Рыцарь оскалился, но спустя мгновение высвободил энергию из своей руки, и Мириэль, пытаясь откашляться выползла из болотной трясины.
Эделар, сложив меч в ножны, ринулся к своей возлюбленной. Он за несколько секунд преодолел препятствия и сел рядом с Мириэль, подложив руку под её голову.
Девушка вся была измазана в грязи, одежда полностью промокла, а на волосах повисла тина.
- Любимый..., - дрожащим голосом произнесла Мириэль.
- Не бойся, я с тобой, - Эделар склонился перед её лицом и нежно поцеловал в губы.
Глава 13. Пламя богов разрушения.
Мертвые земли Астарда. В шестидесяти лигах от Хэмингарда. Нодерштайн долгие годы находился в заточении диких земель. Полуразрушенный, заросший лианами, давно потерявший своих хозяев и казалось, обреченный на вечное одиночество, снова почувствовал себя нужным. К нему боялись приближаться, его обходили стороной. Замок источал сгустки темной энергии, в попытках призвать нового хозяина. Даже могущественные огры и их зеленокожие собратья, не осмеливались перешагнуть границу с мертвыми землями. Никто не помнил его последних хозяев, и не знал, куда они подевались. Разные слухи ходили об этом месте. Люди и эльфы окрестили его проклятым. Он явился созданием самого бога разрушения, что вложил первобытную силу при возведении «каменного дитя». Кто-то слышал голос, манящий за собой, но тех, кто решался откликнуться на его зов больше не никто не видел. Что именно скрывалось внутри замка оставалось загадкой на протяжении нескольких веков. Нодерштайн терпеливо ждал все эти годы, а когда вновь обрел хозяина, то передал ему часть божественной силы Дагнея, поклявшись служить своему новому повелителю.
Чуть больше пяти лет назад, сюда, в забытое самим создателем место, набрел странник. Он шел несколько дней, стараясь оторваться от погони, чтобы в итоге оказаться, как можно дальше от бесконечных войн. Голодный и обессиленный он рухнул перед вратами Нодерштайна и потерял сознание перед тем, как в его голове пронесся величественный голос незнакомца. - Теперь это земля мертва, как и я сам... - на Немира нахлынули воспоминания, и лишь кровь недавно убитого человека, не успевшая засохнуть на его губах, сменяла горький привкус еще незалеченных душевных ран. - Мне казалось, ты уже лишился её... а мыслишь подобно человеческому отрепью... - словно читая его мысли, произнес темный жрец. Стоя на стене замка, Немир вглядывался в даль, окутанную вечным туманом. Омерзительный запах смерти преследовал его попятам. Мертвая земля простиралась на многие лиги. Пейзаж изменился с тех пор, как он связал свою душу с темным замком. Трухлявые стволы деревьев уже не казались такими могучими, как прежде. Огненно-красная смола все еще стекала с них, впитываясь в землю. С её помощью, воины вновь прибывали в мир живых, чтобы продолжить служение новому господину. Черный ворон сидел на плече Немира, но стоило жрецу подойти ближе, как птица тут же расправила крылья и в её глазах вспыхнуло зеленое пламя. - Уйми свою курицу, иначе от неё останутся лишь перья, - недовольно буркнул Халдред. Немир взглянул на старца, протянул ворону кусочек сырого мяса, и тот взмыл в небо. Жрец был невысокого роста. Его длинные, пепельные волосы спадали до плеч. Каменное сердце не знало страха, боли и милосердия, а холодный взгляд, будто пронизывал насквозь. Старик заставлял Немира вздрагивать каждый раз, когда тот появлялся без предупреждения. Его лицо покрывала морщинистая кожа и старые шрамы. Длинные пальцы крепко обхватывали магическое оружие в форме диска, поделенного на четыре небольшие секции. Белые, черные, зеленые и синие языки пламени бросались из стороны в сторону, словно пытаясь вырваться из вечного заточения. Халдред смог подчинить себе пламя богов разрушения, и Немир до сих пор не понимал, как его учителю это удалось. Тьма полностью поглотила душу жреца, а теперь и Немиру настало время распрощаться со своей душой, и полностью посвятить себя служению темной богине. - Твоё войско слишком слабое, - продолжил жрец. - Пора бы признать, что эта никчемная армия позорит всех моих предков, что служили Тьме многие годы. - Древний лич, если ты помнишь, имел в своём войске простых падших, а в моем распоряжении еще более могущественная армия! - нежелание признать Немира лучшим учеником, и правителем, приводило его в бешенство. Немир положил руку на каменную стену, заставляя мертвых пробудиться и разорвать оковы в царстве мертвых. Темная магия потоком хлынула со стены Нодерштайна, обволакивая землю, и спустя мгновение, падшие вновь пробудились. Перед замком стояла армия превосходящая войско Танатоса в несколько раз. В их глазницах бурлило пламя. Новые доспехи и оружие переливались всеми красками ярости и гнева, словно в них таились души живых. Вороны летали в небе, и их громкое карканье разносилось по мертвым землям. - Что же... неплохо для твоего уровня, - жрец ухмыльнулся. - Ты и впрямь считаешь, что орки или люди смогут одолеть эту армию?! Старик злобно покосился на Немира и осклабился. В мгновение ока он притянул несколько воинов к себе. На стене стояли рыцари-скелеты, ожидая приказа. - Давай, прикажи им напасть на меня! - Но... - Я сказал приказывай! - громогласно произнес жрец. Руку Немира прожгли языки зеленого пламени, и рыцари набросились на жреца. Они неумело размахивали мечами, изредка прикрываясь щитом. Халдред погасил пламя в магическом диске, и провел мощный удар в прыжке. Доспехи скелета раскололись на мелкие части, словно стекло. Отразив выпад одного из скелетов, Халдред развернулся на сто восемьдесят градусов, выбил меч из костлявой руки и снес рыцарю голову. Тело рассыпалось, а череп от мощного удара, улетел далеко за стену. Послышался хруст костей. Немир на мгновение перевел свой взгляд вниз. За стеной рассыпались еще три приспешника, а остальные даже не шелохнулись. На диске Халдреда находились острые зубцы, способные проломить даже камень. В какой-то момент они закрутились с бешенной скоростью, и жрец метнул диск в сторону последнего рыцаря, разрубив его стальные доспехи на две части. - Даже старик вроде меня, без использования магии способен разнести твоих воинов в пух и прах, что уж говорить о зеленокожих? Даже простые люди, обладают силой тебе не подвластной... Их маги сожгут твою армию еще на подступах к городу. Орочьи воины будут разносить твоих скелетов, даже не вспотев... И это... - жрец, указал пальцем на мертвых, что находились за стеной Нодерштайна. - Ты называешь могущественной армией?! - голос Халдреда наполнился злобой. - Что вы предлагаете? - Немир лишь тяжело вздохнул, осознав, насколько бесполезны оказались его бойцы. - Иди за мной... - буркнул жрец. Немир следовал за своим учителем по длинной, крутой лестнице, ведущей вниз. Тусклый свет факелов освещал мрачные коридоры темного замка. Они спустились в подвальное помещение, наполненное предсмертными стонами пленников Нодерштайна. Замок требовал постоянной подпитки. Он круглые сутки вытягивал жизненную энергию из пленников, и часть отдавал своему господину. Люди не знали покоя. Их тела охватывала агония, и они корчились в муках, даже не пытаясь уснуть. У них не было сил произнести молитву или попросить воды. Халдред воспринимал это как должное. Для его, каждая живая душа была подобна обычный еде, что привыкли поглощать простые смертные. Жрец указал Немиру в сторону двери, и тот не задумываюсь вошел внутрь. «Комната для обрядов?», - Немир невольно скривился. - И кто станет жертвой на этот раз? - обратился он, к своему учителю. Старик осклабился и запер дверь, не сводя глаз с Немира. - Хватит играть в темного повелителя! Ты шарахаешься в сторону от каждой мыши, а мнишь себя верховным главнокомандующим! Пора повзрослеть! Победа над собой, сделает из тебя настоящего мужчину, и если ты выживешь, то я признаю тебя лучшим из своих учеников... а наградой послужит пламя богов разрушения и нерушимые скрижали... - старик невольно улыбнулся. Он прекрасно знал, что Немир все эти годы мечтал их получить. Пламя богов, и скрижали, благодаря которым он сможет возвыситься перед любой армией, и создать нечто большее, чем простые скелеты-рыцари.