и мои родители...
- Я очень на это надеюсь мой юный друг. - Скажи, а ты не замечал в книге недостающих страниц? - старик сменил тему и приподнял бровь, глядя принцу в глаза.
- Да, я помню, - немного подумал произнес принц. - Помню две строчки:
«Небосвод прожгла луна, кровью залита она. Не увидим мы рассвета, мир снова охватила тьма.»
- Все верно. История об этой самой «Красной Луне», была похоронена вместе с древним злом - Танатасом, в мертвых землях. Эти страницы должны были быть сожжены защитниками Астарда, а пепел развеян по ветру, но этого не произошло. Глупый мальчишка... - старик усмехнулся.
- Что за мальчишка?
- Его звали Альберт, - старик тяжело вздохнул и продолжил: - Он служил оруженосцем Денара - эльфийского принца, еще задолго до появления на свет твоих родителей. - Танатос обладал величайшей силой, и тем, кому все же удалось его сковать и упрятать в огромном каменном гробу, пришлось нелегко. Он продолжал сопротивляться до последнего. Так вышло, что Альберт поранил руку, измазав кровью страницы и быстро забросил их внутрь гроба.
- И что дальше? - Эделар ждал продолжения словно ребенок, отец которого рассказывал сказку перед сном. Он с интересом наблюдал за быстро сменяющимся выражением лица старого мага.
- А дальше мой друг, надо идти хоронить наших друзей! - раздался голос из-за деревьев.
Эделар обернулся и увидел трех бородатых коротышек, валившихся с ног от усталости.
- На закате мы уже должны закончить стену, - размышлял в слух Эделар. - Деймор, мы должны заняться ей уже сейчас, иначе не заметим, как ночью станем добычей для какой-нибудь твари. - Магистр Арвинд вместе с Далионом займутся приготовлениями для обряда, а Грум прочешет местность, возможно, ему удастся найти что-то полезное.