- Фиксирую множественные прорывы...семь в черте города! - мастер пространства посерел от страха, но докладывал четко. Впрочем, сейчас доклад не требовался никому из присутствующих в зале, все прекрасно почувствовали токи инфернальной энергии. Ступор затронул не всех, так что скоро команды Арона, Верия и Стерна, исполняющего обязанности коменданта столицы, наполнили зал. Тут и там открывались порталы - маги переправляли приказы, гонцов, частенько и сами исчезали, усиливая оборону в том или ином месте.
Через полчаса Верий отделился от своей группы генералов, и направился к столпившимся в другом углу залы магам.
- Еще четверо врат в черте города, наши отряды едва их сдерживают, закрыть удалось всего одни...к тому же те, что снаружи, уже нащупывают слабые места в защите, это только вопрос времени, когда им удастся открыть порталы за укрепления. Но это они зря - стены рухнут раньше. Таргий держится как может, но это аргарисова вспышка разрядила почти все защитные амулеты. Про энергохранилища я даже не говорю, из тридцати лишь в одном осталось совсем немного магии, оно находилось у ворот, и этот проклятый свет до него просто не успел дотянуться,- Арон выглядел безумно уставшим: глубоко посаженные глаза, казалось, совсем исчезли, морщины стали куда резче и многочисленнее, неожиданно обнаружилась седая прядь. На лицо было крайнее истощение.
- Знаю, мы сами едва держимся. Если бы не горожане, да представители посольств и храмов, давно бы смели. Стены чудом отстаиваем, половина нижнего города уже горит, среднего вообще нет - на него основной удар пришел. Есть гениальный мысли?
- Гениальных нет, зато есть одна самоубийственная. Отто предложил,- великий магистр поежился.
- Боюсь даже спрашивать...хоть сработает?
- Должно, Вер. Но не оказалось бы лекарство хуже болезни, с Холодной Тенью не шутят.
- Делай, Ар...мы можем продержаться еще час, Империя переживет пару месяцев, а дальше я даже загадывать боюсь. Мы должны удержаться столицу любой ценой, лишь здесь может разгореться Синмарин, так что действуй,- вынес вердикт Хранитель, внимательно выслушав предложение магов. После этого он вернулся к группе легионерских офицеров, раздавая новые приказы, ему еще предстояло удерживать столицу нужное время. Арон же остался стоять на месте, глядя в пол, затем он тихо выдохнул и произнес.
- Работай, Отто,- маг, одетый в одежды аристократа средней руки, никак не высказал своего удовлетворения. Отто ни мгновения не сомневался, что другого решения за такое время магистр не найдет. Он лишь махнул некоторым магам, приказывая следовать за собой, и исчез в блеклой вспышке портала.
Роскошный тронный зал сменился холодным подвалом. Обстановка была самая что ни на есть рабочая: простые столы, стулья, шкафы, книги, амулеты, ингредиенты, приборы - ничего лишнего. В спину темного мага дохнуло теплом, прибыли остальные чародеи, поймав его маяк. Маги торопились - у них осталось не так много времени, поэтому лишних слов не было. Сухой профессиональный язык, максимально экономные движения, люди работали в каком-то едином порыве, чувствуя, как на их плечи навалилась судьба целого города. Размышлять в большем масштабе у них не было возможности, да и желания.
Наконец чертеж был готов - два треугольника и четырех лучевая звезда, один в другом. Углы внешнего украшали руны пространства, времени и сохранения, средний был классической фигурой темной магии - звезда с рунами Смерти, Тьмы, Холода и темного варианта Воздуха. Зато внутренний треугольник был подобен белому пятну на черном холсте - столь же неуместным и несуразным. Жизнь, Преданность, Свобода украшали его вершины. Между ними струились строки рун различных алфавитов, устанавливающих равновесие и многие другие нюансы.
- Для меня честь быть здесь с вами,- вдруг тихо проговорил Отто. Эти звучали слова искренне. Сам колдун и не подумал вставать в фигуру, зато остальные не колебались. Они спокойно заняли ключевые точки и быстро, чтобы не дать себе и шанса одуматься, начали ритуал. Линии чертежа налились холодным синим огнем, от них во все стороны потянулись узоры инея. Со звоном лопнули стекла, а в самом центре рисунка, источая смертельный холод, распускался прекрасный цветок. Вот раскрылись последние лепестки, являя миру матово-черную сферу. Отто шагнул вперед, покрываясь коркой льда - обычный человек умер бы еще в самом начале ритуала, как случилось это с магами, которые отдали всю свою силу этому страшному заклинанию, и положил на нее ладонь.
- Смерть, прими наши души.
Глава 1
Сегодня день, который перевернет мою жизнь с ног на голову, но я, конечно, пока об этом не знаю. Среда началась неплохо. С утра пришлось посетить небольшой праздник в университете по поводу поступления, а потом отсидеть коротенькую информашку. Моим особым поводом для гордости было поступление на бюджетное место в престижном вузе даже после армии. Отсидев положенный минимум, группа дружной толпой вывалилась на свежий воздух, размахивая врученными памятками. После недолгих разговоров знакомство было признано уважительным поводом для собственного праздника жизни. Его решили начать у третьего общежития - большинство студентов были иногородними и о своем жилье пока не задумывались. А вот я этим озаботился сразу. После армии я не мог представить себе жизнь вчетвером на двенадцати квадратных метрах иначе, чем с содроганием. И даже после реабилитационного лета на меня частенько накатывали приступы человеконенавистничества и просто дикое желание побыть одному в оглушительной тишине.