Ариэлла аккуратно слезла с дерева и отошла на несколько шагов назад. Подобное зрелище было не для слабонервных. Стражник Грэндора висел на дереве, утыканный острыми шипами. Кровь капала с его тела, впитываясь в сырую землю.
- И где же такому обучают? - Нархан вопросительно уставился на старое древо.
Ариэлла вздрогнула от испуга и обернулась. Она крепко обняла орка, и в этот же момент учуяла наивкуснейшие запахи. Это была еда. В животе заурчало, и Ариэлла с горящими глазами протянула руку к сумке, висевшей на плече.
Следующие несколько минут Нархан всячески пытался освободиться от её объятий и снять с себя маленькую эльфийку.
Когда ему все же удалось это сделать, он снял сумку и протянул ей кусок пирога, приготовленный в орочьей таверне.
- Нам надо уходить. Скоро о узнают о случившемся и нас будут искать, - Нархан еще раз оглядел дерево, с намертво пригвожденным к нему орком.
Высоко в небе кружили вороны, готовые наброситься на мертвое тело. Их карканье было слышно издалека. Наверняка они уже привлекли к себе ненужное внимание со стороны стражей города. Необходимо было двигаться дальше.
Ариэлла поплелась в след за орком, пережевывая вкусный кусок пирога. Теперь она была спокойна. Плохие мысли, одолевавшие её, наконец исчезли.
Их путь лежал через лес, огибающий пустошь и сам Грэндор. По нему они смогли пройти незамеченными. Патрульных стражей им не встретилось более.
- Ты не ответила на мой вопрос, где тебя научили подобной магии? Разве это можно назвать «магией жизни»? - Нархан покосился на эльфийку.
- Ну, с жизнью эта магия имеет мало общего. Скорее с природой, но она является боевой. Это отдельное ответвление... - задумчиво произнесла Ариэлла и спустя мгновение добавила:
- Меня никто ей не обучал... Наш магистр запрещал ей пользоваться тем, кто встал на путь «жизни», а вот боевые маги - да, они в серьез изучали литературу древних эльфов.
- Дай угадаю, ты тайком пробралась туда, куда доступ тебе был закрыт... но тебя это явно не остановило?
- Все верно, зеленый! Я взяла эту книгу, не спросив разрешения у магистра, - гордо заявила Ариэлла.
- И совесть тебя, наверное, не мучила? - спросил Нархан, приподняв бровь.
- Нет, ну почему же, она пыталась... но не справилась, - хихикнула эльфийка. - Но ведь благодаря этому я осталась жива!
Нархан улыбнулся:
- Да, это верно.
Орка конечно, это не могло не удивить. Подобных навыков он совершенно не ожидал, от такого на первый взгляд милого создания. Она может ему пригодиться. В любом случае, в бою со всякого рода нечистью, эльфийка способна справиться. Но Нархан не собирался больше оставлять её одну, тем более ночью... Орк совершенно не хотел подставлять Ариэллу под удар. Её магические способности, это конечно хорошо, и возможно она сможет справляться в одиночку, но что если нет? Нархану совершенно не хотелось, чтобы смерть этой девочки была на его совести. Он чувствовал ответственность за неё, за её жизнь.
Путники достаточно далеко ушли от Грэндора. Никто их не преследовал, по крайней мере пока, а значит было немного времени отдохнуть и набраться сил. До заката оставалось еще несколько часов...
- Остановимся здесь, - Нархан указал рукой на несколько сложенных друг на друга деревьев, напоминающих шалаш. Это было отличное место не только для привала, но и для ночлега, если конечно, не брать в расчет живых мертвецов и прочих голодных хищников...
Ариэлла залезла под деревья и сразу же повалилась на землю. Стопы ног горели, словно их охватило пламя. У неё не было сил пошевелиться, но ради еще одного кусочка пирога она все же отважилась поднять своё хрупкое тело. Пока орк занимался разжиганием костра, Ариэлла потихоньку затаскивала сумку в свою обитель, держа её рукой за ремешок.
Как только Нархан оборачивался, сумка замирала на месте, но стоило ему отвернуться как она тут же продолжала свой путь к шалашу.
Как только эльфийка запустила свои тоненькие ручки внутрь сумки, вдалеке раздался грозный рёв.
Не успев вытащить что-либо съестное, комок застрял в её горле. Ушки навострились, пытаясь понять, что именно она услышала.
- Вот только этого не хватало... - пробурчал Нархан, оставив попытки разжечь костёр.
- Идем посмотрим! - Ариэлла неожиданно почувствовала прилив сил. Любопытство перевешивало страх, хотя это и не всегда заканчивалось хорошо...
Рёв раздался снова. Казалось, что чудовище подошло слишком близко и вот-вот произойдет непоправимое... В один миг с высокого холма свалился огромный гигант.
Нархан быстро встал на ноги, взял Ариэллу в охапку, и они оба укрылись за деревом. Широкий ствол старого дуба мог упрятать за собой еще как минимум троих таких же могучих орков.