Кавалерия оказалась более-менее боеспособной. В основном это касалось ее "тяжелой" части, "легкая" должна была лишь поддержать удар основного кулака, так же они выполняли обязанности фуражиров, охранения, разведки. В общем, во многом это было вспомогательное подразделение. Я выгреб все запасы тяжелых пехотных арбалетов. По моей задумке они должны были сделать всего один выстрел при сшибке с кавалерией противника, легкие всадники расходились широкими крыльями и обрушивали железный дождь на врага, а после выбрасывали тяжелую штуковину и возвращались в клин. Так же можно было пару раз бросить их на пехоту. Когда все устаканится, нужно будет создать отряды конных арбалетчиков с нормальными кавалерийскими вариантами этих бандур. Сейчас всадники, проклиная меня, раз за разом отрабатывали маневр "крылья". И ладно бы отработка, но ведь после каждой попытки приходилось спешиваться и перезаряжать оружие, да и вообще оно было жутко неудобным.
И все равно мы не успевали. Недоумение большими печатными буквами читалось на лицах князей, ведь у нас были крылытае, которые могли сокрушить всю армию Свельда и без нас. Ну не говорить же им, что эофины будут стоять в сторонке и лузгать семечки, высматривая эльфов или другой сюрприз.
Через десять дней откладывать поход дальше было уже нельзя. Свельд стянул всех, кто был готов сражаться и выдвинулся нам на встречу. Могло показаться, что князю выгоднее тянуть время, ведь его армия должна была увеличиться, но на деле это было не совсем так. Присутствие эофинов серьезным образом изменила баланс сил, и большинство князей просто не решались выступить против них. Но стоило Свельду один раз победить, показать, что с крылатыми можно справиться, и на нас обрушатся все. Пусть в его армии выживет всего один человек, но останься за ним поле боя и можно считать, что это его победа.
Армии встретились на границе, которая разделяла уже объединенные земли и свободные княжества. Людей Свельда оказалось несколько больше, чем докладывал мне Ксанд, так что в этом отношении у нас паритет. Их построение не блистало оригинальностью, как обычно каждая дружины была сама по себе, лишь кавалерия скапливалась позади для решительного удара.
Мы же выбрали другую тактику, более присущую имперцам. Основой построения стала фаланга, ощерившаяся копьями. Если сражение перейдет в свалку, каждый воин имел еще и меч. В этом монолитном строю красовалось три широких разрыва. Тяжелая кавалерия так же сгрудилась позади, а вот легкую мы кинули на левый фланг. В небесах парили крылатые.
- Позвольте моим воинам атаковать первыми, мы разобьем их строй и посеем панику, не думаю, что после этого их будет сложно добить,- подчеркнуто почтительно проговорил Сильарим, крылатый был прекрасным воином и его натура не давала ему упускать подобный шанс решить все малой кровью.
- Нет, вы должны страховать нас от любых неожиданностей, в этой битве мы итак победим. И пусть маги держат щиты наготове. Ксанд, труби вперед лучникам,- заиграли трубы и через оставленные коридоры вперед вышли полторы тысячи лучников. Вот уж за кого моя душа была спокойна. Они получили осадные щиты, которые толкали перед собой, и неплохие луки. Набирались либо из охотников, либо из тренированных воинов князей, они ценились даже в это время упадка пехоты.
У Свельда ситуация была явно хуже. В основном лучники стояли в глубине строя каждой дружины. И лишь те, чьи отряды оказались позади, выдвинулись в промежутки первой линии. Поэтому на ливень с нашей стороны ответил неуверенный дождик свободных, а благодаря осадным щитам (трехметровым плетенкам, поставленным на колеса) наши потери исчислялись единицами. Этот раунд остался за нами, князь был вынужден двинуть свои войска вперед. Стремясь убежать от падающей с неба смерти, свободные стремительно сокращали расстояние. Но мне-то было выгодно именно затягивание перестрелки. Заиграли трубы и неожиданно тронулась легкая кавалерия. Противник замедлил движение, явно не понимая смысла этого маневра, ведь без поддержки тяжелой кавалерии всадники были обречены, да еще в таком строю - конница растянулась на всю длину фронта и рассыпалась. Конечно, это сводило на нет почти все потуги лучников противника, не так то просто попасть в стремительную одинокую цель, но при столкновении с пешими порядками их бы смяли мгновенно.