- Подождите меня! Я еще не закончил! - Деймор бежал со всех ног, пытаясь не отстать от Эделара.
- Чего ты так долго? - спросил Далион. Все в миг остановились.
- Тише... вы слышите? - Эделар поднял вверх указательный палец к чему-то прислушиваясь.
В глубине пещеры послышались те самые звуки, которые ему довелось услышать этой ночью. Грохочущие шаги сменялись криками и стонами... но нет, не человеческими.
Эделар припомнил Дикие земли и Таинственный лес, голоса, пытавшихся ворваться в сознание. Крики тысяч неприкаянных душ. Все это он и его отряд услышали вновь.
- Так вот откуда руки растут. Сатрос наверняка напрямую связан с силами Тьмы... - угрюмо произнес принц.
- Мы должны разузнать, что здесь происходит. Возможно, мы сможем хотя бы выгадать немного времени, - согласилась Мириэль.
- Только давайте сначала разыщем то, зачем мы сюда пришли, а уже потом по геройствуем? - скривился Далион.
Деймор и Грум молча кивнули, соглашаясь со старым гномом.
- Да. Пожалуй, ты прав, - Эделар устремился вперед по длинному, узкому коридору, освещаемому светом факелов, висевшими на стенах.
Отряд прошел не менее двух лиг, потом несколько раз свернул налево, и как только свет начал постепенно угасать, Эделар решил ускорить шаг.
Еще через несколько сотен метров, они все же нашли выход из пещеры, но каменная арка наполовину была завалена огромными валунами.
Эделар вскарабкался по камням, и заглянул внутрь арки. За ней раскинулся зал, что держался на шести высоких колоннах, словно титанах, сдерживающих «каменный небосвод».
Повсюду пылал огонь, и Эделар заметил, как языки пламени вырывались из глубины пещеры. Посреди зала находился пустой алтарь, что нисколько не обрадовало принца. К нему вела длинная лестница, состоящая примерно из двух сотен ступеней.
- Что там, Эделар? Нам точно надо туда? - Далион почесал затылок.
- Здесь нет другого выхода. Придется разгребать этот завал.
- Деймор пододвинулся к стене, и закатав рукава сделал несколько глотков ободряющего напитка. Немного пошатнувшись, он оперся на стену, и она вдруг открылась.
Деймор покатился кубарем вниз по лестнице, крепче прижимая бутылку рома. Погибать так навеселе!
Не успели ребята прийти в себя, как каменная дверь захлопнулась.
- Ай! Ой! Хрясь! Да что за... - послышались глухие звуки, издаваемые гномом.
Путники начали разгребать завал, пока Мириэль пыталась отыскать вход. Она нажимала рукой чуть ли не на каждый камень, пытаясь понять, какой из них должен отворить это проклятую дверь.
Когда большая часть камней уже лежала в стороне, Эделар перепрыгнул громоздкие булыжники. Остальные вскарабкались вслед за принцем.
Деймор стоял прикованный к алтарю, в самом центре зала. Вокруг него кружились души умерших, а их злобный смех эхом раздавался в стенах каменного зала.
Осознав, чем именно гном дорожит больше жизни, они начали перебрасывать друг другу бутылку с ромом. Сказать, что у Деймора началась истерика, это не сказать ничего.
К алтарю вела длинная лестница, а внизу виднелись обжигающие языки пламени, то и дело пытающиеся вырваться на свободу.
У Грума зашевелились даже несуществующие волосы, но стоило ему перебороть страх, как мигом начал спуск по ступенькам, и все остальные двинулись за ним.
Задрав секиру над головой, малыш перепрыгнул несколько каменных ступенек и проскочив на бешенной скорости мимо умерших, нанес мощный удар по одной из цепей, сковывающую запястье Деймора.
Эделар выхватил двуручный меч, и лезвие его клинка охватили языки белого пламени. Оно быстро разошлось вплоть до рукояти, и яркая вспышка света озарила мрак.
Души умерших на мгновение остановились. Та что держала в руках бутылку, выбросила её в сторону и с диким воплем ринулась к Эделару.
Деймор одной рукой поймал бутыль, и немного позволил себе расслабиться, расплываясь в улыбке.
Грум освободил своего товарища, и ринулся на помощь Эделару. Мириэль высвободила поток энергии, и метнула сгусток в сторону одного из духов. Частицы, озаряемые голубоватым светом, соприкоснувшись с субстанцией, сжигали её изнутри. Призрак в считаные секунды распался на мириады частиц.
Далион нанес несколько ударов магическими клинками, каждый раз отбрасывая духа все дальше. Благодаря свойствам Астериума, оружие наносило призракам непоправимый урон, а на их «телах» оставались глубокие порезы, по бокам которых виднелись тлеющие искры.
В это время Эделар замахнулся двуручным мечом, но фантом увернулся в сторону, и тяжелый удар лишь рассек воздух в метре от противника.
Дух обернулся и выставив перед собой руку, отбросил гномов в сторону. Малыш Грум выронил оружие, ударившись головой о каменный пол.