На северной стене взметнулось знамя одного из князей, судя по всему там удалось закрепиться. Мной овладело отчаяние. Бесконечно холодное, оно забиралось мне в голову и лишало сил. Что я принес в этот мир? Лишь смерть и море крови.
- Что ты скажешь? Зачем все это,- с непонятной яростью бросил я клинку. Но он промолчал. Он молчал уже давно, став обычной железякой. Видимо я стал тем самым Императором, в которого он так старательно меня превращал. Меч жалобно задребезжал, скатываясь с лестницы. Лучше бы я оставил его там, в Астариоте!
И тут на стенах показались ушастые. Стоило одному из них мелькнуть своими длинными ушками, как меня охватила дикая ненависть. Это все они виноваты. Плевать, пусть я умру, но они узнают, что такое возмездие. Вытащив из-за пояса кинжал, я с силой полоснул им по своей руке и принялся рисовать на камне узор.
- Не смей,- звонкий женский голос будто прорвал туман, который меня окружал.
Почему это я здесь? Буквально только что я открывал дверь, за которой меня ждал дракон. Картина штурма замка Кхаш дрогнула, но не исчезла полностью. Но теперь я ясно различал толстую золотую нить, свернувшуюся кольцами совсем недалеко от меня. Наклонившись, я подобрал клинок, который неожиданно оказался совсем рядом. Шаг, еще один и еще. Темная сталь распадается язычками пламени и входит в пульсирующий золотом поток.
Обстановка стремительно меняется. Меня с размаха кидают в ледяную воду, где-то внизу горит нить, и ярится мой меч. Я плыву, но течение не дает даже приблизиться к цели. Неестественный холод буквально выпивает жизнь, кончается воздух. Ногу сводит судорогой.
Стоп, это уже было! Очередной обман! Я концентрируюсь и вытягиваю руки в сторону меча. Ладони обхватывают холодный металл, хотя зрение уверяет, что он далеко в глубине. Резко толкаю меч, рассекая нить. И все кончается.
Я стою на небольшом каменном возвышении, вокруг раскинулась естественная пещера. Сзади виднеется нарисованный кровью чертеж, ладонь буквально горит от глубокого пореза. Но все это отмечено лишь краем внимания. В двух шагах передо мной лежал дракон. Он смотрел на меня.
Почему-то я был уверен, что глаза дракон смог открыть лишь в момент смерти. Черный Меч ушел в лобную кость по самую рукоять. Если бы не этот факт, я был бы уверен, что ящер жив, такая сила от него исходила. Она звала, тянула, приказывала, тихо нашептывала. Как кукла, я протянул руки вперед и выгнулся дугой, через мое тело словно пропустили электрический разряд.
Гадство, сколько раз мне должно дать по лицу, прежде чем я пойму простую вещь - не суй руки куда не положено! Ну хоть глаза закрыла, ящерица. Ругнувшись, я вытащил клинок, аккуратно вытер его и убрал в ножны.
В принципе было понятно, почему тварь не убила меня сразу. Ей не улыбалось спать вечно, вот она и попыталась моими руками организовать эльфам такие неприятности, что про далекий Форт они забудут надолго. Не зря же туман иллюзий плавно подвел меня к всепоглощающей ненависти к ушастым. Чертеж, который я рисовал в своем кошмаре, оказался на полу пещеры, а значит и проклятье проявилось бы в реальности, а не только в моем воображение. Сам узор был мне не знаком, но одно то, что рисунок требовал крови, а потом и всей жизненной силы - пугало. Даже если мощь дракона осталась бы в стороне, эльфам оставалось только посочувствовать. Вот только сомневаюсь я, что рептилия отказала бы себе в удовольствии поучаствовать в столь желанной мести.
Все это я обдумывал уже по пути наверх, не было никакого желания оставаться в этом гиблом месте хотя бы лишнюю секунду.
Я торопливо приказал по тому же пути отправить меня наверх. Во второй раз путешествие даже принесло некоторое удовольствие. Оказалось достаточно прикрыть глаза, чтобы унять разыгравшуюся клаустрофобию. Неожиданно сквозь прохладу магического лифта пробился дискомфорт. Перед внутренним взором буквально пылали глаза мертвого дракона. Янтарные омуты мягко пульсировали, их взгляд проникал в душу, выворачивал наизнанку память.
Не думал, что я такой впечатлительный. Или это неспроста? Где внутри я подозревал, что обычным ударом тока это не закончится.
Внимательно осмотрев ментальное тело, я не нашел никаких изменений. Исчерпав этим действием все доступные мне варианты сканирования, я временно отодвинул проблему в сторону. Будем надеяться, что это неожиданно разыгралось мое не в меру буйное воображение.
Я спешил как можно быстрее вернуться в Кхаш. Если эофины узнают о моем отсутствии, то позже сложить два и три им не составит труда. Перед уходом я сменил пароли на воротах, сообщать крылатым я собирался лишь первые три, объяснив свои знания случайно найденным амулетом-пропуском, а дальше пусть сами бьются головами о защиту имперцев, посмотрим что у них из этого получится. В качестве прощального сюрприза я приказал Форту перейти на военное положение, как только будет открыта четвертая дверь.