Деймор, Эделар и Далион выхватили оружие, и встали вокруг остальных. Мириэль, Эногард и Грум оказались в центре, прислушиваясь к отдаленному вою.
Неожиданно Тьма начала сгущаться, затягивая собой небосвод, словно покрывало. Теперь над путниками нависла угроза, заставляя их сердца биться с непривычной скоростью.
На воде начали появляться древние руны ядовито-зеленого цвета. Они вырисовывались одновременно, тем самым складывая слова в целые предложения.
- Да явится Тьма на остров Тысячи Душ. Да завладеет Темный повелитель душами смертных, и обречет все живое на ги... - Эногард зажал рот Деймора ладонью, не дав ему произнести заклинание.
В эту же минуту послышался раскат грома, эхом проносясь по всему лесу. Рисунок на воде превратился в череп, и зеленая дымка окутала все озеро. Темный, сотканный из дыма силуэт показался перед водопадом. Время остановилось, шум водопада затих, а вода словно бы покрылась ледяной коркой.
Эногард и Эделар, единственные, на кого не подействовала Темная магия. Остальные же замерли в том положении, в котором находились за несколько секунд до появления Врага.
- Хш-ш-ш... Ваши старания напрасны! Вы всего лишь смертные! - прошипел Нодерштайн. Силуэт приспешника тьмы находился над кромкой воды, и его лица Эделар не смог разглядеть.
Мой господин даровал мне тело, и теперь я выполняю его волю... Раньше я был бездушным созданием, но теперь, я способен на большее!
- Так вот кого послала Богиня Смерти на этот раз! Когда же она угомониться... - Эногард покачал головой, и глаза старика снова охватила яркая вспышка.
- Вы сильные бойцы, но я не понимаю зачем же вы служите Свету? Вашей богине плевать на вас, и на всех своих детей. Почему же вы упорствуете? Зачем?
Мой господин Повелитель Мертвых земель! Склонитесь перед ним, и я даю слово, вы займете почетное место в его рядах!
- Подожди-ка... мертвые земли - это такой ма-а-аленький, заброшенный клочок земли на нашем материке? Насколько я знаю там никто не живет... не так ли? - Эделар присел на пенек и закинул ногу на ногу.
- У него целая армия! И вскоре они...
- Попытаются захватить мир.
- Захватят!
- Нет не захватят...
- Хш-ш-ш... и кто же нас остановит, смертный?!
- Видишь вот этого маленького гнома, что держит в руках секиру? Так вот это и есть всемогущая сила... а ты знал, что у него есть зелье, способное легко подчинить всю армию твоего господина... - принц улыбнулся.
- Эделар, что ты делаешь? - шепотом произнес старик, но ответом послужило молчание.
- Этому не бывать, смертный! Он боится, как и все вы! Я не поверю, что это дитя способно справиться самой Тьмой!
- Хм... в таком случае тебе стоит кое-что попробовать. - Эделар протянул Нодерштайну бутылку с ромом. - Или может ты боишься? - усмехнулся принц.
Спустя десять минут...
- Ик! Вот ты думаешь, Темным Владыкам так легко живется? Ик!
- О всемогущий создатель... вы что серьезно? - старик отпрянул в сторону, как только увидел картину целиком:
Нодерштайн припал к стволу ближайшего дерева, философствуя о жизни и смерти, усадив рядом с собой Эделара.
Теперь он выглядел совершенно по-другому. Его облик изменился, и Нод приобрел человеческое обличие.
- Изыди Светлая сила! - фыркнул Нодерштайн и снова потянулся к бутылке.
Эделар подмигнул старику и коварно улыбнулся, стараясь, чтобы Враг не заметил.
- Как долго ты провел в таком состоянии в Мертвых землях? - спросил принц.
- Ох... не спрашивай. Эта участь постигла меня еще сотни лет назад, когда жизнь в Астарде только «зародилась». Вы люди воевали с себе подобными, но вам и в голову не могло прийти, какие силы скрываются во мраке...
- Дивная история. И какие же у тебя планы? Не хочешь остаться здесь? У нас полно рома и еды. Ведь давнехонько тебе не доводилось испытывать что-то подобное, а теперь у тебя есть возможность насладиться всеми благами мирской жизни...
- Хм-м-м, - задумался Нод. - Я бы с радостью воспользовался твоим предложением. Ты и представить не можешь, как же сильно я устал прислуживать этим мерзопакостным божествам и их жрецам! Да чтоб они сгинули в пучине бездны! - Нодерштайн плюнул на землю.
- Хорошо, и что же будет дальше? - произнес Эделар, усаживаясь по удобнее.
- Мой господин двинется в сторону диких земель, уничтожит всех орков, после чего отыщет «Молитву Смерти»! И обрушит он всю свою мощь...
- Ты пей, пей, не отвлекайся.
- А, ну да... - Нодерштайн сделал большой глоток спиртного и его веки потихоньку начали закрываться.
- Мы воев...ть бу.. дем. Вот... - после чего Нодерштайн захрапел, перевернувшись на бок.
Ребята снова «ожили», и начали приходить в себя. Деймор огляделся и увидел своё «самое сокровенное», что лежало рядом с незнакомцем.