- Довольно! - Арвинд ударил посохом о землю и в небе засверкали десятки молний, сопровождаемые раскатами грома. Все в одночасье замолкли и уставились на волшебника.
- Мик, ты и впрямь решил погубить единственного наследника Астарда? Что на тебя нашло? А ты Эделар... твой друг не вернулся и возможно ему требуется твоя помощь! Не теряйте времени даром! - Серьезный настрой старого мага, иной раз пугал горожан. - Дайте им оружие, а сами займите свои места на стене. О их возвращении я должен знать заранее.
- Простите магистр. Я не знаю, что на меня нашло. Мой брат так и не вернулся с охоты... - Мик развернулся и с угрюмым выражением лица направился к кузнице.
- Сколько осталось мужчин, готовых взять в руки оружие, в случае нападения? - поинтересовался Далион, поднимаясь с земли.
- С учетом того, что трое охотников не вернулись, всего семеро... - с грустью в голосе промолвил Арвинд. - Вам придется отправиться на поиски самим, - маг взял меч Эделара в руки и тот ярко засветился, после чего старик вернул его обратно. - Свет создателя поможет вам не сбиться с пути.
Эделар поблагодарил Арвинда и вместе со своими товарищами вышел за стены Элдорана. Факелы освещали лишь небольшое пространство вокруг поселения. Все что находилось за ним, погрязло во тьме. Звуки, издаваемые в ночи дикими тварями, наводили страх не только на молодого принца. Он не знал с кем ему придется встретиться на сей раз, и удастся ли выйти из этого леса живым.
Гномы следовали за Эделаром, освещавшим путь при помощи заколдованного меча. Проходить через дебри оказалась задачей не из легких. Эделар ни раз упоминал, что не видел подобного днем. Вросшие в землю корни деревьев, словно пытались схватить путников и не дать им возможности двигаться дальше. Длинные ветви уже не тянулись ввысь, устремляясь к лучам солнца, как это было днем. Они мешали пробираться сквозь лесную чащу, оставляя порезы на руках и лицах. Перед Эделаром постоянно мелькали какие-то темные силуэты. Они совершенно не пытались спрятаться или убежать. Они постоянно бегали перед глазами, заставляя Эделара и его товарищей нервничать еще сильнее. Первобытный страх пытался овладеть каждым из них, а предательские мурашки то и дело пробегали по телу.
Звуки, издаваемые темными тварями, походили на крики людей, мучившихся в агонии. Вопли растворялись во тьме, а потом все начиналось снова. Эделар слышал тот самый шепот, с которым ему уже доводилось встречаться пару недель назад, еще по дороге в поселение. Он был таким манящим, таким притягательным... хотелось просто упасть. Сесть возле дерева и закрыв глаза, полностью отдаться этому голосу. Он словно шептал заклинание на древнем языке. Заклинание способное усыпить бдительность чтобы потом забрать души во мрак, а тело оставить на съедение темным приспешникам.
Принц то и дело потряхивал головой из стороны в сторону, пытаясь избавиться от жутких мыслей и продолжать идти несмотря ни на что. Коротышки плелись позади, кряхтя и тяжело вздыхая.
Неожиданно Далион упал на землю. Услыхав это, Эделар ринулся к своему товарищу. Его глаза окутала пелена, он без остановки крутил своей головой против часовой стрелки, а спустя несколько мгновений уставился на принца, не сводя с него глаз. Цвет кожи гнома изменился до неузнаваемости и сейчас он был похож на мертвеца.
- Далион очнись! Что с тобой? - не выдержал Деймор и ухватился за плечо своего товарища.
В этот момент глаза Далиона потемнели. Они в один миг стали черными как смоль.
- Мы идем за вами! Мы уже рядом! Тебе не скрыться от нас! Не тебе, ни твоим друзьям! - по лицу гнома расползлась зловещая улыбка. Это был вовсе не его голос. Что-то проникло в сознание Далиона, пытаясь еще сильнее напугать путников.
- Кто ты? Что тебе от нас нужно? - Эделар немного отодвинулся от гнома и направил в его сторону острие клинка.
Твари вокруг забегали и засуетились. Они будто чувствовали, что тьма надвигается и сила её возрастает. Скрежет когтей заставлял Деймора постоянно оборачиваться и держать оружие наготове.
Спина Далиона изогнулась так, будто из его тела пыталось что-то выбраться наружу. После того, как он снова вернулся в нормальное положение, то продолжил:
- Я чую ваш запах! Ваши души издают такой сладостный запа-а-ах, стра-а-а-ах наполняет твоё сердце Эделар, я это чувствую! Скоро я окажусь рядом, и вырву его из твоей груди! - после этого Далион повалился на землю и закрыл глаза.
Он что-то бурчал себе под нос, не желая просыпаться, будто им овладел ночной кошмар.
Эделар и Деймор переглянулись. Никто не собирался возвращаться в деревню и терять еще уйму времени. Деймор взял своего товарища на спину и обхватив двумя руками его ноги, поплелся вслед за принцем.