- Ты же помнишь тот день, когда сражался со стражами туманного леса? - по её щеке скатилась слеза. - Так вот, это и есть моё проклятие. Я помогала тебе их одолеть, хотя сама же, подставила тебя под угрозу...
- Хм. Так вот значит, как оно действует... - призадумался принц. - И мертвая земля, я так понимаю, тоже твоих рук дело?
- Да, - Мириэль еще крепче прижала Эделара к себе.
- Подкинула ты нам задачу... Сегодня же отправимся на поиски старого мудреца. Возможно он сможет помочь.
Эделар поцеловал эльфийку в губы, и вытер слезы с её щек. Через несколько минут, они оба присоединись к гномам.
Костер разгорелся, а языки пламени обдавали жаром, надетые на железные прутья, куски сочной рыбы. Посреди них висел чан, и Далион весело прихлебывал рыбную похлебку.
Деймор провалился в сладкий сон, положив под голову мешок с мягкими покрывалами, а Грум так и норовил стянуть что-нибудь повкуснее, как только Деймор отворачивался.
Хорошенько перекусив, ребята собрали сумки, взяли оружие и направились в глубь леса.
Среди высоких, и пышных ветвей мелькали странные существа, похожие на птиц. Но никому еще не приходилось видеть ничего подобного. Они прыгали по деревьям, помогая себе во время прыжка короткими крыльями, постоянно озираясь на путешественников.
Лес наполняли мурчащие звуки неведомых до ныне зверьков. Они разглядывали ребят, но стоило кому-то повернуть голову, как зверьки тут же пропадали из виду.
- Держите ухо востро, неизвестно, что нас здесь поджидает, - пробурчал Далион, достав секиру из-за спины.
Эделар вместе со своими товарищами шел по тропе, в направлении места, куда указывал магический свиток. На старой бумаге мелькал синий огонек, но Эделар видел, как он становится ближе по мере их продвижения.
Под ногами расстилалась высокая трава, а по обеим сторонам узкой тропы мелькали красные и синие бутоны цветов.
Стоило Мириэль дотронуться до лепестков, как они тут же резко сворачивались, прячась в густой траве. Они так понравились эльфийке, что они никак не могла оторвать взгляда от дивных цветов, продолжая тыкать пальчиками в лепестки. Эделар, в какой-то момент взял её за руку и попросил вести себя тише.
Бутоны, перед тем как свернуться и затеряться среди травы, издавали хлопок.
Преодолев две лиги по бескрайнему лесу, он все же решил расступиться, и ребята уткнулись носом в высокие холмы, после чего быстро вскарабкались вверх по склону.
В лесу все еще слышалось глухое мурлыканье, но здесь воцарилась зловещая тишина, словно никто из живых существ дальше не осмеливался соваться.
В низине раскинулись болотистые топи, окутанные туманом. Вся поляна была усеяна надгробиями, среди которых возвышались могучие стволы мертвых деревьев. Лучи солнца не могли просочиться сквозь туман. Свежий лесной воздух сменился смрадом, а твердая земля готова была в любой момент уйти из-под ног.
- Не нравится мне здесь... - буркнул Деймор.
- Это место, оправдывает своё название, - кивнул Далион, глядя на Эделара.
- Это лишь препятствие, которые мы должны преодолеть, если хотим добраться до нужного места.
- И сделать это желательно до заката, - согласилась Мириэль.
Ребята устремились вниз по склону, и стоило им ступить на мертвую землю, залитую водой, как в небе раздался раскат грома.
Капли дождя струились по коже, одежда быстро намокла, но путников это не остановило. Эделар огляделся вокруг и заметил небольшие островки, где земля все еще могла быть твердой.
Он начал перепрыгивать с одного на другой, пробираясь далеко в глубь сквозь болотистые топи. Мириэль последовала его примеру. Следом за эльфийкой пошли гномы.
Тяжелые заплечные мешки, и оружие, болтавшееся на боку, препятствовали быстрому ходу.
Далион чуть было не соскользнул с островка, и не провалился в болото. Деймор и Грум протянули ему руки и помогли вытащить своего соратника из трясины.
Под ногами чавкала размокшая, сырая земля. Эделар то и дело соскальзывал, но скрепя зубами поднимался и продолжал путь. Он дождался Мириэль, помогая пройти сложные препятствия. Хотя эльфийка превосходила мужа в прыжках и скорости, принц не мог оставить её одну, боясь, что с любимой может что-то случиться.
Пройдя половину пути, Эделар обернулся. Гномы находились через два островка, усевшись отдохнуть. Они помахали рукой и Далион прокричал:
- Давайте немного отдохнем! Впереди еще тяжелый путь!
Эделар кивнул, и они с Мириэль расположились под высоким деревом. «Не самое приятное место для отдыха» - подумал про себя принц, оглядываясь по сторонам.
Одежда промокла насквозь, в сапогах раздавалось хлюпанье, ноги замерзли, и единственной радостью, что согревала душу, была его любимая. Эделар взял Мириэль за руку и прижал к себе.